Ουρανοί Δεκεμβρίου: Οι Επτά Αδελφές και η Ψυχρή Σελήνη

Έχει περάσει αρκετός χρόνος για διαστημικά φαινόμενα μεταξύ της ηλιακής έκλειψης του Απριλίου, των λαμπερών σέλας που λάμπουν σε ασυνήθιστα μέρη κατά τη διάρκεια μιας ισχυρής ηλιακής καταιγίδας και μερικών ενδιαφέροντων κομητών. Κλείνουμε τη χρονιά με δύο ετήσιες βροχές μετεωριτών και συναρπαστικές ευκαιρίες για να πιάσουμε τα αστέρια και τους πλανήτες του γαλαξία μας. Οι νύχτες του Δεκεμβρίου στο βόρειο ημισφαίριο είναι επίσης από τις μεγαλύτερες ολόκληρου του έτους, πράγμα που σημαίνει απλώς περισσότερες ευκαιρίες να μαζευτείτε και να ατενίσετε τον ουρανό. Δείτε τι πρέπει να προσέξετε τον τελευταίο μήνα του 2024.

2 Δεκεμβρίου – The Seven Sisters/Pliades

Ξεκινώντας στις 2 Δεκεμβρίου, μια μικρή, συγκεντρωμένη ομάδα αστεριών που ονομάζονται Πλειάδες, γνωστή και ως οι Επτά Αδελφές ή Μεσιέ 45, θα είναι ορατή στο ανατολικός ουρανός στις 7:30 μ.μ. τοπική ώρα. Σύμφωνα με το Farmer’s Almanac, το αστρικό σμήνος Seven Sisters μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα αστρονομικά θέματα που έχουν καταγραφεί ποτέ. Ήταν γνωστό στον Έλληνα ποιητή Ησίοδο πριν από σχεδόν 3.000 χρόνια και αναφέρεται σε κινεζικά αρχεία που χρονολογούνται από το 2357 π.Χ. Είναι επίσης αναφέρεται τρεις φορές στη Βίβλο.

Πρόκειται 410 έτη φωτός μακριά από τη Γη και περίπου 20 έτη φωτός σε διάμετρο. Σχηματίστηκε πριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια –καθιστώντας το σχετικά νέο από άποψη αστεριών– και περιέχει αρκετές εκατοντάδες αστέρια.

Οι Πλειάδες βρίσκονται στον αστερισμό του Ταύρου, τον οποίο μπορείτε να βρείτε προσδιορίζοντας τον περίφημο αστερισμό του Ωρίωνα του Κυνηγού και τη διακριτή «ζώνη» τριών αστέρων του. Σύμφωνα με το Βασιλικό Μουσείο Γκρίνουιτςμπορείτε στη συνέχεια να ακολουθήσετε τη γραμμή που σχηματίζει η ζώνη προς τα πάνω μέχρι να δείτε ένα φωτεινό κοκκινωπό αστέρι που ονομάζεται Aldebaran, το οποίο είναι το μάτι του ταύρου στον Ταύρο. Από το Aldebaran, συνεχίστε προς την ίδια κατεύθυνση μέχρι να δείτε μια συμπαγή ομάδα από μπλε αστέρια.

[Related: ‘Christmas tree’ galaxy shines in new image from Hubble and JWST.]

13 και 14 Δεκεμβρίου – Προβλεπόμενη αιχμή του βροχής μετεωριτών Geminids

Η ετήσια βροχή μετεωριτών Geminid είναι γενικά μια από τις πιο αξιόπιστες βροχές μετεωριτών του έτους. Οι Δίδυμοι είναι αναμένεται να κορυφωθεί στις 13 και 14 Δεκεμβρίου. Ωστόσο, φέτος έρχεται σε αντίθεση με την πανσέληνο, οπότε θα είναι λίγο πιο δύσκολο να δεις πεφταστέρια λόγω του φεγγαριού. Αν κοιτάξετε στις 2 τα ξημερώματα τοπική ώρα σε ένα σκοτεινό μέρος στις 13 Δεκεμβρίου, θα πρέπει να έχετε τις καλύτερες πιθανότητες να πάρετε αυτό το ντους.

Πολλοί από τους μετεωρίτες των Διδύμων είναι ιδιαίτερα φωτεινοί και λευκοί, επομένως μπορεί να προεξέχουν στο φως του φεγγαριού.

