Οι Νεάντερταλ και οι άνθρωποι διασταυρώθηκαν πιο πρόσφατα από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες

Τα αρχαιότερα ανθρώπινα γονιδιώματα που έχουν ποτέ αναλυθεί στην αλληλουχία βοηθούν στο να φωτιστεί κάποια εξαιρετικά αρχαία δημιουργία μωρών.

Το DNA του Νεάντερταλ που βρέθηκε σε όλους τους ανθρώπους με προγόνους εκτός Αφρικής εισήλθε στο γενεαλογικό δέντρο πολύ πιο πρόσφατα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, σύμφωνα με δύο αναλύσεις που μαζί εξετάζουν το DNA ανθρώπων που έζησαν στην Ευρασία τα τελευταία 45.000 χρόνια. Μια μελέτη¹ διαπιστώνει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι αντάλλαξαν γονίδια με το αδελφό μας είδος σε μια περίοδο περίπου 7.000 ετών που ξεκίνησε πριν από περίπου 50.500 χρόνια. το άλλο² διαπιστώνει ότι η ανάμειξη έγινε μεταξύ 45.000 και 49.000 ετών πριν.

Τα δεδομένα υποδηλώνουν επίσης ότι ορισμένες γενετικές παραλλαγές από τους Νεάντερταλ ήταν χρήσιμες για τους σύγχρονους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν νέα κλίματα και ασθένειες εκτός Αφρικής. Τα ευρήματα δημοσιεύονται σήμερα από ξεχωριστές ομάδες, σε έγγραφα στο Επιστήμη¹ και Φύση².

Το ότι και τα δύο έγγραφα ενισχύουν την ιδέα ότι οι πρόγονοι όλων των ανθρώπων εκτός Αφρικής είχαν την καταγωγή τους από τον Νεάντερταλ με μία μόνο κίνηση είναι «εντυπωσιακό», λέει ο Alexander Platt, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια, ο οποίος δεν ασχολήθηκε με καμία μελέτη. «Ανοίγει τα μάτια», λέει, ότι αυτό το μοντέλο ανθρώπινης εξέλιξης είναι σωστό.

Λεπτομέρειες γνωριμιών

Οι Νεάντερταλ και οι σύγχρονοι άνθρωποι μοιράζονταν τον πλανήτη για χιλιάδες χρόνια. Το αν τα δύο είδη μας αναμίχθηκαν συζητήθηκε έντονα για δεκαετίες – μέχρι που η έρευνα αποκάλυψε ότι το DNA του Νεάντερταλ αποτελεί ένα μικρό ποσοστό του γονιδιώματος όλων των ανθρώπων που ζουν σήμερα, εκτός από ανθρώπους των οποίων η καταγωγή προέρχεται αποκλειστικά από την υποσαχάρια Αφρική.

Από τότε, οι λεπτομέρειες της χαριτωμένης συνάντησης ανθρώπου-Νεάντερταλ παρέμειναν «ένα από τα κύρια ερωτήματα» στην ανθρώπινη εξελικτική βιολογία, λέει ο Benjamin Peter, γενετιστής πληθυσμού στο Max Plank Institute for Evolutionary Anthropology στη Λειψία της Γερμανίας και συν- συγγραφέας του Επιστήμη μελέτη.

Οι Νεάντερταλ, που έζησαν στη σημερινή Ευρώπη και τη δυτική Ασία, και οι σύγχρονοι άνθρωποι, που εξελίχθηκαν στην Αφρική, πιθανότατα συναντήθηκαν και αναμειγνύονταν καθ’ όλη τη διάρκεια του κοινού μας χρόνου στη Γη. Προηγούμενη έρευνα υπολόγιζε ότι οποιαδήποτε ροή γονιδίων μεταξύ τους δεν άφησε σημάδι μέχρι πιο πρόσφατα – ήδη πριν από 65.000 χρόνια.

Οι συγγραφείς του Φύση Το έγγραφο επανεκτίμησε το χρονοδιάγραμμα αυτής της διασταύρωσης εξετάζοντας το DNA ενός αρσενικού Homo sapiens που βρέθηκε κοντά στο Ράνις της Γερμανίας και ένα θηλυκό Homo sapiens του οποίου τα λείψανα ανακαλύφθηκαν σε μια σπηλιά σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Zlatý kůň στην Τσεχία. Η ανάλυση των ερευνητών έδειξε ότι και οι δύο άνθρωποι έζησαν περίπου 45.000 χρόνια πριν, καθιστώντας τους τους γηραιότερους Homo sapiens γονιδιώματα που έχουν ποτέ αλληλουχηθεί.

Σχετικά πρόσφατη μίξη

Στη συνέχεια, η ομάδα προσπάθησε να κατανοήσει την ιστορία του DNA του Νεάντερταλ που είναι ενσωματωμένο στο γονιδίωμα αυτών των δύο ατόμων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι προήλθε από ένα μόνο κύμα Homo sapiens και τη δημιουργία μωρών από τον Νεάντερταλ μεταξύ 45.000 και 49.000 ετών πριν, σχεδόν σίγουρα στη Μέση Ανατολή, δήλωσαν οι επιστήμονες σε συνέντευξη Τύπου. Οι συγγραφείς δεν βρήκαν κανένα στοιχείο ότι οι πρόγονοι της γυναίκας Zlatý kůň, του άνδρα Ranis και άλλων ανθρώπων που βρέθηκαν στο Ranis ανακατεύτηκαν με τους Νεάντερταλ στην Ευρώπη μετά από αυτό το γεγονός.

