Το Harmony OS Next: Η νέα εναλλακτική λύση στο Android;

Από τον επόμενο χρόνο, η HUAWEI τελειώνει επίσημα με το Android. Το Harmony OS Next θα κυκλοφορήσει στις νέες σειρές Mate 70 και Mate X6 της εταιρείας το 2025 και οι πρώτες συσκευές θα κυκλοφορήσουν αποκλειστικά με λειτουργικό σύστημα την ίδια χρονιά, μεταφέροντας τα τηλέφωνα της HUAWEI σε μια εμπειρία χωρίς Android για πρώτη φορά.

Μετά την απαγόρευση του εμπορίου της HUAWEI στις ΗΠΑ, η εταιρεία διέκοψε τις προσπάθειές της για ανάπτυξη Android στο Harmony OS του 2019. Παρά τα εμπόδια, το έργο παρέμεινε βασισμένο στο Android Open Source Project (AOSP) για να επωφεληθεί από την τεράστια γκάμα εφαρμογών που αναπτύχθηκαν για την πλατφόρμα, ακόμα κι αν έπρεπε να τις εγκαταστήσετε μέσω του καταστήματος της HUAWEI, να εντοπίσετε APK ή να ελπίζετε ότι η αγαπημένη σας εφαρμογή αντ’ αυτού είχε μια εφαρμογή Ιστού.

Ακόμα κι έτσι, χωρίς τις εφαρμογές και τις υπηρεσίες της Google, η εμπειρία του Harmony OS ήταν εδώ και καιρό μισοψημένη. Διαχωρίστηκε από μια παλαιότερη έκδοση του Android και ακόμα κι αν μπορούσατε να προμηθευτείτε ορισμένες από τις αγαπημένες σας εφαρμογές, οι τραπεζικές και άλλες εφαρμογές που αξιοποιούν τα API ασφαλείας της Google δεν λειτούργησαν. Η HUAWEI γεφύρωνε επίσης αδέξια το χάσμα μεταξύ του Android για τηλέφωνα και του OpenHarmony για άλλες συσκευές, αφήνοντας τα μεγαλύτερα σχέδιά της στη χώρα του ανθρώπου.

Τελικά, η HUAWEI αποφάσισε ότι η υποστήριξη παλαιού τύπου για Android δεν αξίζει πλέον την ταλαιπωρία και ότι μια πλήρης απόσχιση μπορεί να αποφέρει καλύτερα αποτελέσματα. Είναι όμως αλήθεια αυτό; Η HUAWEI σίγουρα δεν θα ήταν η πρώτη που θα βγει με το δικό της λειτουργικό σύστημα που βασίζεται σε Linux, αλλά δύσκολα θα αποκαλούσατε γνωστά ονόματα για το Tizen της Samsung, το Jolla’s Sailfish ή το Ubuntu Touch. Ωστόσο, ίσως η HUAWEI μπορεί να κάνει τα πράγματα διαφορετικά. Ας εξετάσουμε τα εμπόδια που παραμένουν και τα πιθανά προνόμια της έναρξης μιας ολοκαίνουργιας περιπέτειας λειτουργικού συστήματος.

Από την πλευρά του χρήστη, ίσως η πιο σημαντική αλλαγή που αντιμετωπίζει ο καταναλωτής με τη μετάβαση στο Harmony OS Next θα είναι η κατάσταση της εφαρμογής. Με την αφαίρεση του AOSP και των σχετικών επιπέδων συμβατότητας API, οι νέες και οι υπάρχουσες εφαρμογές θα πρέπει να ξαναγραφούν για να λειτουργήσουν στο νέο λειτουργικό σύστημα. Με τον ίδιο περίπου τρόπο που οι προγραμματιστές πρέπει να δημιουργήσουν τις εφαρμογές τους για Android ή iOS, οι προγραμματιστές θα πρέπει να δημιουργήσουν για το Harmony OS Next για να ενσωματωθούν με το διαφορετικό περιβάλλον χρήστη, υπηρεσίες, πολυμέσα, ειδοποιήσεις, τοποθεσία και άλλα πλαίσια του λειτουργικού συστήματος.

Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες θα μπορούν να χρησιμοποιούν εφαρμογές που έχουν κατασκευαστεί ρητά για το HarmonyOS Next μόνο όταν ενημερώνουν το τηλέφωνό τους στο νέο λειτουργικό σύστημα ή όταν αγοράζουν ένα τηλέφωνο με προεγκατεστημένο. Ο τρόπος με τον οποίο η HUAWEI χειρίζεται αυτήν τη μετάβαση κατά τη μετάβαση στο νέο λειτουργικό σύστημα θα είναι καθοριστικός. Η αποτυχία επιτυχούς αντιγραφής σε παλιές εφαρμογές και δεδομένα θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλη απογοήτευση, καθώς οι καταναλωτές αναμένουν ότι τα πράγματα θα λειτουργήσουν απλώς. Οι εναλλάκτες είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αντιμετωπίσουν προβλήματα όπου τουλάχιστον μία από τις αγαπημένες τους εφαρμογές δεν έχει δημιουργηθεί ακόμη για το Next.

Τουλάχιστον η HUAWEI έχει ήδη καλύψει τα βασικά, όπως αριθμομηχανές, χάρτες και διαχείριση φωτογραφιών, και συνεργάζεται με προγραμματιστές για τη μεταφορά 4.000 από τις 5.000 πιο δημοφιλείς εφαρμογές της Κίνας στην πλατφόρμα. Το επόμενο θα έχει κάποια θεμέλια για να ξεκινήσει, και πιθανότατα δεν μπορεί να είναι πολύ πιο απογοητευτικό από την τρέχουσα εγκατάσταση Android με μισό, μισό έξω.

Για τους προγραμματιστές, οι εφαρμογές για το Harmony OS Next θα πρέπει να χρησιμοποιούν το νέο πλαίσιο ArkUI, το οποίο βασίζεται στο ArkTS. Το ArkTS είναι ένα υπερσύνολο του TypeScript, το οποίο είναι από μόνο του ένα υπερσύνολο Javascript. Η τεκμηρίωση προγραμματιστών της HUAWEI σημειώνει ότι τα έργα που ήδη τηρούν τις καλύτερες πρακτικές TypeScript μπορούν να διατηρήσουν ανέπαφη το 90% έως το 97% της βάσης κωδικών τους. Αυτό ακούγεται πολλά υποσχόμενο. Ωστόσο, το εγγενές πλαίσιο διεπαφής χρήστη Android χρησιμοποιεί Java και Kotlin, ενώ το iOS διαθέτει SwiftUI, επομένως η άμεση μεταφορά δεν είναι δυνατή.

Φυσικά, η ανάπτυξη πολλαπλών πλατφορμών είναι μια μεγάλη αγορά αυτές τις μέρες και το TypeScript χρησιμοποιείται συνήθως για να επιταχύνει την ανάπτυξη σε όλα τα λειτουργικά συστήματα. Οι προγραμματιστές χρησιμοποιούν τακτικά τη γλώσσα TypeScript στο React Native, για παράδειγμα, επιτρέποντας την απλοποιημένη ανάπτυξη σε όλες τις πλατφόρμες. Το Facebook, το Instagram, το Microsoft Office, το Amazon Alexa, το Airbnb, το UberEATS και πολλές άλλες εφαρμογές χρησιμοποιούν το React Native. Οι προγραμματιστές του React Native θα έχουν πιο εύκολο χρόνο μετάβασης στο ArkTS και η δηλωτική προσέγγισή του θα είναι αρκετά οικεία και στους προγραμματιστές του SwiftUI. Οι προγραμματιστές εφαρμογών ιστού θα είναι επίσης εξοικειωμένοι με αυτήν τη ρύθμιση, η οποία συμπαθεί την Κίνα για τις μίνι εφαρμογές που βασίζονται στον ιστό που βρίσκονται συχνά στο WeChat. Σαφώς, ο χρόνος που αφιερώνει η HUAWEI προσπαθώντας να αξιοποιήσει την ανάπτυξη πολλαπλών πλατφορμών για το HarmonyOS έχει ενημερώσει τη σκέψη της για το Next.

Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν επεκτάσεις για το ArkTS ειδικά για το OpenHarmony που θα έχουν διαφορετική αίσθηση ανεξάρτητα από το τι. Το νέο λειτουργικό σύστημα της HUAWEI έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε διαφορετικές πλατφόρμες υλικού με πιο αυστηρή ενοποίηση και μια πιο αρθρωτή προσέγγιση στη συμβατότητα. Επομένως, υπάρχουν API για συγκεκριμένες πλατφόρμες για εκμάθηση, όπως και η χρήση του Android SDK ή του iOS SDK, για τη δημιουργία εφαρμογών που αλληλεπιδρούν με το υλικό της συσκευής και τις υπηρεσίες συστήματος.

