Μία από τις πιο διάσημες θεότητες του αρχαίου αιγυπτιακού πάνθεου ήταν ο Bes– ένας άσεμνος, αιλουροειδές θεός που σχετίζεται με τη μητρότητα, τον τοκετό και τα σπίτια. Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι η δημοτικότητά του εκτείνεται σε χιλιάδες χρόνια, κυρίως με τη μορφή κεραμικών δοχείων πόσης που ονομάζονται κούπες Bes ή αγγεία Bes. Το ποτό που γέμιζε συχνά αυτά τα φλιτζάνια παρέμενε για καιρό ένα μυστήριο, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι μπορούν να επιβεβαιώσουν την προηγούμενη υπόθεσή τους που εντοπίζει πολλά βασικά τελετουργικά συστατικά, καθώς και γιατί και πότε οι Αιγύπτιοι ξέσπασαν τις κούπες Bes τους. Δύο κατηγορίες ξεχωρίζουν ιδιαίτερα μεταξύ των πολλών συστατικών του αρχαίου παρασκευάσματος—παραισθησιογόνα φυτά και σωματικά υγρά.
Ως Ars Technica Σημειώνει, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι ειδικοί επιχειρούν να μελετήσουν το υπολειμματικό περιεχόμενο των κούπες Bes, προσφέροντας ιερό νερό, κρασί, μπύρα ή γάλα, καθώς και φαρμακευτικά υγρά ή άρωμα ως πιθανές εξηγήσεις. Αυτές οι προηγούμενες αναλύσεις, ωστόσο, πρόσφεραν λίγα συγκεκριμένα αποτελέσματα.
Για να λύσουν τελικά το μυστήριο, ειδικοί με επικεφαλής τον Davide Tanasi στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα ανέλυσαν πρόσφατα δείγματα που ξύστηκαν από την εσωτερική επένδυση μιας σπάνιας κούπας Bes του 2ου αιώνα π.Χ. που βρίσκεται τώρα στο Μουσείο Τέχνης της Τάμπα. Χρησιμοποιώντας “πρωτεϊνομικές, μεταβολομικές, γενετικές τεχνικές αιχμής και μικροφασματοσκοπία υπέρυθρης μετασχηματισμένης ακτινοβολίας Fourier”, η ομάδα κατηγοριοποίησε τα διάφορα οργανικά υπολείμματα της κούπας. Αυτά τα αποτελέσματα, δημοσιεύθηκαν στις 13 Νοεμβρίου στο Nature’s Scientific Reportsκαθιστούν σαφές πώς οι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν το ποτό, τουλάχιστον κατά την Πτολεμαϊκή Εποχή.
«Δεν υπάρχει καμία έρευνα εκεί έξω που να έχει βρει ποτέ αυτό που βρήκαμε σε αυτή τη μελέτη», είπε ο Tanasi σε μια προφίλ του πανεπιστημίου στις 14 Νοεμβρίου. «Για πρώτη φορά, μπορέσαμε να αναγνωρίσουμε όλες τις χημικές υπογραφές των συστατικών του υγρού παρασκευάσματος που περιέχεται στην κούπα Bes του Μουσείου Τέχνης της Τάμπα, συμπεριλαμβανομένων των φυτών που χρησιμοποιούσαν οι Αιγύπτιοι».
Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, όλα τα συστατικά που προέρχονται από φυτά είχαν ψυχοτρόπες και φαρμακευτικές ιδιότητες. Τόνισαν ιδιαίτερα την παρουσία του Peganum harmalaή το Syrian Rue, του οποίου οι σπόροι είναι γνωστό ότι προκαλούν ονειρικά οράματα μέσω των αλκαλοειδών, της χαρμίνης και της αρμαλίνης τους. Ένα άλλο φυτό που εντοπίστηκε – το μπλε νούφαρο (Nymphaea cerule)—μπορεί να δράσει ως ψυχοδραστικό ηρεμιστικό.