15 Δεκεμβρίου – Πανσέληνος, κρύο

Η τελευταία πανσέληνος του έτους θα φτάσει στο μέγιστο του φωτισμού στις 15 Δεκεμβρίου στις 4:02 π.μ. (EST). Για να υπολογίσετε πότε θα ανατείλει η Ψυχρή Σελήνη κοντά σας, μπορείτε να συμβουλευτείτε το Υπολογιστής ανατολής του φεγγαριού Old Farmer’s Almanac.

Το Cold Moon είναι ένα Mohawk που ονομάζεται και αναφέρεται στον κρύο αέρα που πιάνει το βόρειο ημισφαίριο αυτή την εποχή του χρόνου. Αλλος ονόματα για την πανσέληνο του Δεκεμβρίου περιλαμβάνουν τη Μεγάλη Χειμερινή Σελήνη ή Γκιχί-μπιμπούνη-γιίζης στο Anishinaabemowin (Ojibwe), το Dead of Winter Moon ή Ουκιουγκράκ στο Inupiat and the Winter Moon ή Joto:h στον Σενέκα.

21 Δεκεμβρίου – Χειμερινό Ηλιοστάσιο

Η πρώτη μέρα του χειμώνα στο βόρειο ημισφαίριο σηματοδοτείται από το χειμερινό ηλιοστάσιο. Το ηλιοστάσιο φτάνει επίσημα το Σάββατο 21 Δεκεμβρίου στις 4:21 π.μ. EST.

Επειδή η Γη έχει κλίση στον άξονά της, το ένα μισό του πλανήτη είναι στραμμένο μακριά από τον ήλιο και το άλλο μισό είναι στραμμένο προς αυτόν κατά τα χειμερινά και θερινά ηλιοστάσια. Τεχνικά, το ηλιοστάσιο κρατάει μόνο μια στιγμήόταν ένα ημισφαίριο –σε αυτή την περίπτωση, το Βορρά– γέρνει όσο πιο μακριά από τον ήλιο μπορεί.

[ Related: What is a solstice? And other questions about the shortest day of the year, answered. ]

Το χειμερινό ηλιοστάσιο είναι επίσης η συντομότερη ημέρα του χρόνου. Όσοι από εμάς στο βόρειο ημισφαίριο θα δούμε τις λιγότερες ώρες ηλιακού φωτός στις 21. Στη συνέχεια, οι μέρες θα συνεχίσουν να μεγαλώνουν μέχρι το θερινό ηλιοστάσιο του Ιουνίου.

22 και 23 Δεκεμβρίου – Βροχή μετεωριτών Ursids

Σε περίπτωση που η Ψυχρή Σελήνη εμποδίσει πραγματικά τους Διδύμους, δεν θα χρειαστεί να περιμένετε πολύ για άλλη βροχή μετεωριτών. Η βροχή των μετεωριτών της Ουρσίντ του 2024 προβλέπεται να κορυφωθεί στις 22 και 23 Δεκεμβρίου. Σύμφωνα με το EarthSkyοι Ουρσίδες είναι λίγο πιο χαμηλών τόνων από τους Διδύμους, αλλά αξίζει να ερευνηθούν

Κάτω από έναν καθαρό ουρανό, μπορεί να υπάρχουν περίπου πέντε έως 10 μετεωρίτες την ώρα. Για να πιάσετε αυτήν την τελευταία βροχή μετεωριτών του 2024, κοιτάξτε προς το μέρος Μικρή Άρκτος στον αστερισμό της Μικρής Άρκτου κατά τις πρώτες πρωινές ώρες.

25 Δεκεμβρίου – Χριστουγεννιάτικη Ημισέληνος και Spica

Εάν ξυπνάτε πριν την ανατολή του ηλίου το πρωί των Χριστουγέννων, μπορείτε να εντοπίσετε ένα μισοφέγγαρο δίπλα στο αστέρι Spica. Αυτό είναι το φωτεινότερο φεγγάρι στον αστερισμό της Παρθένου. Μπορείτε να συμβουλευτείτε το Ημερολόγιο μισοφέγγαρου αλμανάκ αγροτών για να υπολογίσετε την καλύτερη ώρα για να κοιτάξετε κοντά σας.

Οι ίδιοι κανόνες παρατήρησης του ουρανού είναι βασικοί αυτόν τον μήνα: Πηγαίνετε σε ένα σκοτεινό σημείο μακριά από τα φώτα μιας πόλης ή κωμόπολης και αφήστε τα μάτια σας να προσαρμοστούν στο σκοτάδι για περίπου 30 λεπτά.