Σίγουρα θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να αποκτήσει το HarmonyOS Next οπουδήποτε κοντά στους προγραμματιστές την παρουσία του Android και του iOS, αλλά η HUAWEI έχει κάνει κάποιες λογικές επιλογές που θα βοηθήσουν στη διευκόλυνση αυτής της μετάβασης για τους προγραμματιστές.

Μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές στο HarmonyOS Next είναι η μετάβαση στον δικό του μικροπυρήνα για την τροφοδοσία του, ξεπερνώντας περαιτέρω το Android και τα θεμέλια του Linux. Αυτό που κάνει την προσέγγιση μικροπυρήνα του HarmonyOS Next αρκετά ενδιαφέρουσα είναι ότι είναι πολύ ελαφρύ. Έτσι, ο ίδιος μικροπυρήνας μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε smartphone και συσκευές χαμηλής κατανάλωσης φορητών συσκευών ή IoT. Διάφορες πλατφόρμες Android, από αυτοκίνητα έως φορητές συσκευές, μοιράζονται τον ίδιο μονολιθικό πυρήνα, αλλά πρέπει να βελτιστοποιηθεί για τη συγκεκριμένη πλατφόρμα.

Για να κατανοήσετε τη διαφορά, τα προγράμματα οδήγησης Android και Linux, η διαχείριση αρχείων, η στοίβα δικτύου και άλλα βασικά στοιχεία αποτελούν μέρος του πυρήνα. Αυτό είναι καλό για την απόδοση, καθώς υπάρχει ελάχιστη γενική επιβάρυνση μεταξύ αυτών των εξαρτημάτων, αλλά είναι λιγότερο αρθρωτό όσον αφορά την επέκταση της πλατφόρμας και την προσθήκη νέων χαρακτηριστικών για ένα συγκεκριμένο τμήμα προϊόντων. Ένας μικροπυρήνας τα διαχωρίζει, εκτελώντας ορισμένες χαρακτηριστικά χαμηλότερου επιπέδου στο χώρο του χρήστη. Αυτό είναι καλό για την ασφάλεια και τη σταθερότητα και κάνει το λειτουργικό σύστημα πιο αρθρωτό μειώνοντας τις εξαρτήσεις του υλικού, αλλά έχει το κόστος επιπλέον γενικών εξόδων. Αντίθετα, ο μικροπυρήνας μοιράζεται μόνο βασικά εργαλεία αντιστοίχισης μνήμης, προγραμματισμού εργασιών και διαδικασιών επικοινωνίας μεταξύ συσκευών.

Γιατί έχει σημασία αυτό; Λοιπόν, το HarmonyOS Next της HUAWEI έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε φορητούς υπολογιστές, smartphone, τηλεοράσεις, φορητές συσκευές και διάφορες έξυπνες οικιακές συσκευές. Η προσέγγιση μικροπυρήνα σε συνδυασμό με το ArkUI σημαίνει ότι η επανάληψη και η καινοτομία σε αυτά τα προϊόντα με στενή ενσωμάτωση μεταξύ προϊόντων σε επίπεδο εφαρμογής μπορεί να γίνει γρήγορα, εάν οι προγραμματιστές είναι έτοιμοι να επενδύσουν το χρόνο τους. Ουσιαστικά, αυτό είναι το παιχνίδι της HUAWEI για να τροφοδοτήσει τεράστιες εκτάσεις του τεχνολογικού οικοσυστήματος, ένα σημαντικό βήμα αν σκεφτεί κανείς ότι το Android Auto, το Google TV, το Wear OS κ.λπ. είναι επίσης εκτός εικόνας.

Το HarmonyOS Next περιλαμβάνει επίσης εγγενείς ενσωματώσεις για τη λειτουργία μεγάλης γλώσσας PanGu-Σ της HUAWEI, η οποία μπορεί να κλιμακωθεί από ενσωματωμένες πλατφόρμες έως εφαρμογές υπολογιστικού νέφους. Υποστηρίζει επίσης το πλαίσιο εκπαίδευσης/συμπερασμάτων βαθιάς μάθησης ανοιχτού κώδικα MindSpore. Ως εκ τούτου, η HUAWEI προσπαθεί να ενισχύσει την πλατφόρμα με δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης που εξοικειωνόμαστε όλο και περισσότερο στα δυτικά προϊόντα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το Harmony OS Next είναι ένα χρυσό εισιτήριο για την HUAWEI. Ακόμη και με ορισμένες φαινομενικά λογικές σχεδιαστικές επιλογές σε χαρτί, πρέπει να πείσει τους προγραμματιστές ότι η πλατφόρμα της αξίζει να επενδύσουν στα πολυάριθμα εργαλεία και πλατφόρμες που υπάρχουν ήδη. Χωρίς προγραμματιστές, οι καταναλωτές σίγουρα θα σνομπάρουν τη σχετικά μικρή επιλογή λογισμικού.

