“What If…?” Finds Its Footing

Αυτό το άρθρο περιέχει spoilers για το What If…? Εάν δεν έχετε παρακολουθήσει ακόμα, ρίξτε μια ματιά στην κριτική μας για τη σεζόν 3.

Υπάρχει μια στιγμή προς την αρχή του επεισόδιου 6 στην τρίτη σεζόν, “What If… 1872?”, όπου ο The Watcher (Jeffrey Wright) εξηγεί ότι βρισκόμαστε στα μακρινά σημεία του πολυσύμπαντος, όπου τα πράγματα γίνονται πολύ πιο περίεργα. «Σκεφτείτε λιγότερο ‘Τι θα γινόταν αν;’ και περισσότερο ‘Τι στο διάολο;’» Αυτό φαίνεται στην πραγματικότητα να είναι το ήθος για το σύνολο της σεζόν 3 του What If…? Και ειλικρινά, είναι το σημείο από το οποίο θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει η σειρα. Αντ ‘αυτού, ολοκληρώνει την πορεία της, ακριβώς όταν βρήκε τα πατήματά της.

Δυστυχώς, δεν είναι ακριβώς αυτό που συνέβη, σε κανένα μέτωπο. Ναί, ηθοποιοί όπως ο Tom Hiddleston ο Josh Brolin, ο Chris Hemsworth και ο Mark Ruffalo επανέλαβαν τους ρόλους τους στο What If…? Αλλά πολλοί δεν επέστρεψαν και αντικαταστάθηκαν από εξαιρετικούς, βετεράνους voice actors. Και έγινε επίσης σαφές μετά τη σκοτεινή εμφάνιση της σεζόν 1 του Doctor Strange που εξερευνά ένα πολυσύμπαν τρέλας ότι δεν είχε απολύτως καμία σχέση με τον σκοτεινό Doctor Strange που εμφανίστηκε στο Doctor Strange in the Multiverse of Madness ότι η φράση «όλα συνδέονται» σήμαινε τόσα πολλά εδώ στο Nü MCU όσο και με το Agents of S.H.I.E.L.D. του Loeb ή τα Daredevil, Luke Cage, και άλλα.

Το What If…? προσπάθησα να το επαναφέρει στο MCU στο τέλος της 2ης σεζόν με μια σκηνή που δείχνει τον The Watcher και την Captain Carter (Hayley Atwell) να κοιτάζουν το Loktree – γνωστό και ως, το multiversal δέντρο στο οποίο μετατράπηκε και συντηρεί ο Loki από το τέλος της σεζόν 2 του Loki. Αλλά καθώς ξεκινά η 3η σεζόν, αυτό δεν αναφέρεται με κανέναν πραγματικό τρόπο. Και στο σύνολο αυτής της νέας σεζόν, το πολυσύμπαν εμφανίζεται οπτικά ως το πρίσμα που παρακολουθεί ο The Watcher.

Είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό να το βλέπεις αυτό δεδομένου του πόσο είχε ενσωματωθεί στις ιστορίες του MCU κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων σεζόν. Ενώ υπήρξαν παραλλαγές, η σειρά παρουσίασε ως επί το πλείστον ασφαλή riff από τις ταινίες του MCU. Όσο διασκεδαστικό κι αν φαίνεται στην Atwell να παίζει την Captain Carter, τα επεισόδια στα οποία εμφανίστηκε κυμαίνονταν από μια σχεδόν πιστή επανάληψη του Captain America: The First Avenger, έως ένα συνδυασμό μεταξύ του Captain America: The Winter Soldier και Black Widow. Ένα επεισόδιο με τον T’Challa να γίνεται Star-Lord στην 1η σεζόν ήταν ως επί το πλείστον το Guardians of the Galaxy. Ακόμα και ένα επεισόδιο που βγήκε εκτός σεναρίου στη σεζόν 2, “What if… Happy Hogan Saved Christmas?” και δεν βασιζόταν σε κάποια ταινία του MCU, ήταν τουλάχιστον κάτι άλλο: Το Die Hard, στο MCU.

Ίσως πιο ενοχλητικό είναι ότι τα περισσότερα επεισόδια δεν λειτουργούσαν ως πραγματικό “what if” σενάριο. Θα ξεκινούσαν από ένα μέρος και κατέληγαν σε άλλο μέρος εντελώς που θα κατευθυνόταν προς την πλοκή μιας ταινίας του MCU. Το “What If… Hela Found The Ten Rings?” για παράδειγμα, αφορούσε λιγότερο την ερώτηση στον τίτλο και περισσότερο την εισαγωγή της Hela στην πλοκή του Shang-Chi. Το “What If… Iron Man Crashed Into The Grandmaster?” έστειλε τον Tony Stark στον Sakaar και μετά τον έβαλε σε ένα riff Fast and the Furious στο Thor: Ragnarok.

