Ψυχικές ασθένειες στα ζώα

Αν τα ζώα μπορούσαν να μιλήσουν, πώς θα έλεγαν ότι αισθάνονται; Ενώ μερικά γαλήνια οικογενειακά κατοικίδια μπορεί να φαίνεται ότι υπάρχουν σε μια διαρκή κατάσταση ευδαιμονίας, άλλα συχνά φαίνονται πιο συγκρουσιακά. Μερικές φορές, τα ζώα μπορεί ακόμη και να φαίνεται να εμφανίζουν κάποιες από τις ίδιες αγχώδεις ή ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές με τους ανθρώπους με κλινικά διαγνωσμένες ψυχικές διαταραχές. Αλλά τα ζώα αντιμετωπίζουν πράγματι ψυχικές ασθένειες με τον τρόπο που βιώνουν οι άνθρωποι;

Ερωτήματα σχετικά με τον βαθμό στον οποίο τα ζώα μπορούν να εμφανίσουν ψυχικές ασθένειες υπάρχουν εδώ και αιώνες. Αν και οι ερευνητές και οι καθημερινοί ιδιοκτήτες σκύλων εικάζουν εδώ και καιρό τις σκέψεις που μπορεί να συμβαίνουν πίσω από αυτά τα λυπημένα μάτια κουταβιού, οι σύγχρονες εξελίξεις στην επιστήμη και τις σαρώσεις εγκεφάλου παρέχουν μια σαφέστερη εικόνα του τι συμβαίνει στην πραγματικότητα. Οι ειδικοί πιστεύουν τώρα ότι τα περισσότερα θηλαστικά και ίσως ακόμη και μερικά πουλιά μπορεί να βιώσουν άγχος, συχνά με τρόπους εκπληκτικά παρόμοιους με τους ανθρώπους. Ωστόσο, αυτές οι ομοιότητες πιθανότατα φτάνουν μόνο τόσο μακριά.

Πώς συγκρίνεται η ψυχική ασθένεια των ζώων με την ανθρώπινη εμπειρία

Οι κτηνίατροι και οι ερευνητές της συμπεριφοράς των ζώων λένε ότι τα ζώα μπορεί να εμφανίσουν ψυχικές ασθένειες και ψυχιατρικές διαταραχέςαλλά όχι ακριβώς με τους ίδιους επαληθεύσιμους τρόπους με τους ανθρώπους. Οι σκύλοι και οι γάτες που λαμβάνουν θεραπεία για σημάδια άγχους, για παράδειγμα, μπορεί να μην συναντηθούν το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM) επίσημος ορισμός του «Γενικευμένη Αγχώδης Διαταραχή (GAD)» ή χρόνιο άγχος. Αυτός ο ορισμός αναφέρει την υπερβολική ανησυχία για περισσότερες ημέρες και τη δυσκολία ελέγχου της ανησυχίας. Ενώ οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη γλώσσα για να περιγράψουν αυτή την εμπειρία στους κλινικούς γιατρούς, τα ζώα δεν μπορούν να επικοινωνήσουν έτσι, τουλάχιστον όχι ακόμα, πάντως. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να πούμε πραγματικά αν τα ζώα βιώνουν άγχος ή άλλες ψυχικές διαταραχές με βάση τις παρατηρήσεις μας για τη συμπεριφορά τους. Οι κτηνίατροι μπορούν να διαγνώσουν ένα ζώο με άγχος ή ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή όταν δουν πιθανές ενδείξεις για αυτό στις πράξεις τους. Ωστόσο, δεν μπορούν να διαβάσουν το μυαλό τους, επομένως είναι ακόμα αβέβαιο πόσα ζώα μπορεί να βιώνουν πραγματικά μια ψυχική κατάσταση που κάποιος θα συνδέει με ψυχική ασθένεια.