Το μεγάλο ερώτημα είναι εάν η HUAWEI μπορεί να δελεάσει τους προγραμματιστές να υιοθετήσουν το πλαίσιο της μαζί με τις μεγαλύτερες πλατφόρμες Android και iOS. Σε τελική ανάλυση, αξίζει μόνο να αναπτύξετε μια εφαρμογή για μια ευρεία βάση χρηστών, και αυτό είναι όπου άλλοι ανταγωνιστές Android που βασίζονται στο Linux δεν έχουν όλοι. Ακόμη και το Tizen που υποστηρίζεται από τη Samsung, μια πολύ παλαιότερη πρωτοβουλία για πολλαπλές πλατφόρμες, έχει καταλήξει ως επί το πλείστον στις τηλεοράσεις της μάρκας, παρά το φλερτ ως εναλλακτική λύση σε πολλές επιλογές Android που υποστηρίζονται από την Google. Ωστόσο, το HarmonyOS Next κάνει το ντεμπούτο του στην Κίνα, όπου η εταιρεία διεκδικεί περίπου το ένα τέταρτο της αγοράς smartphone, μαζί με την Apple, ενώ άλλες μάρκες Android μοιράζουν το υπόλοιπο μισό.

Αυτό είναι αρκετό για να διατηρήσει κάποια σημαντική επιρροή, αλλά δεν θα καταλήξουν όλοι οι υπάρχοντες πελάτες της HUAWEI στο Harmony σύντομα. Βραχυπρόθεσμα, το κίνητρο παραμένει μικρό, αλλά η ύπαρξη της κινεζικής κυβέρνησης στη γωνία της θα μπορούσε να βοηθήσει στην άρση αυτής της κατάστασης με το κοτόπουλο και το αυγό. Τελικά, θα μπορούσε να γίνει το προτιμώμενο λειτουργικό σύστημα στην Κίνα, αλλά ακόμη και αυτό δεν πρόκειται να συμβεί γρήγορα, τουλάχιστον όχι χωρίς εξωτερική επιρροή για να βοηθήσει τους καταναλωτές να απομακρυνθούν από το Android, το οποίο κατέχει μακράν το πιο σημαντικό μερίδιο της αγοράς.

Η κατάσταση εκτός Κίνας θα είναι πολύ, πολύ πιο δύσκολο να λυθεί, καθώς το Android και το iOS έχουν σταθερό έλεγχο στις αγορές και είναι πολύ συνδεδεμένα με τις ευρύτερες υπηρεσίες στις οποίες βασίζονται οι καταναλωτές. Οι επιλογές πληρωμής, τα προτιμώμενα καταστήματα εφαρμογών και οι υφιστάμενες αφοσίωση σε επωνυμίες δεν θα αποχωριστούν τόσο εύκολα, και αυτό είναι πριν εξετάσετε τις συνέπειες από το εμπορικό εμπάργκο και τις φήμες ασφάλειας. Η HUAWEI αγωνίστηκε να λύσει αυτά τα προβλήματα στο παρελθόν και το Next δεν λύνει αυτόματα το πρόβλημα λογισμικού. Αν μη τι άλλο, η απομάκρυνση από το Android μπορεί να καταστήσει πιο δύσκολο να φέρουμε δυτικούς προγραμματιστές στο τραπέζι.

Το HUAWEI AppGallery και η έλλειψη API και εργαλείων Google παραμένουν εμπόδιο εάν η επωνυμία στρέψει το βλέμμα της εκτός Κίνας. Δεν είναι δεδομένο ότι η HUAWEI μπορεί να μετατρέψει την κινεζική αγορά μακριά από τους κολοσσούς Android OPPO και Xiaomi. Εάν το HarmonyOS Next βρει σπίτι στις δυτικές αγορές, εικάζω ότι θα είναι πρώτα με τη μορφή προϊόντων IoT.