Τα παλαιότερα πέτρινα εργαλεία στην Ευρώπη υπαινίσσονται τη διαδρομή των αρχαίων ανθρώπων εκεί

Το εύρος ημερομηνιών είναι πολύ μεταγενέστερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, λέει ο Pontus Skoglund, ένας εξελικτικός γενετιστής στο Ινστιτούτο Francis Crick στο Λονδίνο. Αλλά δεν ήταν η τελευταία έκπληξη. Το DNA έδειξε ότι η γυναίκα Zlatý kůň και οι άνθρωποι Ranis ήταν όλοι μέλη της ίδιας ευρύτερης οικογένειας, παρόλο που τα λείψανά τους βρέθηκαν σε απόσταση 230 χιλιομέτρων.

Αυτοί οι άνθρωποι δεν φαίνεται να έχουν απογόνους που να είναι ζωντανοί σήμερα — αλλά είναι συγγενείς πολλών ανθρώπων. Κάθε ζωντανός άνθρωπος με μη αφρικανική κληρονομιά έχει κληρονομήσει παρόμοιες γενετικές παραλλαγές από τους Νεάντερταλ. Αυτό λέει στους ερευνητές ότι οι πρόγονοι όλων των ανθρώπων με κληρονομιά εκτός της υποσαχάριας Αφρικής συνάντησαν τους Νεάντερταλ λίγο μετά την αναχώρησή τους από την ήπειρο και αναμίχθηκαν μαζί τους πριν εξαπλωθούν σε όλο τον πλανήτη. Οι άνθρωποι στο Ranis και στο Zlatý kůň έφεραν τα ίδια τμήματα DNA του Νεάντερταλ με πολλούς σύγχρονους ανθρώπους – καθιστώντας τους ένα κλαδί ενός κοινού οικογενειακού δέντρου που χάθηκε από καιρό.

Μπόνους Νεάντερταλ

Οι συγγραφείς του Επιστήμη Η εργασία ακολούθησε μια άλλη προσέγγιση: ανέλυσαν υπάρχοντα γονιδιωματικά δεδομένα από 275 σύγχρονους ανθρώπους και από 59 Homo sapiens που έζησε μεταξύ 2.200 και 45.000 ετών πριν. Συγκρίνοντας τις αλληλουχίες, οι ερευνητές συμπέραναν ότι οι συνεισφορές του Νεάντερταλ στο ανθρώπινο γονιδίωμα ξεκίνησαν περίπου 50.500 χρόνια πριν και διήρκεσαν για άλλα 6.800 χρόνια. Αυτή η ώρα έναρξης είναι πολύ κοντά σε αυτήν που περιγράφεται στο Φύση χαρτί, παρόλο που οι δύο ομάδες χρησιμοποίησαν διαφορετικές μεθόδους.

Οι συγγραφείς του Επιστήμη Το έγγραφο εξέτασε επίσης τμήματα σύγχρονων ανθρώπινων γονιδιωμάτων που λείπουν εντελώς από το DNA του Νεάντερταλ, υποδεικνύοντας ότι είτε η γενετική μετατόπιση – που οδηγεί στην εξαφάνιση τυχαίων περιοχών ενός γονιδιώματος – είτε η φυσική επιλογή διέγραψε τη γενετική συμβολή των Νεάντερταλ. Άλλες περιοχές πολλών γονιδιωμάτων του σύγχρονου ανθρώπου είναι πλούσιες σε καταγωγή του Νεάντερταλ, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων με γονίδια που σχετίζονται με το χρώμα του δέρματος και την ανοσία.

Η πρώτη γνωστή οικογένεια Νεάντερταλ που ανακαλύφθηκε στο σπήλαιο της Σιβηρίας

Οι Νεάντερταλ είχαν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να προσαρμοστούν στον κόσμο πέρα ​​από την Αφρική. Μερικές από τις γενετικές τους παραλλαγές μπορεί να έχουν αποδειχθεί χρήσιμες για τους σύγχρονους ανθρώπους που μετακινούνται έξω από την ήπειρο – ένα σημείο που ενισχύεται από το γεγονός ότι η επιλογή για ορισμένα τμήματα DNA του Νεάντερταλ φαίνεται να συνέβη στις πρώτες 100 γενιές μετά την ανάμειξη των δύο ειδών.

Αυτό το επίπεδο λεπτομέρειας δείχνει πόσο «αυτή η χρονική περίοδος ήταν πραγματικά πολύπλοκη» για τους πρώιμους ανθρώπους, λέει η Priya Moorjani, γενετιστής πληθυσμού στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ και συν-συγγραφέας του Επιστήμη χαρτί. Οι άνθρωποι συναντιόντουσαν, αναπαράγονταν και μετακινούνταν σε νέα μέρη. Και υπονοεί ότι – τουλάχιστον στα μάτια ορισμένων προγόνων μας – οι Νεάντερταλ «δεν ήταν τόσο διαφορετικοί από εμάς», λέει.