Ο αναπληρωτής καθηγητής και κτηνίατρος του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια Carlo Siracusa είπε με έμφαση Λαϊκή Επιστήμη τα ζώα «απολύτως» μπορεί να εμφανίσουν ψυχικές ασθένειες. Ο Siracusa συνεργάζεται τακτικά με πελάτες που έχουν σκύλους και γάτες που παρουσιάζουν σημάδια επιθετικότητας ή καταστροφικής συμπεριφοράς που, όπως λέει, είναι υποπροϊόν στενοχώριας ή φόβου. Αυτό εκδηλώνεται παρόμοια με το άγχος που βασίζεται στον φόβο που παρατηρείται στους ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, λέει ο Siracusa, παρόμοιες περιοχές που ρυθμίζουν τα συναισθήματα στον ανθρώπινο εγκέφαλο λειτουργούν επίσης σε ζώα που παρουσιάζουν σημάδια άγχους. Αν και ο εγκέφαλος των ανθρώπων και των ζώων διαφέρει σε μέγεθος και πολυπλοκότητα, η συναισθηματική επεξεργασία και οι δύο περιπτώσεις λαμβάνουν χώρα στην αμυγδαλή. Όπως οι άνθρωποι, τα σκυλιά που έχουν παραμεληθεί ή που είχαν κάποια άλλη σημαντική ανασταλτική αλλαγή στο περιβάλλον τους μπορεί να επιδείξουν παρορμητική επιθετικότητα. Τα κατοικίδια, όπως και οι άνθρωποι, μπορούν να σχηματίσουν ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές.

Αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένες μορφές ψυχικής ασθένειας που φαίνονται μοναδικά ανθρώπινες. Περιπτώσεις ψύχωσης όπως Η σχιζοφρένεια, για παράδειγμα, φαίνεται να συνδέεται άμεσα με την πολυπλοκότητα του ανθρώπινου εγκεφάλου. Αν και δεν είναι ακόμα πλήρως κατανοητό, οι μελέτες τα τελευταία χρόνια από ερευνητές στο Όρος Σινά και αλλού προτείνουν συγκεκριμένα ότι η σχιζοφρένεια μπορεί να είναι αποτέλεσμα τμήματα DNA, που ονομάζονται «ανθρώπινες επιταχυνόμενες περιοχές», που υπέστησαν ταχεία εξελικτική αλλαγή στους ανθρώπουςαλλά παρέμεινε το ίδιο σε άλλα ζώα. Από όσο μπορούμε να πούμε, άλλα ζώα εκτός από τον άνθρωπο δεν έχουν την ικανότητα να αισθάνονται «ανασφαλή» σε κοινωνικά περιβάλλοντα ή να εκδηλώνουν απελπισία για αφηρημένες, υπαρξιακές έννοιες. Αυτό σημαίνει ότι τα ζώα δεν μπορούν να βιώσουν συγκεκριμένους τύπους κλινικής κατάθλιψης που είναι δυνατοί στους ανθρώπους. Η Siracusa λέει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι τα ζώα δεν διαθέτουν μια πολύ περίπλοκη λειτουργία του προμετωπιαίου φλοιού απαραίτητη για μακροπρόθεσμο σχεδιασμό. Ο Siracusa είπε ότι αυτή η αντικειμενική ανάλυση της φυσικής εγκεφαλικής λειτουργίας ενός ζώου ήταν ξεχωριστή από το πιο φιλοσοφικό ερώτημα εάν τα ζώα διαθέτουν τη λεγόμενη αυτογνωσία. Αυτό το ερώτημα έχει συζητηθεί εδώ και αιώνες και είναι δύσκολο να αποδειχθεί σίγουρα.

[Related: A lone dolphin has been yelling into Baltic Sea for years]

Μάσημα, γάβγισμα και τίναγμα: Πώς να εντοπίσετε ένα ανήσυχο ζώο

Η ψυχική ασθένεια στα ζώα μπορεί να παρουσιαστεί με διάφορες μορφές. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι οποίοι μπορούν να διαγνωστούν με Γενικευμένη Αγχώδη Διαταραχή λόγω ποικίλων παραγόντων, τα ζώα αντιδρούν πάντα στο περιβάλλον τους με κάποιο τρόπο. Ανήσυχοι σκύλοι και γάτες μπορεί να περπατούν γύρω από ένα δωμάτιο, να τρέμουν, να βγάζουν γούνα ή να κάνουν καταναγκαστικά εμετό. Τα πρωτεύοντα σε αιχμαλωσία, αντίθετα, είναι γνωστό ότι ρίχνουν περιττώματα ή εμπλέκονται σε μερικές φορές βάναυσο αυτοακρωτηριασμό. Ο Siracusa λέει ότι πολλές από τις περιπτώσεις που βλέπει στον πραγματικό κόσμο αφορούν ζώα που έχουν εκδηλώσει το άγχος τους με καταστροφική μορφή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κατοικίδια με σοβαρές κρίσεις άγχους αποχωρισμού μπορεί να κατακλυστούν και να πολεμήσουν τα έπιπλα ενός διαμερίσματος. Άλλα έντονα ανήσυχα κατοικίδια μπορεί να γρυλίσουν ή ακόμα και να επιτεθούν σε άλλα άγνωστα άτομα ή ζώα ως αντίδραση φόβου. Τα ακραία τραύματα του παρελθόντος μπορούν επίσης να κολλήσουν με τα ζώα με τον ίδιο τρόπο που κάνουν με τους ανθρώπους. Έως και το 10% των στρατιωτικών σκύλων των ΗΠΑ που είδαν ενεργό αγώνα στο Αφγανιστάν έχουν φέρεται να έλαβε κλινικές διαγνώσεις διαταραχής μετατραυματικού στρες.

