Αν και δεν θα τραβήξουν το έλκηθρο του Άγιου Βασίλη σύντομα, ο τάρανδος του Σβάλμπαρντ (Rangifer tarandus platyrhynchus) αντικειμενικά θα μπορούσε να κερδίσει έναν διαγωνισμό χαριτωμένων στο Βόρειο Πόλο. Αυτό το υποείδος ταράνδων βρίσκεται μόνο στο αρχιπέλαγος Svalbard της Νορβηγίας και έχει μήκος περίπου πέντε πόδια και ύψος τρία πόδια και περίπου το μισό μέγεθος άλλων ταράνδων.
«Είναι στην πραγματικότητα αρκετά μορφολογικά μοναδικοί από άλλους τάρανδους. Είναι πιο κοντές, είναι πιο παχιές, είναι πιο τρίχες». Samantha Paige Dwinnellλέει ένας οικολόγος που μελετά αυτό το μοναδικό υποείδος στο Σβάλμπαρντ Λαϊκή Επιστήμη. «Τα μαλλιά τους είναι διπλάσια και είναι τα πιο παχιά από την οικογένεια των ελαφιών στον κόσμο».
Εδώ είναι μερικά περισσότερα πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τον μικρότερο τάρανδο της Γης.
Το Σβάλμπαρντ είναι σαν τον δικό τους μικρό παράδεισο
Τάρανδος Σβάλμπαρντ ζουν σε αυτό το αρχιπέλαγος εδώ και 5.000 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, ήταν πολύ απομονωμένος από άλλους πληθυσμούς ταράνδων στην ηπειρωτική Ευρώπη.
«Δεν έχουν πραγματικούς φυσικούς θηρευτές και εξελίχθηκαν σε ένα οικοσύστημα χωρίς πραγματικούς θηρευτές», λέει ο Dwinnell. «Οι πολικές αρκούδες σκοτώνουν περιστασιακά οποιονδήποτε τάρανδο. Αλλά δεδομένου ότι οι πολικές αρκούδες είναι τεχνικά ένα θαλάσσιο θηλαστικό, συνήθως στην πραγματικότητα δεν έχουν μεγάλη χωρική επικάλυψη».
Ενώ υπάρχουν διαφορές σε μεμονωμένους τάρανδους, πολλοί είναι αρκετά ήρεμοι όταν προσεγγίζονται από ανθρώπους και είναι ακόμη και περιπλανώμενες πόλεις στο Σβάλμπαρντ. Ενώ τα άλλα μέλη της οικογένειας των ελαφιών είναι διαβόητα σκανταλιάρικα, η Dwinnell λέει ότι κάποιοι τάρανδοι Svalbard θα την αφήσουν και την ομάδα της να φτάσουν σε απόσταση 100 ποδιών ή λιγότερο.
Είναι κύριοι προσαρμογείς
Όπως και άλλοι τάρανδοι και καριμπού, έχουν προσαρμογές για τον συνεχώς μεταβαλλόμενο κόσμο τους. Ζουν τεχνικά σε μια έρημο που θεωρείται υψηλή αρκτική έρημος, όπου δεν υπάρχει πολύ βαθύ χιόνι, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ κρύο. Συνήθως μόνο οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες φτάνουν στα μέσα της δεκαετίας του ’40 Φαρενάιτ.
«Οι οπλές τους μπορεί ουσιαστικά να είναι μηδέν βαθμοί Κελσίου, ενώ η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματός τους παραμένει σταθερή», εξηγεί ο Dwinnell.
Η δομή των κυττάρων στα μάτια τους αλλάζει επίσης από το χειμώνα στο καλοκαίρι για να τους επιτρέψει να βλέπουν περισσότερο το χαμηλό φως το χειμώνα και να αντιμετωπίζουν σχεδόν 24 ώρες ηλιακού φωτός κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Τα πόδια τους είναι επίσης πιο κοντά και πιο κοντά στο σώμα τους για να αποτρέψουν την απώλεια θερμότητας. Όσον αφορά το πρόσθετο βάρος τους, όλα έχουν να κάνουν με την αναπαραγωγή.
«Με όλους τους τάρανδους και τα καριμπού, αυτό είναι [the fat] το νόμισμα που χρησιμοποιούν για την επιβίωση και την αναπαραγωγή», λέει ο Dwinnell. «Αυτά τα ζώα καταφέρνουν με κάποιο τρόπο να είναι ιδιαίτερα παχιά, παρά τη χαμηλή βλάστηση που αναπτύσσεται εδώ. Βασικά βασίζονται σε αυτά τα αποθέματα λίπους για να χειριστούν τους μεγάλους χειμώνες εδώ».
Τα μαλλιά τους –διπλάσια από οποιονδήποτε άλλο τάρανδο– εξυπηρετούν επίσης τον ίδιο σκοπό.
[ Related: Reindeer can see UV light—and we may know why. ]
Μια ιδιαίτερη αίσθηση – για τα φυτά
Οι περισσότεροι τάρανδοι και καριμπού τρώνε λειχήνες – ένα υβρίδιο φυκιών ή κυανοβακτηρίων που μεγαλώνει φλοιός, ξύλο, βρύα, βράχος, χώμα, τύρφη, γυαλί, ακόμη και ανθρωπογενή υλικά όπως ύφασμα, μέταλλο και πλαστικό.
«Δεν υπάρχει πολλή λειχήνα διαθέσιμη σε αυτούς εδώ», λέει ο Dwinnell. «Έτσι οι τάρανδοι Svalbard είναι λίγο μοναδικοί στη διατροφή τους, καθώς τρώνε σε μεγάλο βαθμό χόρτα».
