Προκλήσεις στη δημιουργία ανακυκλώσιμου καφέ Keurig

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από Αλεσμα. Εγγραφείτε στο Grist’s εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ.

Υπάρχει ένα μηχάνημα Keurig σε μερικά 40 εκατομμύρια νοικοκυριά στις ΗΠΑ Τα συστήματα παρασκευής καφέ μίας μερίδας – τα οποία επιτρέπουν στους καταναλωτές να φτιάχνουν μόνο ένα φλιτζάνι καφέ τη φορά, τροφοδοτώντας ένα δοχείο σε μια υποδοχή και πατώντας ένα κουμπί – έχουν αυξηθεί σε δημοτικότητα από τις αρχές της δεκαετίας του 2000.

Αναπόφευκτα, αυτό οδηγεί σε πολλά σκουπίδια.

Κάθε φλιτζάνι java που παρασκευάζεται δημιουργεί ένα αίνιγμα: τι να κάνετε με το δοχείο καφέ που το παρήγαγε. Για αρχή, μπορεί να ανακυκλωθεί; Η απάντηση, στην περίπτωση του Keurig, δεν είναι πραγματικά. Οι κάψουλες καφέ μιας χρήσης της εταιρείας — επίσης γνωστές ως K-cups — είναι κατασκευασμένες από πλαστικό πολυπροπυλενίου, ένα υλικό που Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι δεν είναι τόσο ανακυκλώσιμο όπως έχουν οδηγηθεί να σκεφτούν οι καταναλωτές. Δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες ανακύκλωσης της χώρας είπαν ότι δεν δέχονται τα λοβό K-cup και μια περιβαλλοντική ομάδα υπολόγισε ότι αν παρατάξεις όλα τα λοβό K-cup στις χωματερές του κόσμου δίπλα-δίπλα, θα θα γύριζε άνετα την υδρόγειο 10 φορές.

Μια νέα εταιρεία καφετιέρας ισχυρίζεται ότι έχει αναπτύξει μια λύση στο πρόβλημα των πλαστικών απορριμμάτων της Keurig. Το Cambio Roasters, το οποίο κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο, προσφέρει ένα δοχείο καφέ συμβατό με Keurig που είναι κατασκευασμένο από αλουμίνιο — το οποίο, σε αντίθεση με το πλαστικό, είναι απεριόριστα ανακυκλώσιμο. Η Cambio διευθύνεται από μια ομάδα πρώην υπαλλήλων της Keurig, συμπεριλαμβανομένου του ιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου Kevin Hartley, ο οποίος ήταν προηγουμένως επικεφαλής καινοτομίας στο Keurig Green Mountain, όπως ήταν παλαιότερα γνωστή η εταιρεία. «Αυτή είναι, κατά την άποψή μας, η πιο συναρπαστική καινοτομία στον καφέ από το K-Cup», είπε ο Hartley κατά τη διάρκεια μιας κλήσης τύπου για την Cambio την ημέρα έναρξης.

Οι ειδικοί, ωστόσο, δεν είναι βέβαιοι ότι η Cambio κατανοεί πόσο μεγάλο πρόβλημα δημιουργούν τα K-κύπελλα στα συστήματα ανακύκλωσης που βρίσκονται δίπλα στο πεζοδρόμιο.

«Πραγματικά, το πλαστικό δεν είναι απλώς μια καλή επιλογή», ​​είπε ο Jeremy Pare, επισκέπτης καθηγητής επιχειρήσεων και περιβάλλοντος στο Nicholas School of Environment του Πανεπιστημίου Duke. Αλλά ακόμη και το αλουμίνιο, με όλα τα πλεονεκτήματά του, «θα έχει ακόμα προβλήματα».