Συχνά όμως, ο Siracusa λέει ότι τα ζώα με ψυχικές ασθένειες συχνά εντοπίζονται μόνο όταν η συμπεριφορά τους επηρεάζει αρνητικά τη ζωή των ιδιοκτητών τους. Στην πραγματικότητα, είπε, είναι πιθανό να υπάρχει μια μεγαλύτερη ομάδα ζώων που υποφέρουν από κάποια άγχη χαμηλότερου επιπέδου που διαφορετικά περνούν απαρατήρητα. Όταν ο Siracusa και οι συνεργάτες του διεξήγαγαν μια μελέτη για το πώς αντιδρούν τα κατοικίδια όταν μένουν μόνα τους, βρήκε ότι πολλοί περνούσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους παρκαρισμένοι μπροστά στο σκύλο τους, περιμένοντας νευρικά την επιστροφή του ιδιοκτήτη τους.

«Σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν καταστρέφουν [objects]δεν ουρούν και αφοδεύουν», είπε ο Siracusa. «Αυτές οι περιπτώσεις είναι πιο πιθανό να χαθούν επειδή δεν υπάρχει πρακτικό πρόβλημα».

Όταν τα ζώα «τρελαίνονται»

Αλλά η ψυχική ασθένεια στα ζώα μπορεί επίσης να παρουσιαστεί με πιο δραματικό τρόπο. Η συγγραφέας Laurel Braitman εξερευνά πολλές από αυτές τις περιπτώσεις στο βιβλίο της το 2014, Τρέλα των ζώων. Η Braitman, η οποία η ίδια είχε ένα σκυλί με διαγνωσμένη περίπτωση ακραίου άγχους αποχωρισμού που πήδηξε από ένα παράθυρο διαμερίσματος στον πέμπτο όροφο, παρέχει πολυάριθμες λεπτομερείς αναφορές ζώων κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων αιώνων που ενεργούσαν με ψυχαναγκαστικούς ή αυτοκαταστροφικούς τρόπους που θα μπορούσε κανείς τώρα. συσχετίζονται με ψυχικές ασθένειες. Υπάρχουν πολυάριθμες περιπτώσεις χιμπατζήδων και γορίλων επιρρεπείς στο άγχος να επαναχωνεύσουν επανειλημμένα το φαγητό τους και να τρώνε τα κόπρανα τους. Ο Μπράιαν, ένας νεαρός αρσενικός μπονόμπο που βρισκόταν στο ζωολογικό κήπο του Μιλγουόκι, ο οποίος απομονώθηκε από τους συνομηλίκους του, φέρεται να απάντησε σκίζοντας τα νύχια του και ανέπτυξε τη συνήθεια να βάζει ψυχαναγκαστικά το χέρι του στο ορθό του, μερικές φορές αρκετά για να τραβήξει αίμα.