Δεν υπάρχει τίποτα εγγενώς κακό στο να κάνεις ερωτήσεις που κανείς δεν είχε κάνει ποτέ πριν, αλλά υπάρχει μέση λύση ανάμεσα σε αυτό που κάνουν τα κόμικς – που είναι να παρουσιάζουν αυτά τα ντόμινο να πέφτουν από μια απλή ανατροπή μιας ιστορίας, σε μια ιστορία με συνήθως καταστροφικές συνέπειες – και την τροποποίηση του σεναρίου χωρίς να παρουσιάζουν νέες πληροφορίες.

Όχι για να αλλάξουμε σειρές, σύμπαντα, ακόμη και υπηρεσίες streaming, αλλά η τελευταία σεζόν του Star Trek Lower Decks παρουσίασε ένα επεισόδιο σχετικά με τα προβλήματα με την αφήγηση για το multiverse νωρίτερα φέτος. Στο δεύτερο έως τελευταίο επεισόδιο του «Fissure Quest», η σειρά συνδέθηκε με μια εναλλακτική έκδοση του Boimler (Jack Quaid) που οδηγούσε ένα αστρόπλοιο επανδρωμένο από πολλαπλές παραλλαγές διαφόρων χαρακτήρων του Star Trek… Και τον τρέλανε. Στα μέσα του επεισοδίου, ενώ προσπαθεί να καταλάβει ποιος προκαλεί multiversal riffs, φωνάζει, «Είναι πιθανώς μια κακή εκδοχή κάποιου που όλοι γνωρίζουμε. Ένας αντίστροφος Picard ή Borgified Kirk ή, δεν ξέρω, ένας ανθρώπινος Worf. Αυτό είναι το multiverse ! Τεμπέλικα, παράγωγα ρεμίξ! Αργότερα, σημειώνει ακόμη, «Το multiverse είναι απλώς μια επανάληψη πραγμάτων που ήδη γνωρίζω».

Παρά τις θυμωμένες διαμαρτυρίες του, ο Boimler αντιμετωπίζει μια άλλη πιθανότητα. Μια πολυδιάστατη προσέγγιση του πολυσύμπαντος, αν θέλετε, από μια εναλλακτική έκδοση της Lily Sloane (Alfre Woodard) από το Star Trek: First Contact. Γιατί εξερευνά το πολυσύμπαν; «Για να κατανοήσουμε καλύτερα τον εαυτό μας», λέει. «Είναι διασκεδαστικό να μαθαίνεις για εξωγήινους, αλλά το να μαθαίνεις για την ανθρωπότητα, είναι το κάτι άλλο».

Ενώ αυτό το επεισόδιο κυκλοφόρησε μόνο δύο εβδομάδες πριν από την πρεμιέρα της 3ης σεζόν του What If…?, η σειρά της Marvel έφτασε πολύ αργά σε αυτήν την ιδέα. Η πλειονότητα του What If…? έχει ξεπεράσει τη γραμμή των «παραγώγων remix» και ήταν σαφές ότι η καρδιά της σειράς βρίσκεται περισσότερο στη συνεχιζόμενη ιστορία του The Watcher που μαθαίνει να αγαπά και να εκτιμά την ανθρωπότητα. Και πέρα από αυτό, η φιλία μεταξύ του κοσμικού όντος και της Peggy Carter. Επεισόδια που στερούνται σχεδόν οτιδήποτε έχει να κάνει με το MCU όπως το “What If… Kahhori Reshaped the World?” εισήγαγε νέες ιδέες και χαρακτήρες χωρίς να χρησιμοποιήσει προϋπάρχουσες πλοκές ως κατευθυντήρια γραμμή.

Και η 3η σεζόν ξεφεύγει σχεδόν εξ ολοκλήρου. Ενώ υπάρχει ακόμα μια σύντομη προσπάθεια σύνδεσης της σειράς με το MCU, τα ντόμινο απομακρύνονται περισσότερο από ποτέ. Η πρεμιέρα της σεζόν, “What If… the Hulk Fought the Mech Avengers?” ξεκινά με την ερώτηση που όλοι έχουμε κάνει σίγουρα πριν, «Τι θα γινόταν αν ο Sam Wilson έτρεχε στην Ουάσινγκτον και συναντούσε τον Bruce Banner αντί του Steve Rogers;» Και φυσικά, αυτό κατά κάποιο τρόπο καταλήγει με τους Voltron Avengers να πολεμούν έναν γιγαντιαίο Kaiju Hulk. Το “What If… Agatha Went to Hollywood?” βασίζεται κατά κάποιο τρόπο στην πλοκή του Eternals, αλλά και πάλι είναι μια απλή δικαιολογία για να πάρουμε έναν musical χαρακτήρα (την Agatha Harkness της Kathryn Hahn) και να την συνδυάσουμε με έναν άλλο musical χαρακτήρα (τον Kingo του Kumail Nanjiani).

