Το λουλούδι του πτώματος ανταποκρίνεται στο παρατσούκλι του. Εγγενές στα τροπικά δάση της Σουμάτρας της Ινδονησίας, το γιγάντιο τροπικό φυτό μπορεί να ζήσει για δεκαετίες και να φτάσει τα 12 πόδια σε ύψος, αλλά το πιο διάσημο για το θανατηφόρο άρωμα που εκπέμπει ενώ ανθίζει. Και ενώ το άρωμα του σάπιου κρέατος του Titan Arum είναι αναμφισβήτητο για όποιον βρίσκεται κοντά του, οι ειδικοί έχουν εδώ και καιρό αδιαφορήσει για το πώς δημιουργεί χημικά τη μυρωδιά. Αλλά το μοριακό μυστήριο φέρεται τώρα να λυθεί χάρη σε νέα έρευνα από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο Dartmouth. Σύμφωνα με τη μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στις 4 Νοεμβρίου στο PNAS Nexusη δυσοσμία του λουλουδιού του πτώματος πηγάζει κυρίως από μια οργανική ένωση, σε συνδυασμό με μια βιολογική διαδικασία που συνήθως απαντάται μόνο σε ζώα.
Ένα τιτάνα άρωμα δεν ανθίζει ετησίως και αντ ‘αυτού υφίσταται έναν σύντομο κύκλο ανθοφορίας μία φορά κάθε πέντε έως επτά χρόνια. Μέσα σε λίγες μόνο ημέρες, ανοίγει ένα στρώμα με σκουρόχρωμο πέταλο στη βάση του μεγάλου κεντρικού μίσχου του φυτού. Το λουλούδι του πτώματος επίσης τεχνικά δεν είναι μοναδικό και αντ ‘αυτού περιέχει πολλά μικρότερα λουλούδια μέσα σε αυτό το μίσχο, γνωστό και ως spadix. Μόλις εκτεθεί σε πιθανούς επικονιαστές, το spadix του Titan Arum αρχίζει στη συνέχεια να θερμαίνεται έως και 20 βαθμούς Φαρενάιτ υψηλότερα από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος γύρω του σε μια διαδικασία που ονομάζεται θερμογένεση. Μόνο τότε το λουλούδι του πτώματος αρχίζει να εκπέμπει τις θειούχες χημικές του ουσίες που προορίζονται να προσελκύουν μύγες και άλλα έντομα.
Η θερμογένεση είναι κοινή στα ζώα χάρη στις πρωτεΐνες αποσύνδεσης, οι οποίες εμποδίζουν την αποθήκευση χημικής ενέργειας για να την επαναδρομολογήσουν ως θερμότητα. Αλλά η θερμογένεση είναι εξαιρετικά σπάνια στα φυτά, και οι βοτανολόγοι δεν έβλεπαν τι την ξεκίνησε στα λουλούδια των πτωμάτων. Το 21χρονο άρωμα τιτάνας του Dartmouth, με το παρατσούκλι Morphy, άνθισε για τελευταία φορά το 2016 και το 2022. Και τις δύο φορές, ερευνητές με επικεφαλής τον καθηγητή βιολογικών επιστημών G. Eric Schaller συνέλεξαν δείγματα ιστών και φύλλων που στη συνέχεια χρησιμοποίησαν για ανάλυση αλληλουχίας RNA.
[Related: Corpse flowers across the country are swapping pollen to stay stinky.]
«Αυτό μας βοηθά να δούμε ποια γονίδια εκφράζονται και να δούμε ποια είναι συγκεκριμένα ενεργά όταν η σκωληκοειδής απόφυση θερμαίνεται και εκπέμπει οσμή», εξήγησε σε μια προφίλ του πανεπιστημίου στις 8 Νοεμβρίου.
Στη συνέχεια, ο Schaller και οι συνεργάτες του αναγνώρισαν τι πυροδοτεί τη θερμογένεση του λουλουδιού του πτώματος, καθώς και τους συγκεκριμένους χημικούς ένοχους πίσω από τη μυρωδιά του. Η ανάλυση RNA ανίχνευσε την παρουσία ενζύμων που ονομάζονται εναλλακτικές οξειδάσες που αυξήθηκαν σε αριθμό κατά την άνθηση του Morphy, καθώς και γονίδια απαραίτητα για το μεταβολισμό και τη μεταφορά του θείου.
Με τη βοήθεια ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, η ομάδα στη συνέχεια χρησιμοποίησε φασματομετρία μάζας για να μετρήσει την περιεκτικότητα σε αμινοξέα του λουλουδιού του πτώματος. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές παρατήρησαν υψηλά επίπεδα μεθειονίνης που αποτελούν τη βάση των ενώσεων που είναι υπεύθυνες για τις δύσοσμες οσμές. Ενώ αυτό είχε προβλεφθεί προηγουμένως από την ομάδα του Schaller, ανακάλυψαν επίσης τα ενεργά ένζυμα που παράγουν την πουτρεσκίνη – την ένωση που βρίσκεται στις οσμές που εκπέμπονται από τα σάπια ζώα.
Συνολικά, οι ανακαλύψεις μπορεί να μην κάνουν πολλά για να μετριάσουν την απαίσια μυρωδιά του λουλουδιού του πτώματος, αλλά τουλάχιστον οι ειδικοί μπορούν τώρα να εντοπίσουν πώς το άρωμα τιτάνας δημιουργεί τόσο εντυπωσιακά άσχημα αρώματα. Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Schaller ελπίζει να μάθει τι ξεκινά τον κύκλο άνθισης ενός λουλουδιού πτώματος, καθώς και εάν πολλά φυτά συγχρονίζουν τα προγράμματά τους για να αυξήσουν τις πιθανότητες επικονίασης.
VIA: popsci.com
