Το ψηλότερο βουνό: Ποιο είναι;

Ποιο είναι το ψηλότερο βουνό στη Γη; Το ερώτημα μοιάζει απλό, δεν έχει όμως προφανή απάντηση.

Οι περισσότεροι θα υπέθεταν ότι είναι η κορυφή του Όρους Έβερεστ στην οροσειρά των Ιμαλαΐων, γνωστού ως «Τσομολούγκμα» στα θιβετιανά. Εκατοντάδες τουρίστες επιχειρούν κάθε χρόνο να κατακτήσουν το ψηλότερο βουνό στον κόσμο, τόσο ψηλό ώστε ελάχιστοι έχουν καταφέρει να ανεβούν στην κορυφή χωρίς μπουκάλα οξυγόνου.

Το Έβερεστ θεωρείται πράγματι το ψηλότερο βουνό του κόσμου, με ύψος 8.848.86 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, σύμφωνα με τις τελευταίες μετρήσεις το 2020.

Η στάθμη της θάλασσας είναι κατά σύμβαση το επίπεδο αναφοράς που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του υψομέτρου,

Από τεχνική άποψη, όμως, «θα μπορούσε να είναι οποιοδήποτε άλλο στρώμα της Γης» λέει στο sciencenorway.no ο Χάακον Φόσεν, καθηγητής Γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν στη Νορβηγία.

Υπάρχουν λοιπόν και άλλα σημεία αναφοράς για να μετρήσεις το πιο ψηλό βουνό.

To ηφαίστειο Τσιμποράσο φτάνει 2 χλμ πιο ψηλά από το Έβερεστ (Eduardo Navas / Wikimedia Commons)

Πλησιέστερα στο Διάστημα

Η κορυφή που φτάνει πιο κοντά στο Διάστημα δεν είναι το Έβερεστ αλλά το Όρος Τσιμποράσο στο Εκουαδόρ, σύμφωνα με την αμερικανική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).

Το γιγάντιο ηφαίστειο είναι το ψηλότερο βουνό της χώρας με ύψος 6.263 μέτρα από το επίπεδο της θάλασσας.

Παρόλο που είναι περίπου δύο χιλιόμετρα κοντύτερο από το Έβερεστ, το Τσιμποράσο ορθώνεται πάνω από 2.000 μέτρα ψηλότερα, αν μετρηθεί από τον πυρήνα της Γης.

Πώς γίνεται αυτό;

Η λύση βρίσκεται στο σχήμα της Γης, η οποία δεν είναι τέλεια σφαίρα αλλά ελαφρώς πεπλατυσμένη: λόγω της φυγόκεντρου δύναμης που ασκείται λόγω περιστροφής, ο πλανήτης είναι παχύτερος στη ζώνη του ισημερινού.

Και επειδή το Εκουαδόρ βρίσκεται πάνω σε αυτό το «εξόγκωμα», το Τσιμποράσο φτάνει πιο ψηλά στην ατμόσφαιρα σε σχέση με το Έβερεστ σε απόλυτους όρους.

Το Έβερεστ είναι το ψηλότερο βουνό από το επίπεδο της θάλασσας, το Τσιμποράσο το ψηλότερο από τον πυρήνα της Γης και το Μάουνα Κέα το ψηλότερο από τη βάση ως την κορυφή (NOAA)

Από τη βάση ως την κορυφή

Ένα άλλο βουνό που θα μπορούσε να θεωρηθεί το ψηλότερο του κόσμου είναι διάσημο σχεδόν όσο το Έβερεστ, όχι όμως ως βουνό.

Είναι το νησί Μάουνα Κέα, το ψηλότερο από τα ηφαιστειακά νησιά της Χαβάης.

Αν μετρηθεί από το επίπεδο της θάλασσας, το Μάουνα Κέα έχει ύψος 4.200 μέτρα και δεν μπαίνει καν στη λίστα των ψηλότερων βουνών.

Στην πραγματικότητα όμως το νησί κατεβαίνει μέχρι τον βυθό του Ειρηνικού Ωκεανού. Από τη βάση ως την κορυφή του έχει ύψος 10 χιλιόμετρα.

Το νούμερο μοιάζει εντυπωσιακό, όμως το Μάουνα Κέα ωχριά σε σχέση με το ψηλότερο βουνό στο Ηλιακό Σύστημα, το Όρος Όλυμπος στον Άρη, ένα ανενεργό, πλατύ ηφαίστειο που ορθώνεται 21 χιλιόμετρα από το επίσημο επίπεδο αναφοράς του γειτονικού πλανήτη.