To “What If… the Red Guardian Stopped the Winter Soldier?” είναι μια γελοία κωμωδία φίλων που ταξιδεύουν μαζί. Το “What If… 1872?,” είναι ένα γουέστερν με τον Shang-Chi (Simu Liu) και την Kate Bishop (Hailee Steinfeld). Και το “What If… Howard the Duck Got Hitched?” είναι ένα από τα πιο περίεργα επεισόδια της τηλεόρασης που μεταδόθηκαν φέτος, με τον Howard the Duck (Seth Green) και την Darcy (Kat Dennings) να κάνουν μαζί ένα αυγό που κάθε ξεχασμένος villain στο MCU θέλει είτε να κλέψει, είτε να φάει ή και τα δύο. Το επεισόδιο δεν είναι καν “What If…?”, είναι μια συνέχεια του επεισοδίου Party Thor της σεζόν 1, που έδειξε την γνωριμία του Howard και της Darcy κατά τη διάρκεια ενός διαγαλαξιακού πάρτι στο Βέγκας.

Με την ολοκλήρωση της σειράς, είναι σαφές ότι οι άνθρωποι πίσω από το What If…? άφησαν τα χαλινάρια αυτή τη σεζόν, φέρνοντας κάθε τρελή που είχαν, γιατί μπορεί να μην έχουν ποτέ την ευκαιρία να κάνουν καμία από αυτές τις ιδέες ξανά. Τελειώνει ακόμη και με το The Watcher να αρνείται ολόκληρο το θέμα της σειράς, σχηματίζοντας το δικό του Watcher Council και πολεμώντας τους στενούς μέντορές του στα τελευταία επεισόδια της σεζόν. Ανακαλύπτει αυτό που ανακάλυψε ο Boimler, ότι είναι πολύ πιο ενδιαφέρον να μάθουμε για την ανθρωπότητα, τον ηρωισμό και τι κάνουν οι χαρακτήρες, παρά απλώς να επαναλάβουμε αυτό που έχουμε δει πριν. Αυτός, όπως και εμείς, έχει κουραστεί να βλέπει το ίδιο πράγμα – ξανά και ξανά, και ξανά.

Πέρα από αυτό, η σεζόν 3 του What If…? εργάζεται σκληρά για να γίνει ένα έργο αποκατάστασης για τα απορρίμματα του MCU. Σίγουρα, έχουμε λάβει υποσχέσεις ότι αυτά τα πράγματα θα επιστρέψουν – και μερικά από αυτά είναι ήδη στα σκαριά. Αλλά δεν έχουμε δει τον Shang-Chi από την ομώνυμη ταινία του. Η Kate Bishop εμφανίστηκε σε μια end-credits σκηνή στο “The Marvels” αφού εμφανίστηκε στον Hawkeye, αλλά αυτό είναι. Το Eternals έχει αγνοηθεί τόσο πολύ που είναι ένα συνεχές meme στο διαδίκτυο για το πότε το MCU θα αναγνωρίσει επιτέλους ότι υπάρχει ένα γιγαντιαίο χέρι που βγαίνει από τον ωκεανό. Το What If…? διερευνά τα γεγονότα αυτής της ταινίας όχι σε ένα, αλλά δύο επεισόδια στη σεζόν 3. Η δεύτερη φορά είναι όταν εμβαθύνουμε στον χαρακτήρα της Riri Williams (Dominique Thorne), ενός χαρακτήρα που εμφανίστηκε στο Black Panther: Wakanda Forever και στη συνέχεια μετατράπηκε σε σειρά που κάθεται στο ράφι εδώ και χρόνια σε αυτό το σημείο (τελικά έχει προγραμματιστεί να κάνει πρεμιέρα κάποια στιγμή το 2025).

Το What If…?, λόγω της αναγκαιότητας πώλησης συνδρομών σε μια τότε νέα υπηρεσία streaming και σπάζοντας το σχετικό στίγμα της παρακολούθησης animated έργων, πωλήθηκε με ασφάλεια. Μεγάλα αστέρια, εγκαταστάσεις ξέρεις. Αλλά ως επί το πλείστον δεν λειτούργησε. Εδώ, στο τέλος, η σειρά έχει κλίνει στις περίεργες, άγριες και υπέροχες γωνιές του MCU. Και όπως ακριβώς άρχσε να βρίσκει τη θέση του στο σύμπαν της Marvel, τελείωσε

Στην πραγματικότητα, η σεζόν τελειώνει ακόμη και με ένα μοντάζ όλων των πραγμάτων που πιθανότατα δεν θα δούμε ποτέ στην τηλεόραση, εκτός από ένα τυχαίο What If…? Special κάποια στιγμή στο μέλλον: το Weapon X Thanos, ο Kingo Iron Man, η Ms. Marvel Ant-Man και πολλά, πολλά άλλα. Πράγματα που θα μπορούσαν να έχουν εξερευνήσει συναρπαστικές εκδοχές των χαρακτήρων της Marvel με τρόπο που δεν έχουμε ξαναδεί, στοιχείο μοναδικό για τα animation. Αντ ‘αυτού, θα πρέπει απλώς να σκεφτούμε την ερώτηση: what if?