Ίσως το πιο εντυπωσιακό, ωστόσο, είναι η περίπτωση του Tip, ενός ασιατικού ελέφαντα που μεταφέρθηκε μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού σε έναν ζωολογικό κήπο της Νέας Υόρκης στα τέλη της δεκαετίας του 1880. Ο Τιπ φέρεται να κακοποιήθηκε από τον τερματοφύλακά του σε τακτική βάση. Μια μέρα, ο Τιπ, που κατά τα άλλα φαινόταν πειθήνιος και ήρεμος, επιτέθηκε και προσπάθησε να σκοτώσει τον φύλακά του. Τρία χρόνια αργότερα, ο Τιπ επιτέθηκε ξανά, αυτή τη φορά χρησιμοποιώντας τους χαυλιόδοντες του για να προσπαθήσει να καταβροχθίσει τον ίδιο άντρα. Αν και ο φύλακας επέζησε ελάχιστα και από τις δύο συναντήσεις, πυροδότησε μια δημόσια συζήτηση σχετικά με το τι να κάνει με τον επιθετικό, αποκαλούμενο «τρελό» ελέφαντα. Τα δημοσιεύματα των εφημερίδων εκείνης της εποχής ανέφεραν την προφανή απόφαση του Τιπ να περιμένει τρία χρόνια μεταξύ των επιθέσεων ως απόδειξη της υποτιθέμενης εκδίκησης του και της προκαταρκτικής αιμοληψίας του.

Στην πραγματικότητα, η αντιδραστική συμπεριφορά του Tip, όπως και άλλων ζώων του ζωολογικού κήπου που κακοποιήθηκαν, ήταν πιθανότατα το σωρευτικό αποτέλεσμα του βίαιου διαχωρισμού από τις ομάδες του και της υπομονής ενός αφύσικο και πιθανώς τραυματικού θαλάσσιου ταξιδιού. Ο τερματοφύλακας ήταν απλώς το πιο πρόσφατο παράδειγμα μιας μεγάλης σειράς φιγούρων που η Tip μπορεί να είχε συνδέσει με τον πόνο. Οι Επίτροποι του Central Park δεν το έβλεπαν έτσι. Τελικά αποφάσισαν να εκτελέσουν τον ελέφαντα. Τα λείψανα του Τιπ εξακολουθούν να υπάρχουν στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.

«Ο Tip», γράφει ο Braitman, «θεωρήθηκε τρελός όχι επειδή ήταν έξαλλος ή εμφανώς παράφρων αλλά επειδή ενήργησε βίαια απέναντι στους άνδρες που προσπάθησαν να τον ελέγξουν, να τον κρατήσουν αλυσοδεμένο».

“[Tip’s] Η κακία προκάλεσε την τρέλα του και η τρέλα του εδραίωσε την κακία του», προσθέτει ο Μπράιτμαν. «Ο Τιπ ήταν θύμα της ανθρώπινης τάσης να τιμωρεί αυτό που παρεξηγούμε ή φοβόμαστε».

Ο Siracusa είπε ότι βλέπει μια κάπως παρόμοια δυναμική να παίζει με μερικά οικιακά κατοικίδια με τα οποία αλληλεπιδρά. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων που τιμωρούν ζώα που παρουσιάζουν μικρά σημάδια δυσλειτουργικής ή ανεπιθύμητης συμπεριφοράς μπορεί στην πραγματικότητα να επιδεινώνουν το πρόβλημα τροφοδοτώντας τα πρώιμα σημάδια άγχους ενός ζώου. Η Siracusa συνέκρινε αυτή τη δυναμική χαλαρά με παλαιότερες γενιές γονέων που χτυπούσαν παιδιά μόνο για να εμφανιστεί αργότερα αυτή η δράση σε επιθετική ή βίαιη συμπεριφορά.

«Πιστεύω ότι αυτό το μοντέλο, αυτός ο τρόπος ερμηνείας της συμπεριφοράς του σκύλου εξακολουθεί να είναι πιο διαδεδομένος από μια ερμηνεία της συμπεριφοράς του σκύλου που βασίζεται περισσότερο στο συναίσθημα, παρόλο που δεν υπάρχει σταθερή επιστημονική βάση για αυτό», είπε ο Siracusa.

