Το να κολλήσετε την προσγείωση με ένα σίκουελ είναι δύσκολο, διπλά για ένα παιχνίδι που βρίσκεται στα σκαριά και με μια τόσο εφιαλτική εξέλιξη όπως Stalker 2. Το Survival FPS του GSC Game World θα φτάσει 15 χρόνια μετά το Call of Pripyat του 2009, ένα παιχνίδι που εξακολουθεί να στοιχειώνει τα όνειρά μου. Η συνέχεια ανακοινώθηκε το 2010, ακυρώθηκε το 2012 και αναβίωσε με τη σημερινή της μορφή το 2018. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία οδήγησε σε περαιτέρω καθυστερήσεις καθώς η GSC αντιμετώπισε τις πιο δύσκολες συνθήκες που θα μπορούσαν να φανταστούν οι δημιουργικοί. Τώρα, με την κυκλοφορία λίγες μέρες μακριά, ο προγραμματιστής είχε χρόνια να σκεφτεί την αρχική τριλογία, αλλά ο κύριος παραγωγός Slava Lukyanenka τονίζει ότι το Stalker 2 είναι το δικό του θηρίο.
Πριν καν καθίσω σε μια άνετη αίθουσα συσκέψεων στο πολυτελές στούντιο της GSC στην Πράγα, θυμάμαι ήδη τη διαφημιστική εκστρατεία και τις υψηλές προσδοκίες για το Stalker 2. Μια ξενάγηση με συριγμό με ταξιδεύει στον κόσμο των προγραμματιστών, από υπαλλήλους που κυνηγούν για να τελειοποιήσουν τις πιο μικρές λεπτομέρειες ήχου για την ομάδα διεπαφής χρήστη που τροποποιεί κάθε πτυχή του κειμένου. Υπάρχει μια απτή ευλάβεια για τα τρία πρώτα παιχνίδια, καθώς αφίσες και αναμνηστικά ζωγραφίζουν μια εορταστική εικόνα. Αν και η σειρά Stalker δεν βρίσκεται στο προσκήνιο εδώ και αρκετό καιρό, η ειδική βάση θαυμαστών της έχει εξασφαλίσει την κληρονομιά της μαζί με τα καλύτερα παιχνίδια FPS σε υπολογιστή.
Ο Lukyanenka σκέφτεται τη δουλειά του στο Stalker 2, λέγοντας ότι «εδώ και αρκετά χρόνια, το επίπεδο του άγχους αυξάνεται συνεχώς». Τα παιχνίδια Stalker είναι γνωστά για την ανησυχητική τους ατμόσφαιρα και τον βάναυσο, ασυμβίβαστο σχεδιασμό τους. Έχουν μια θρυλική φήμη στον χώρο των παιχνιδιών υπολογιστή, αλλά η Lukyanenka ξέρει ότι το Stalker 2 δεν μπορεί να επαναπαυθεί στις δάφνες της τριλογίας, λέγοντας ότι «δεν προσπαθούμε απλώς να παντρευτούμε [it with] νέες αναφορές, νέα δροσερή τεχνολογία.”
Ωστόσο, το Stalker 2 εξακολουθεί να λάμπει με μια εκλεπτυσμένη λάμψη, εξισορροπώντας την αγροτική ομορφιά με τον απόκοσμο τρόμο με επίπονη πιστότητα. Η αυθεντική τριλογία είναι γεμάτη στιγμές ψυχρού τρόμου του τύπου που ξεκολλάει κάτω από το δέρμα σου. Η προεπισκόπηση του My Stalker 2 καθιστά σαφές ότι η GSC το πέτυχε για άλλη μια φορά.
«Πήραμε την τριλογία [and thought] πώς μπορούμε να κρατήσουμε την ουσία αυτού που υπήρχε; Τι πρέπει να κάνουμε για να το κάνουμε πιο μοντέρνο;», εξηγεί η Lukyanenka. Τα πρωτότυπα δεν είναι το καλύτερο, αλλά το τέλος. Η GSC προσβλέπει σε αυτές για να «τονώσει» την αίσθηση ταυτότητας του Stalker 2.
