Οι άνθρωποι αγαπούν να συλλέγουν πράγματα, παρόλο που δεν έχει πάντα νόημα από εξελικτική άποψη. Από γραμματόσημα, σε κόμικς, σε σπάνια νομίσματα – εάν η κοινωνία αποδίδει συναισθηματική ή οικονομική αξία σε αντικείμενα, τότε το πιθανότερο είναι ότι κάποιοι άνθρωποι θα τα συγκεντρώσουν. Η συλλογή μπιχλιμπιδιών μπορεί να μην σας συντηρεί σωματικά, αλλά η πράξη δείχνει ένα ορισμένο επίπεδο γνωστικής ικανότητας και αφηρημένης σκέψης. Πότε όμως αρχίσαμε να μαζεύουμε αντικείμενα μόνο και μόνο επειδή τα απολαύσαμε; Κρίνοντας από τα λείψανα που ανακαλύφθηκαν σε μια σπηλιά στην Ιβηρική Ισπανία, η πράξη της συλλογής μπορεί να εκτείνεται τουλάχιστον τόσο μακριά όσο η καταγωγή μας από τον Νεάντερταλ.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 12 Νοεμβρίου στο περιοδικό Τετραδικόςμια αρχαιολογική ομάδα με επικεφαλής ερευνητές στο Universidad de Burgos ανέλυσε 15 μικρά θαλάσσια απολιθώματα που βρέθηκαν στο τέταρτο επίπεδο του συστήματος του σπηλαίου Prado Vargas στο Burgos της Ισπανίας. Ενώ ένα τεχνούργημα έδειξε φυσικά στοιχεία χρήσης ως σφυρί, τα άλλα 14 απολιθώματα δεν εμφάνιζαν εμφανή φυσική φθορά ή χρηστική αξία. Πρόσθετα στοιχεία στα σπήλαια δείχνουν επίσης ότι η τοποθεσία χρησιμεύει ως ημιμόνιμος καταυλισμός των Νεάντερταλ που πιθανότατα χρησιμοποιείται για την κατασκευή εργαλείων, το κυνήγι ή ίσως ακόμη και για τελετουργικές δραστηριότητες.
Αυτά τα απολιθώματα οστράκων, που είχαν κατά μέσο όρο λιγότερο από δύο ίντσες σε πλάτος, χρονολογήθηκαν περίπου πριν από 39,8-54,6 χιλιάδες χρόνια κατά την Ανώτερη Κρητιδική Εποχή και περιλάμβαναν υπολείμματα ειδών όπως πρώιμα θαλάσσια σαλιγκάρια και μύδια αλμυρού νερού. Όμως, όπως σημειώνουν οι ερευνητές, κανένα από αυτά δεν είναι εγγενές στην άμεση περιοχή του σπηλαίου. Αντίθετα, η ομάδα εκτιμά ότι πολλά από τα πλησιέστερα πιθανά αρχικά σημεία των απολιθωμάτων βρίσκονταν σε γεωλογικούς σχηματισμούς πάνω από 18,5 μίλια μακριά.
Προηγούμενη έρευνα δείχνει τους Νεάντερταλ να ασχολούνται με πολιτιστικές τελετουργίες όπως διακοσμητικές χειροτεχνίες, τέχνη τοίχων σπηλαίων, ακόμη και οικογενειακές και κοινωνικές ταφές κηδειών. Εξαιτίας αυτού, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι είναι λογικό ότι οι πρόγονοι του ανθρώπου πιθανότατα συμμετείχαν σε χόμπι, όπως η συλλογή αντικειμένων που θεωρούσαν ενδιαφέροντα ή ιδιαίτερα.
«Αυτό θα έδειχνε ότι οι Νεάντερταλ είχαν ψυχολογικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά παρόμοια με εκείνα του είδους μας, για τα οποία η συλλογή είναι μια κοινή και περίπλοκη πρακτική», έγραψαν οι συγγραφείς.
Οι ερευνητές εξήγησαν ότι, δεδομένου ότι οι άνθρωποι συλλέγουν για ένα ευρύ φάσμα απτών και άυλων λόγων, οι Νεάντερταλ μπορεί να έχουν συγκεντρώσει τα απολιθώματα λόγω οποιουδήποτε συνδυασμού παραγόντων, όπως «ανταγωνισμός, συνεργασία, συμβολισμός, εγωισμός, ανιδιοτέλεια, αίσθηση συνέχειας, μάρκετινγκ, ή τον εθισμό». Αλλά εξίσου πιθανοί είναι οι ίδιοι λόγοι που οι απόγονοι του Νεάντερταλ εξακολουθούν να αγαπούν τα συλλεκτικά αντικείμενα μέχρι σήμερα.
«Ίσως… οι άνθρωποι που τα συνέλεξαν να αντλούσαν ευχαρίστηση από την πράξη του να τα αναζητήσουν ή να τα βρουν και να τα κρατήσουν», υποστήριξαν οι ερευνητές. «Ή μπορεί να ήταν αντικείμενα παιχνιδιού, ή μπορεί ακόμη και να είχαν έναν μαγικό-θρησκευτικό ρόλο…»
VIA: popsci.com