Η επιστήμη παίρνει πιο σοβαρά τα συναισθήματα των ζώων τώρα

Οι στάσεις γύρω από τις ψυχικές ασθένειες των ζώων έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Τα κατοικίδια όπως οι σκύλοι και οι γάτες, που χρησιμοποιούνται από καιρό κυρίως για «δουλειά», θεωρούνται όλο και περισσότερο μέρος της οικογένειας. Αυτή η πιο στενή σύνδεση σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να δώσουν περισσότερη προσοχή σε σημάδια συναισθηματικής διαταραχής. Μια αλλαγή συνέβη και στην επιστημονική κοινότητα. Αν και εξέχοντες παρατηρητές του 19ου αιώνα ζώων όπως ο Κάρολος Δαρβίνος σχολίαζαν τακτικά τις υποτιθέμενες συναισθηματικές καταστάσεις των πλασμάτων, ο Μπράιτμαν λέει ότι η πρακτική έγινε σπανιότερη 100 χρόνια αργότερα με την άνοδο επιφανών συμπεριφοριστών όπως ο BF Skinner. Το να βλέπεις ανθρώπινες ψυχικές ασθένειες στα ζώα συνδέθηκε με τον ανθρωπομορφισμό, μια πρακτική που γενικά θεωρείται ότι έρχεται σε αντίθεση με την αντικειμενική επιστήμη.

«Για πολύ καιρό ο ανθρωπομορφισμός ήταν μια βρώμικη λέξη στην επιστήμη της συμπεριφοράς», γράφει ο Braitman.

Αλλά οι σύγχρονες εξελίξεις στις σαρώσεις εγκεφάλου και άλλα πιο αντικειμενικά μέτρα κατανόησης της ψυχοβιολογίας των ζώων συνεχίζουν να δείχνουν περισσότερες ομοιότητες. Αυτό συνέβαλε επίσης σε νεότερα κύματα θεραπειών που βασίζονται σε φαρμακευτικές ουσίες. Μια εθνική έρευνα για τα κατοικίδια του 2017 από την ερευνητική εταιρεία, Packaged Facts παρατίθεται από Η Washington Postυπολόγισε ότι το 8% των ιδιοκτητών σκύλων και το 6% των ιδιοκτητών γατών έδωσαν φάρμακα σε κατοικίδια για λόγους άγχους ή ηρεμίας της διάθεσης. Το Clomicalm, το Sileo, το Anipryl και μια εκδοχή του Prozac για σκύλους έχουν συνταγογραφηθεί σε ζώα τα τελευταία χρόνια. Η Siracusa χαιρέτισε τη χρήση αυτών των φαρμάκων σε ακραίες περιπτώσεις, αλλά ανησύχησε ότι μπορεί να έχουν υπερβολική συνταγογράφηση. Η γρήγορη καταφυγή σε δημοφιλείς θεραπείες ζώων όπως τα ηρεμιστικά, σημείωσε ο Siracusa, μπορεί να καταλήξει να καλύψει ένα πρόβλημα αντί να το αντιμετωπίσει πραγματικά.

Η μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με τις ψυχικές ασθένειες των ζώων θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση της περιττής ταλαιπωρίας των ζώων. Η Siracusa συμβούλεψε τους υποψήφιους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να εξετάσουν πρώτα τι μπορούν να κάνουν για να αποτρέψουν τα ζώα τους από το να αισθάνονται στενοχωρημένα. Όσοι έχουν ήδη ζώα θα πρέπει επίσης να προσέχουν και να μην αγνοούν ποτέ τα πρώιμα σημάδια του άγχους. Αυτό που ξεκινά ως μια μικρή ψυχαναγκαστική παραξενιά, είπε, μπορεί να εξελιχθεί σε καταστροφική ή πιθανώς επικίνδυνη συμπεριφορά με την πάροδο του χρόνου. Ο Siracusa είπε ότι είναι επίσης σημαντικό να κάνουμε έρευνα και να μην πέφτουμε θύματα των πολλών παρανοήσεων που υπάρχουν σχετικά με τη συμπεριφορά των ζώων. Ίσως στην κορυφή αυτής της λίστας είναι η ευρέως διαδεδομένη ιδέα ότι η ουρά ενός σκύλου σημαίνει ότι είναι χαρούμενος. Σύμφωνα με τη Siracusa, δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία.

«Πάντα λέω στους μαθητές μου, αν θέλετε να καταλάβετε αν κάποιος κακοποιείται, μην κοιτάτε τον πισινό, κοιτάξτε το πρόσωπο», είπε ο Siracusa. «Είναι το ίδιο πράγμα για τα σκυλιά. Γιατί όλοι είναι τόσο προσηλωμένοι στην ουρά όταν το πρόσωπο του ζώου λέει πολύ περισσότερα».

Αυτή η ιστορία είναι μέρος του Popular Science Σειρά Ask Us Anythingόπου απαντάμε στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας που καίνε το μυαλό, από τις συνηθισμένες έως τις ασυνήθιστες ερωτήσεις. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.