Δεδομένης της παρατεταμένης εξέλιξης της συνέχειας, ρωτάω πώς νιώθεις να βλέπεις επιτέλους τους παίκτες να το κάνουν πράξη. «Κάθε φορά που κάποιος παίζει το Stalker 2, στις περισσότερες περιπτώσεις, είτε με κάνει αποφασισμένο να διορθώσω κάτι είτε με ενθουσιάζει που ανακαλύπτω ότι μπορεί να παιχτεί με αυτόν τον τρόπο», μοιράζεται.
Κι εγώ ένιωσα την τεράστια αίσθηση ελευθερίας του Stalker 2 κατά τη διάρκεια των τριών ωρών που είχα μαζί του. Μπορούσα να προσεγγίσω τις περισσότερες καταστάσεις όπως ήθελα, είτε τακτικά είτε διαφορετικά. Οποιαδήποτε παρεμβατική ιδέα κρύβεται στον εγκέφαλό μου αναπόφευκτα θα οδηγούσε σε εκπληκτικά αποτελέσματα, αν και το Stalker 2 είναι εξίσου πιθανό να τα βάζει μαζί σας όσο κι εσείς. Έχει μια ζοφερή αίσθηση του χιούμορ με αυτόν τον τρόπο, με τα συστήματά του να ανατρέπουν τις προσδοκίες σας ανά πάσα στιγμή.
Ο Lukyanenka εξηγεί ότι «η ζώνη συνεχίζει να ζει. Είναι ζωντανό. Δεν είναι μόνο [full of] άδειους τρόπους για να τελειώσεις με τίποτα και κανέναν». Η καλλιέργεια μιας αυξανόμενης ανησυχίας σε κατά τα άλλα ειδυλλιακά τοπία είναι συχνά αναπόσπαστο μέρος των πιο δυνατών στιγμών του Stalker 2. «Η ομορφιά της φύσης είναι ένα μέρος του οπτικού στυλ της Ζώνης, που δεν ήταν ποτέ τόσο σπουδαίο στην αρχική τριλογία, αλλά πρέπει να είναι [in Stalker 2] για να σας δείξω την αίσθηση των κινδύνων και της μοναξιάς», προσθέτει η Lukyanenka.
Με αυτό έρχεται η τριβή για την οποία είναι γνωστή η σειρά Stalker. Ένιωσα ότι το Stalker 2 ήταν ακόμη πιο τιμωρητικό από τους προκατόχους του. Πεθαίνεις γρήγορα, βρίσκεσαι σχεδόν σε συνεχή κίνδυνο και μικρά λάθη μπορούν να οδηγήσουν σε τεράστιες καταστροφές. «Δεν θα είναι επιεικής. Αν υποθέσουμε ότι δεν είναι όλοι φανατικός θαυμαστής της πρόκλησης συνεχώς, εξακολουθούμε να διατηρούμε την εύκολη λειτουργία, η οποία επιτρέπει στο κοινό να το δει μέσα από τα μάτια ενός σχεδόν άτρωτου stalker», διευκρινίζει.
Είμαστε μόλις λίγες μέρες μακριά από την ημερομηνία κυκλοφορίας του Stalker 2 τώρα, αλλά η GSC κοιτάζει ήδη το μέλλον του παιχνιδιού. Η προπαραγγελία της τελευταίας έκδοσης παρέχει πρόσβαση στο season pass, το οποίο περιλαμβάνει δύο επιβεβαιωμένα πακέτα DLC μετά την ιστορία. «Έχουμε τέσσερις καταλήξεις. Ένα από αυτά θα είναι σίγουρα canon για μελλοντικά DLC και μελλοντικούς τίτλους στο franchise», πειράζει.
Πριν τελειώσει η συνέντευξή μου, λέει με πάθος ότι το στούντιο «μετράει μέρες μέχρι τη στιγμή που θα δούμε ότι πολλοί παίκτες θα μπορούν να το παίξουν. Θέλουμε να ξεκινήσουμε αυτό το ταξίδι του Stalker 2 μαζί σας γιατί αυτό δεν είναι το τέλος για εμάς. Αυτή είναι η αρχή.”
Μπορείτε να ξεκινήσετε το κεφάλι σας ανατρέχοντας στις λίστες μας με τα γνωστά όπλα του Stalker 2 και τις ανωμαλίες του Stalker 2 πριν από την κυκλοφορία στις 20 Νοεμβρίου.