“[W]μπορεί να συμπεράνει ότι Peganum harmala και Nymphaea cerule χρησιμοποιήθηκαν σκόπιμα ως πηγές ψυχοδραστικών ουσιών για τελετουργικούς σκοπούς», έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη τους.
Μαζί με το αλκοόλ με βάση τα φρούτα, οι Αιγύπτιοι αρωματίζουν το ποτό με κουκουνάρια, μέλι και σουσάμι, ενώ η προσθήκη σταφυλιών και πιθανώς γλυκόριζας έδωσε στο υγρό μια απόχρωση που μοιάζει με αίμα. Αλλά πρόσθετα χημικά στοιχεία υποδεικνύουν ότι το περιεχόμενο της κούπας Bes δεν ήταν απλώς απομιμήσεις σωματικών υγρών – ήταν ένα ζωτικό μέρος του ίδιου του ποτού.
«Εκτός από τις φυτικές ουσίες, οι πρωτεομικές αναλύσεις έδειξαν υψηλή παρουσία ανθρώπινων πρωτεϊνών στο υπόλειμμα», έγραψαν οι ερευνητές. Ενώ πολλές από αυτές τις πρωτεΐνες εμπίπτουν σε κατηγορίες «που κανονικά ταξινομούνται ως μόλυνση», η ομάδα «παρ’ όλα αυτά… αναγνώρισε αρκετές άλλες πρωτεΐνες». Αυτά υποδηλώνουν τη «σκόπιμη προσθήκη» ανθρώπινων υγρών «όπως το μητρικό γάλα, τα βλεννώδη υγρά (στοματικά ή κολπικά) και το αίμα». Οι σωματικές εκκρίσεις, ωστόσο, ευθυγραμμίζονται με τη συσχέτιση του Μπες με την εγκυμοσύνη, τη γονιμότητα και το νοικοκυριό.
[Related: This ancient Egyptian vessel once held a hallucinogenic brew.]
«Οι αιγυπτολόγοι πιστεύουν ότι οι άνθρωποι επισκέπτονταν τα λεγόμενα Bes Chambers στη Saqqara όταν ήθελαν να επιβεβαιώσουν μια επιτυχημένη εγκυμοσύνη επειδή οι εγκυμοσύνες στον αρχαίο κόσμο ήταν γεμάτες κινδύνους», δήλωσε ο Branko van Oppen, επιμελητής ελληνικών και ρωμαϊκών έργων τέχνης του Μουσείου Τέχνης της Τάμπα. . Γνωρίζοντας αυτό, ο van Oppen και οι συν-συγγραφείς της μελέτης θεωρούν ότι το μείγμα ψυχεδελικών φυτών, αλκοόλ και συστατικών που προέρχονται από τον άνθρωπο «μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί σε ένα ονειρικό όραμα που προκαλεί μαγικό τελετουργικό στο πλαίσιο αυτής της επικίνδυνης περιόδου τοκετού».
Αυτά τα τελετουργικά μπορεί επίσης να περιλάμβαναν την αναδημιουργία του αιγυπτιακού «Μύθου του Ηλιακού Ματιού», στον οποίο ο Μπες νίκησε τη θεά που λαχταρούσε το αίμα, Χάθορ, προσφέροντάς της ένα αλκοολούχο, ηρεμιστικό ποτό μεταμφιεσμένο σε αίμα.
«Η θρησκεία είναι μια από τις πιο συναρπαστικές και αινιγματικές πτυχές των αρχαίων πολιτισμών», είπε ο Τανάσι. «Με αυτή τη μελέτη, βρήκαμε επιστημονική απόδειξη ότι οι αιγυπτιακές μύθοι έχουν κάποιο είδος αλήθειας και μας βοηθά να ρίξουμε φως στις κακώς κατανοητές τελετουργίες…»
VIA: popsci.com