Μέρος της δυσκολίας δημιουργίας μιας πραγματικά ανακυκλώσιμης επιλογής συσκευασίας – για σχεδόν οποιοδήποτε καταναλωτικό αγαθό – είναι η σοβαρά κατακερματισμένη φύση του αμερικανικού τοπίου ανακύκλωσης. «Υπάρχουν πάνω από 10.000 συστήματα ανακύκλωσης στις ΗΠΑ», δήλωσε ο Pare, ο οποίος είναι επίσης μέλος της Ομάδας Εργασίας Plastic Pollution στο Ινστιτούτο Nicholas του Duke για την Ενέργεια, το Περιβάλλον και την Αειφορία. “Και όμως, την ίδια στιγμή, μόνο το ένα τέταρτο του πληθυσμού έχει πρόσβαση στην ανακύκλωση στις ΗΠΑ” (Ο Pare ζει σε μια τέτοια κοινότητα χωρίς επίσημο πρόγραμμα ανακύκλωσης, λίγο έξω από την Augusta, Maine.) Στις ΗΠΑ, το ερώτημα για το αν κάτι είναι ανακυκλώσιμο μπορεί να απαντηθεί με ακρίβεια μόνο σε τοπικό επίπεδο.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι η πλαστική σύνθεση των περισσότερων λοβών K-cup. Οι ανησυχίες για τη βιωσιμότητα έχουν παρακολουθήσει στενά τη μάρκα Keurig καθώς κλιμακώθηκε. (Κάποτε μια μικρή startup, η Keurig εξαγοράστηκε από την Green Mountain Coffee Roasters το 2006· το 2018, η Keurig Green Mountain συγχωνεύτηκε με την Dr Pepper Snapple για να γίνει η Keurig Dr Pepper.) Η Keurig άρχισε να πουλάει K-cups pods κατασκευασμένο από πολυπροπυλένιο το 2016, με στόχο την καθιστώντας το 100% των λοβών K-cup “ανακυκλώσιμα” μέχρι το 2020. Αλλά η εταιρεία έχει αντιμετωπίσει προβλήματα όσον αφορά την ανακύκλωση. Το 2018, κάτοικος Καλιφόρνια μήνυσε τον Keurig για τον ισχυρισμό ότι οι λοβοί K-Cup θα μπορούσαν να ανακυκλωθούν αφού αφαιρέθηκε το καπάκι από φύλλο αλουμινίου και τα υπολείμματα καφέ είχαν ξεπλυθεί ή απορριφθεί – κάτι που είχε ως αποτέλεσμα το Keurig συμφωνώντας να πληρώσει 10 εκατομμύρια δολάρια σε ομαδικό διακανονισμό. Και τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς κατηγόρησε την Keurig για ψευδή αξίωση των λοβών “μπορούν να ανακυκλωθούν αποτελεσματικά.» (Ο Keurig τακτοποίησε την απαίτηση συμφωνώντας να πληρώσει πρόστιμο 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων.)

Ο Hartley, ο οποίος έφυγε από την Keurig το 2017, ήξερε ότι οι καταναλωτές ήθελαν μια επιλογή K-Cup χωρίς πλαστικό – και μετά από χρόνια πρωτότυπων και δοκιμών, αυτός και η ομάδα του άρχισαν να ασχολούνται με το αλουμίνιο ως μια εναλλακτική λύση ευκολότερη στην ανακύκλωση. Το αλουμίνιο είναι επίσης αδιαπέραστο από το οξυγόνο, γεγονός που κάνει τον καφέ να χάνει τη γεύση του με την πάροδο του χρόνου. «Όποτε φτιάχνουμε ένα φλιτζάνι καφέ, έχει ακριβώς τη γεύση του όπως σκόπευε ο roastmaster», είπε ο Hartley.

Η Cambio δεν είναι η πρώτη εταιρεία καφέ μίας μερίδας που επέλεξε να εγκαταλείψει το πλαστικό ή να επενδύσει στην κυκλικότητα. Η Nespresso, μια δημοφιλής εταιρεία καφέ μίας μερίδας που ανήκει στον Όμιλο Nestlé, έφτιαξε τις κάψουλές της από αλουμίνιο για πάνω από 30 χρόνια. Το 2020, η Nespresso ανακοίνωσε ότι τα pods της θα είναι κατασκευασμένα από 80 τοις εκατό ανακυκλωμένο αλουμίνιοκαι ισχυρίζεται ότι το παγκόσμιο ποσοστό ανακύκλωσης είναι 32 τοις εκατό.

Αλλά οι λοβοί Nespresso λειτουργούν μόνο σε μηχανές Nespresso. Επειδή οι κάψουλες καφέ Cambio έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με μοντέλα Keurig, η Hartley ελπίζει να δώσει στους καταναλωτές αυτό που θέλουν «χωρίς να χρειάζεται να αγοράσουν μια νέα ζυθοποιία».

Το Cambio επιτρέπει επίσης στους χρήστες να ξεφλουδίσουν το καπάκι και να απορρίψουν τα εδάφη πριν από την ανακύκλωση. Nespresso pod τα καπάκια είναι δύσκολο να αφαιρεθούνκαι η εταιρεία καθοδηγεί τους χρήστες να ανακυκλώνουν τα λοβό τους ως έχουν, τα εδάφη και όλα — αλλά είναι εγκεκριμένα μόνο για ανακύκλωση στο πεζοδρόμιο Νέα Υόρκη και Τζέρσεϊ Σίτιόπου ένας καθορισμένος εργολάβος ανακύκλωσης τα καθαρίζει πριν τα επανεπεξεργαστεί. (Οι καταναλωτές Nespresso μπορούν επίσης να ταχυδρομήσουν τα χρησιμοποιημένα δοχεία πίσω στον κατασκευαστή για ανακύκλωση ή να τα αφήσουν στα καταστήματα Nespresso.)

