«Υπάρχουν εκατοντάδες εκατομμύρια αστεροειδείς στο Ηλιακό Σύστημα, η πλειοψηφία των οποίων βρίσκονται στην κύρια ζώνη μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία. Αλλά ορισμένοι από αυτούς τους αστεροειδείς, είτε μέσω συγκρούσεων, είτε μέσω βαρυτικών επιδράσεων ή άλλων διεργασιών, καταλήγουν σε νέες τροχιές που πλησιάζουν ή διασχίζουν την τροχιά της Γης. Επί του παρόντος, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι υπάρχουν περισσότεροι από 36.000 από αυτούς τους αστεροειδείς κοντά στη Γη, και τουλάχιστον 2.400 από αυτούς θεωρούνται δυνητικά επικίνδυνοι, επειδή θα μπορούσαν να χτυπήσουν τη Γη.
Είμαι μέρος της αποστολής Near-Earth Object Surveyor της NASA, η οποία στοχεύει να ανιχνεύσει και να χαρακτηρίσει το 90% των αστεροειδών κοντά στη Γη που έχουν διάμετρο μεγαλύτερη από 140 μέτρα. Το πρώτο βήμα είναι να προσδιορίσετε πού βρίσκονται, αλλά είναι επίσης σημαντικό να τα χαρακτηρίσετε και να κατανοήσετε τη διαδικασία κατακερματισμού τους, ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να σχεδιάσουν στρατηγικές για εκτροπή και διακοπή, εάν χρειαστεί.