Δεδομένου ότι είναι αρκετά δυναμικοί στις απαντήσεις τους στο σπίτι τους, προσαρμόζονται επίσης γρήγορα στις αλλαγές στις πηγές τροφής τους. Για παράδειγμα, σε περιόδους γεγονότων βροχής πάνω στο χιόνι όπου η βλάστηση είναι παγωμένη κάτω από πάγο, θα αλλάξουν πού πηγαίνουν για να βρουν τροφή. Θα παρακολουθούν επίσης περισσότερες εποχιακές αλλαγές
«Καθώς έρχεται το φθινόπωρο και τα φυτά αρχίζουν να πεθαίνουν, όλα τα θρεπτικά συστατικά τους πηγαίνουν στις ρίζες των φυτών», εξηγεί ο Dwinnell. «Διαπιστώσαμε ότι οι τάρανδοι του Σβάλμπαρντ πηγαίνουν πραγματικά σε αυτά τα μέρη όπου μπορούν να σκάψουν στο χώμα και μετά τρώνε τις ρίζες των φυτών αυτά τα χρόνια όπου είναι πιο ζεστό».
Όταν η τούνδρα πάγωσε στα μέσα Σεπτεμβρίου και υπήρχε ακόμα πολλή πράσινη βλάστηση πάνω από το έδαφος, η Dwinnell και η ομάδα της δεν παρατήρησαν κανέναν τάρανδο να σκάβει για να βρει θρεπτικά συστατικά, επειδή τα θρεπτικά συστατικά είχαν παγώσει στην πάνω από το έδαφος βλάστηση.
«Έχουν κάποιου είδους ικανότητα να συλλέγουν πληροφορίες για το πού βρίσκεται η θρεπτική τροφή, ακόμα κι αν δεν είναι εκεί που βρίσκεται η θρεπτική τροφή στο τοπίο, αλλά η διατροφή σε ένα μεμονωμένο φυτό», λέει ο Dwinnell. «Μπορούν να το στοχεύσουν, επομένως είναι πολύ συγκεκριμένοι στον τρόπο που τρώνε ανταποκρινόμενοι στις συνθήκες που αντιμετωπίζουν.
«Φοβερές» απόπειρες κλωτσιών
Αν και είναι αρκετά υπάκουοι, κάποιοι από αυτούς θα αντιδράσει όταν προσεγγίζεται από έναν άνθρωπο ή κάτι που αντιλαμβάνεται ως απειλή.
«Οι τάρανδοι του Σβάλμπαρντ κάνουν αυτή τη μικρή κλωτσιά εκεί που κάπως, ανεβαίνουν και προσπαθούν να κλωτσήσουν, αλλά πολλές φορές είναι τόσο χοντροί που μετά βίας αφήνουν το έδαφος», λέει ο Dwinnell. «Δυστυχώς για πολλούς από τους αναγνώστες που θέλουν να πιστεύουν ότι οι τάρανδοι πετούν, διαψεύδουν κατά κάποιο τρόπο την ικανότητά τους να πετούν με τα μπροστινά τους πόδια. Είναι απλώς πολύ επιδεικτικό και πολύ ξεκαρδιστικό.”
[ Related: Polar bears adapted to the Arctic just 70,000 years ago. ]
Αντιμετωπίζουν την κλιματική αλλαγή – προς το παρόν
Ένα μεγάλο μέρος της έρευνας του Dwinnell επικεντρώνεται στο πώς προσαρμόζονται στις αλλαγές στη βλάστηση και το τοπίο του Svalbard. Οι απαντήσεις τους φαίνεται να είναι πολύ γρήγορες και αποτελεσματικές, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν κάποιες ανησυχίες.
«Δεν έχουν όλοι οι πληθυσμοί την ίδια πρόσβαση σε καλό φαγητό, και έτσι υπάρχουν μερικοί που δεν τα καταφέρνουν τόσο καλά», λέει ο Dwinnell.
Μία από τις κύριες ανησυχίες τους είναι η έλλειψη αντοχής στη θερμότητα ολοένα και περισσότερο σπάνε ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών. Ενώ μεγαλύτερες περίοδοι θερμότερου καιρού μπορεί να οδηγήσουν σε αύξηση της βλάστησης, το στρες από τη θερμότητα μπορεί να χρησιμοποιεί ενέργεια που αφαιρεί από τα κέρδη που παίρνουν από περισσότερη βλάστηση. Ωστόσο, παρά αυτές τις πιέσεις, ο Dwinnell τους θεωρεί ελπιδοφόρο είδος.
«Νομίζω ότι μιλάνε για τις αποχρώσεις του πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει τα ζώα», λέει ο Dwinnell. «Τουλάχιστον προς το παρόν, φαίνεται να τα πάνε συνήθως καλά».
Κερδίστε τις διακοπές με τους οδηγούς δώρων της PopSci
VIA: Πηγή Άρθρου
Greek Live Channels Όλα τα Ελληνικά κανάλια: Βρίσκεστε μακριά από το σπίτι ή δεν έχετε πρόσβαση σε τηλεόραση; Το IPTV σας επιτρέπει να παρακολουθείτε όλα τα Ελληνικά κανάλια και άλλο περιεχόμενο από οποιαδήποτε συσκευή συνδεδεμένη στο διαδίκτυο. Αν θες πρόσβαση σε όλα τα Ελληνικά κανάλια Πατήστε Εδώ
Ακολουθήστε το TechFreak.GR στο Google News για να μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις τεχνολογίας.