Δυστυχώς, η αντικατάσταση πλαστικού με αλουμίνιο δεν λύνει αυτόματα την κρίση ανακύκλωσης των λοβών K-cup, λένε οι ειδικοί. Αυτό που πραγματικά εμποδίζει τους λοβούς καφέ, ανεξάρτητα από το από τι αποτελούνται, να έχουν μια δεύτερη ζωή είναι το μέγεθός τους.

Μετά τη συλλογή, τα ανακυκλώσιμα υλικά ταξινομούνται σε μια εγκατάσταση γνωστή ως εγκατάσταση ανάκτησης υλικών ή MRF. Τα MRF δεν είναι εξοπλισμένα για τη συλλογή μικροαντικειμένων – ένας κοινός εμπειρικός κανόνας είναι ότι δεν μπορούν να χειριστούν τίποτα μικρότερο από μια πιστωτική κάρτα — και έτσι μικρά αντικείμενα που τοποθετούνται σε κάδους ανακύκλωσης συχνά καταλήγουν να αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. «Τα K-Cup είναι τόσο μικρά που πέφτουν μέσα» από τα μηχανήματα σε πολλές εγκαταστάσεις ανακύκλωσης, είπε ο Pare. «Επομένως, εκτός από τον διαχωρισμό» των φλιτζανιών καφέ από τη ροή των απορριμμάτων «μεμονωμένα, δεν υπάρχει καλός τρόπος για να τα ανακυκλώσετε».

Η προσέγγιση του Cambio για να επιλύσει αυτό είναι διττή. Πρώτον, η εταιρεία λέει ότι θέλει οι καταναλωτές να στοιβάζουν τα χρησιμοποιημένα δοχεία K-cup μαζί — και στη συνέχεια να τα τσιμπήσουν κλειστά — για να ξεπεράσουν τις απαιτήσεις μεγέθους πολλών εγκαταστάσεων ανακύκλωσης. Τρία ή περισσότερα χρησιμοποιημένα δοχεία K-cup θα πρέπει να δημιουργήσουν ένα κομμάτι αλουμινίου αρκετά μεγάλο ώστε να χωράει στα μηχανήματα στις εγκαταστάσεις ανακύκλωσης, λέει ο Hartley. (Αυτές οι οδηγίες δεν εμφανίζονται επί του παρόντος στη συσκευασία ή στον ιστότοπο της Cambio.)

Η Cambio λέει ότι αναπτύσσει επίσης μια συσκευή που θα κάνει ευκολότερη αυτή τη στοίβαξη και το τσίμπημα των χρησιμοποιημένων K-cups. «Σκεφτείτε αυτή τη συσκευή ως έναν εύκολο τρόπο για τους καταναλωτές να συσσωρεύουν κύπελλα μαζί και στη συνέχεια να τα πετάξουν στον κάδο ανακύκλωσής τους», είπε ο Hartley. Πρόσθεσε ότι η εταιρεία έχει καταθέσει διπλώματα ευρεσιτεχνίας για λοβούς Cambio δεύτερης γενιάς που μπορούν να «κουμπωθούν» μεταξύ τους μετά τη χρήση.

Ο Jan Dell, χημικός μηχανικός και ιδρυτής περιβαλλοντικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης, είπε: “Δεν νομίζω ότι οι λοβοί αλουμινίου αποτελούν ουσιαστική βελτίωση”, αναφέροντας το μικρό τους μέγεθος ως εμπόδιο για την αποδοχή και την ταξινόμηση μέσω συστημάτων ανακύκλωσης στα κράσπεδα. «Σκεφτείτε τους λοβούς όπως τα κομφετί: αδύνατο να μαζέψετε ξανά».

