Στις 18 Μαΐου 1980, η έκρηξη του Όρους της Αγίας Ελένης εξέπεμψε 1,5 εκατομμύριο μετρικούς τόνους διοξειδίου του θείου στην ατμόσφαιρα, ενώ η πυροκλαστική ροή λάβας του αποτέφρωσε σχεδόν τα πάντα σε ακτίνα 230 τετραγωνικών μιλίων. Τρία χρόνια αργότερα, ειδικοί στην άγρια ζωή στρατολόγησαν μια ομάδα τοπικών βοηθών για μόλις 24 ώρες για να επιταχύνουν την περιβαλλοντική ανάκαμψη της περιοχής. Αλλά αυτοί δεν ήταν εθελοντές – ήταν γοφοί. Και ενώ η ανάλυση αργότερα εκείνη τη δεκαετία απέδειξε ότι τα τρωκτικά ωφέλησαν οικολογικά την περιοχή, πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό, Σύνορα στα μικροβιώματαυποδηλώνει ότι η περιφερειακή τους επιρροή εξακολουθεί να είναι ορατή σήμερα.
Το πρώτο στάδιο του πειράματος ξεκίνησε το 1983. Εκείνη την εποχή, μια ομάδα συμπεριλαμβανομένου του μικροβιολόγου του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Riverside, Michael Allen, μετέφερε ένα ελικόπτερο σε μια περιοχή που η ηφαιστειακή έκρηξη προηγουμένως μείωσε σε πορώδη ελαφρόπετρα. Σύμφωνα με α Προφίλ UCR Στις 5 Νοεμβρίου, ο Άλεν και ο συνάδελφός του στο πανεπιστήμιο της Γιούτα, Τζέιμς Μακ Μάχον, απελευθέρωσαν στη συνέχεια «μερικούς τοπικούς γοφούς» σε δύο περιοχές γνωστές ως πεδιάδα ελαφρόπετρας και Bear Meadow. Ενώ αυτοί οι χώροι περιείχαν μόνο μια χούφτα ταλαιπωρημένων φυτών που πιθανότατα φύτρωσαν από σπόρους που έριξαν τα πουλιά, τα γοφάρια είχαν τη δυνατότητα να κάνουν ό,τι κάνουν καλύτερα τα γοφάρια για 24 ώρες.
[Related: After Mount St. Helens erupted, scientists fought to preserve its devastation.]
«Συχνά θεωρούνται παράσιτα, αλλά πιστεύαμε ότι θα έπαιρναν παλιό χώμα, θα το μετακινούσαν στην επιφάνεια και εκεί θα γινόταν η ανάκαμψη», εξήγησε ο Άλεν. Η ομάδα ήλπιζε ότι τα ζώα θα μπορούσαν να βοηθήσουν ιδιαίτερα στο να φέρουν στην επιφάνεια ζωτικούς, γονιμοποιητικούς μικροοργανισμούς όπως τα ενδοσυμβιωτικά ριζοβιακά βακτήρια και οι μυκόρριζοι μύκητες.
«Με εξαίρεση μερικά ζιζάνια, δεν υπάρχει κανένας τρόπος που οι περισσότερες ρίζες των φυτών να είναι αρκετά αποτελεσματικές ώστε να λαμβάνουν όλα τα θρεπτικά συστατικά και το νερό που χρειάζονται μόνες τους», είπε ο Άλεν. «Οι μύκητες μεταφέρουν αυτά τα πράγματα στο φυτό και σε αντάλλαγμα παίρνουν άνθρακα που χρειάζονται για τη δική τους ανάπτυξη».
[Related: Underneath Florida pines, gophers are getting weird.]
Οι ελπίδες τους εξαφανίστηκαν. Όταν επέστρεψαν έξι χρόνια αργότερα, ο Allen και ο McMahon παρατήρησαν ότι η εργασία των τρωκτικών είχε ως αποτέλεσμα περίπου 40.000 υγιή φυτά σε όλη την πεδιάδα της ελαφρόπετρας και το λιβάδι των αρκούδων, καθώς και την επιστροφή των γηγενών πληθυσμών γοφών. Εν τω μεταξύ, οι κοντινές περιοχές χωρίς γόφερ παρέμεναν σε μεγάλο βαθμό αφιλόξενες για τη χλωρίδα. Πάνω από τέσσερις δεκαετίες αργότερα, νέα δείγματα εδάφους που ελήφθησαν από τις ίδιες περιοχές εξακολουθούσαν να δείχνουν καλύτερη παρουσία μυκήτων και βακτηρίων από τις περιοχές που δεν φιλοξενούσαν γοφάρια. Η ομάδα, συμπεριλαμβανομένης της μυκητολόγος Mia Maltz, ελπίζει ότι η μελέτη της μπορεί να τονίσει τη σημασία των συνδεδεμένων, ανθεκτικών, φυσικών οικοσυστημάτων.
«Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε την αλληλεξάρτηση όλων των πραγμάτων στη φύση, ειδικά των πραγμάτων που δεν μπορούμε να δούμε όπως τα μικρόβια και οι μύκητες», είπε ο Μαλτς.
«Τη δεκαετία του 1980, απλώς δοκιμάζαμε τη βραχυπρόθεσμη αντίδραση», πρόσθεσε ο Άλεν. «Ποιος θα μπορούσε να προβλέψει ότι θα μπορούσατε να πετάξετε ένα γοφάρι μέσα για μια μέρα και να δείτε ένα υπολειπόμενο αποτέλεσμα 40 χρόνια αργότερα;»
VIA: popsci.com
