Λίγες στιγμές πριν μια από τις μεγαλύτερες υποθαλάσσιες ηφαιστειακές εκρήξεις καταπνίξει το νησί Τόνγκα στον Ειρηνικό, βρέθηκε ότι δημιουργήθηκε ένα περίεργο σήμα. Το Hunga Tonga-Hunga Ha’apai εξερράγη τον Ιανουάριο του 2022, δημιουργώντας μια έκρηξη ισοδύναμη με εκατοντάδες ατομικές βόμβες. Η έκρηξη αυτή προκάλεσε ένα θανατηφόρο τσουνάμι στην πρωτεύουσα της Τόνγκα, τη Νουκουαλόφα.
Οι ερευνητές όμως ανακάλυψαν ότι 15 λεπτά πριν το Hunga ανατιναχθεί στη κορυφή του, δύο μακρινοί σταθμοί παρακολούθησης κατέγραψαν ένα σεισμικό κύμα που ήταν προειδοποιητικό σημάδι της καταστροφής που θα ακολουθούσε. Το σεισμικό αυτό κύμα και η επακόλουθη έκρηξη προκλήθηκαν από ένα αδύναμο τμήμα του πυθμένα του ωκεανού κάτω από το κοίλο Hunga, σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύτηκαν στο Geophysical Research Letters.
Όταν όλο το θαλασσινό νερό πλημμύρισε στο κενό, μερικές εκατοντάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, προσέκρουσε στο καυτό μάγμα, με αποτέλεσμα το νερό να αναβλύζει σε μορφή ατμού. Οι ερευνητές βρήκαν ότι αυτό προκάλεσε ένα κύμα Rayleigh, το οποίο έγινε αισθητό εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά. Η έκρηξη της Χούνγκα διήρκεσε μόνο δέκα λεπτά, αλλά ο αντίκτυπός της έγινε αισθητός παντού. Είναι χαρακτηριστικό, πως η έκρηξη αυτή είχε βαθμολογία Ηφαιστειακής Εκρηκτικότητας (VEI) τουλάχιστον VEI-5, η οποία είναι περίπου ίδια με την έκρηξη του Βεζούβιου.
Κάτι συναρπαστικό ανακαλύφθηκε από ένα τεράστιο σημάδι στο Google maps!
Η έκρηξη του Χούνγκα προκάλεσε έναν ήχο τόσο δυνατό που ακούστηκε περίπου 1.100 μίλια μακριά στη Νέα Ζηλανδία και το ωστικό κύμα έφτασε τα 60 μίλια σε ύψος. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, οι δορυφορικοί αισθητήρες τις επόμενες ημέρες να μετρήσουν περίπου 400.000 τόνους διοξειδίου του θείου. Το τσουνάμι σκότωσε τουλάχιστον τέσσερις ανθρώπους στην Τόνγκα και άλλους δυο ανθρώπους στο Περού το οποίο βρίσκονταν χιλιάδες μίλια μακριά. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις ξεκινούν συχνά με πολλές υπόγειες προειδοποιήσεις, μήνες πριν την έκρηξη. Ακόμη και η παραμικρή ένδειξη ότι επίκειται μια έκρηξη μπορεί να σώσει ζωές, γι’ αυτό και οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τόκιο εξέτασαν όλα τα δεδομένα γύρω από την έκρηξη της Χούνγκα.