Ο Cambio διαφώνησε με τον χαρακτηρισμό της Dell για τη μετάβαση στο αλουμίνιο, επισημαίνοντας ότι επί του παρόντος, ουσιαστικά δεν ανακυκλώνονται πλαστικά δοχεία μίας χρήσης, ενώ το αλουμίνιο μπορεί να ανακυκλωθεί ατελείωτα. «Για την Cambio και τους καταναλωτές, αυτά τα δύο γεγονότα έχουν νόημα». Ο Hartley μοιράστηκε επίσης ότι το έργο για τη διασφάλιση της συμβατότητας του Cambio με τα προγράμματα ανακύκλωσης σε ολόκληρη τη χώρα είναι «συνεχής». Η εταιρεία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει δοκιμές με MRF σε συγκεκριμένες αγορές «το συντομότερο δυνατό».

Απαντώντας σε αίτημα για σχόλιο, ένας εκπρόσωπος της Keurig Dr Pepper είπε: «Γνωρίζουμε ότι οι καταναλωτές μας θέλουν απλότητα και λιγότερα απόβλητα». Μοιράστηκαν ότι η εταιρεία «ελαφρύνει τα λοβά μας για να μειώσει την ποσότητα του πλαστικού που χρησιμοποιείται», καθώς και «αυξάνει τις επιλογές για την ανακύκλωσή τους», συμπεριλαμβανομένου ενός προγράμματος που θα ξεκινήσει σύντομα στο οποίο οι πελάτες θα μπορούν να ταχυδρομούν χρησιμοποίησε λοβούς στην Keurig για ανακύκλωση. Ο εκπρόσωπος είπε επίσης ότι η εταιρεία «διερευνά συνεχώς» περισσότερες επιλογές «βιώσιμης συσκευασίας».

Η Dell ηγείται της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης The Last Beach Cleanup, η οποία επικεντρώνεται στην καταπολέμηση της πλαστικής ρύπανσης. Η απόλυτη λύση για το πλαστικό αποτύπωμα της Keurig, είπε, είναι ένα προϊόν που εξαλείφει την «ανάγκη να συλλέγουμε οτιδήποτε πίσω από τους πελάτες», όπως ένα λοβό με βάση τις ίνες που μπορεί να κομποστοποιηθεί μαζί με το έδαφος.

Η Keurig δοκιμάζει επί του παρόντος μια φυτική μορφή λοβού που δεν θα έχει πλαστικό ή αλουμίνιο και η εταιρεία αναμένει ότι θα είναι πιστοποιημένη για κομποστοποίηση, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της Keurig Dr Pepper. Ο Hartley είπε ότι εργάστηκε σε αυτό το προϊόν για πολλά χρόνια, αποκαλώντας το “μια καταπληκτική καινοτομία”.

Αλλά αυτά τα κουτιά καφέ, τα οποία δεν είναι ακόμη διαθέσιμα προς πώληση, θα χρειαστεί ένα εντελώς νέο μηχάνημα να τρέξει. «Θα χρειαστεί πολύς χρόνος μέχρι η Αμερική να πετάξει 40 ή 50 εκατομμύρια ζυθοποιούς και να αγοράσει 40 ή 50 εκατομμύρια νέες ζυθοποιίες», είπε ο Hartley. Πρόσθεσε, αναφερόμενος στον χρόνο του με τον Keurig, «Δεν θα πω δημόσια πόσα χρήματα ξοδέψαμε για να ξεκινήσουμε από το μηδέν και να έχουμε 50 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά που αγαπούν τα Keurig τους. Αλλά είναι μια μεγάλη άνοδος και χρειάζονται δεκαετίες».

Σε μια συνέντευξη στο Atlantic το 2015, ο εφευρέτης του K-Cup είπε, «Νιώθω άσχημα μερικές φορές που το έκανα ποτέ». Όπως η αγορά για καφετιέρες μίας μερίδας αυξάνεται, το ίδιο θα αυξηθεί και ο αντίκτυπός της στο περιβάλλον, εκτός εάν τα προϊόντα της επανασχεδιαστούν και επανασχεδιαστούν με κάποιο τρόπο. Οι μηχανές Keurigs και Nespresso διατίθενται στο εμπόριο ως βολικές και πολυτελείς, ένας συνδυασμός που είναι πιθανό να συνεχίσει να προσελκύει νέα τμήματα της αγοράς.

Αλλά οι οικολογικές ζυθοποιίες μπορούν να είναι ήσυχοι γνωρίζοντας ότι δεν χρειάζεστε μηχανή Keurig ή Nespresso για να παρασκευάσετε ένα φλιτζάνι καφέ τη φορά. Οποιαδήποτε καφετιέρα μπορεί να είναι μίας σερβιρίσματος εάν χρησιμοποιείτε μόνο το νερό και τον κατακάθι καφέ που πραγματικά χρειάζεστε. Δεν απαιτούνται λοβοί — ίσως απλώς ένα φίλτρο.