Ο παρατεταμένος χρόνος στο διάστημα δεν είναι ακριβώς ακίνδυνος για το ανθρώπινο σώμα. Η ακτινοβολία, η αλλοιωμένη βαρύτητα, η απώλεια ύπνου, όλα μπορούν να επηρεάσουν τους αστροναύτες. Μερικοί μάλιστα νοσηλεύονται κατά την επιστροφή τους στη Γη. Μικρά λάθη στο διάστημα μπορεί να έχουν καταστροφικές συνέπειες, επομένως είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πώς αυτά τα στρες μπορούν να επηρεάσουν τη γνωστική απόδοση ενός αστροναύτη.
Ένα νέο μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 20 Νοεμβρίου στο περιοδικό Σύνορα στη Φυσιολογία ακολούθησε 25 αστροναύτες σε τροχιά Χαμηλής Γης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Μια ομάδα από τη NASA δοκίμασε ένα ευρύ φάσμα γνωστικών εργασιών για να διερευνήσει πώς αυτές οι προκλήσεις επηρεάζουν τη γνωστική απόδοση και, ευτυχώς, δεν είδε μεγάλο αντίκτυπο. Ωστόσο, οι απαντήσεις τους ήταν ακόμα λίγο πιο αργές από ό,τι θα ήταν στη Γη
«Δείχνουμε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις σημαντικής γνωστικής εξασθένησης ή νευροεκφυλιστικής μείωσης στους αστροναύτες που περνούν έξι μήνες στο ISS», η Sheena Dev, συν-συγγραφέας της μελέτης και κλινική νευροψυχολόγος στο Εργαστήριο Συμπεριφορικής Υγείας και Απόδοσης της NASA. είπε σε δήλωση. «Η ζωή και η εργασία στο διάστημα δεν συσχετίστηκε με εκτεταμένη γνωστική εξασθένηση που θα υποδηλώνει σημαντική εγκεφαλική βλάβη».
Στο νέα μελέτη, οι αστροναύτες υποβλήθηκαν σε μια σειρά δοκιμών. Σε κάθε δοκιμή, οι ερευνητές μέτρησαν τη δική τους ταχύτητα και ακρίβεια σε πέντε χρονικά σημεία: πριν από την αποστολή, πρώιμη πτήση, καθυστερημένη πτήση, δέκα ημέρες μετά την προσγείωση και 30 ημέρες μετά την προσγείωση.
Οι απαντήσεις των αστροναυτών στις δοκιμές που αξιολόγησαν την ταχύτητα επεξεργασίας, τη μνήμη εργασίας και την προσοχή τους ήταν πιο αργές από ό,τι στη Γη. Ωστόσο, ήταν όχι λιγότερο ακριβής και δεν κράτησε.
«Η επιβράδυνση της απόδοσης στην προσοχή, για παράδειγμα, παρατηρήθηκε μόνο νωρίς κατά τη διάρκεια της αποστολής, ενώ η επιβράδυνση στην ταχύτητα επεξεργασίας δεν επέστρεψε στα βασικά επίπεδα παρά μόνο μετά το τέλος της αποστολής και το πλήρωμα επέστρεψε στη Γη», είπε ο Dev.
Η γνωστική τους απόδοση ήταν σταθερή συνολικά. Η ομάδα επίσης δεν βρήκε κανένα στοιχείο που να υποδηλώνει βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα κατά τη διάρκεια μιας εξάμηνης διαστημικής αποστολής.
Σύμφωνα με την ομάδαορισμένοι γνωστικοί τομείς ήταν πιο επιρρεπείς να επηρεαστούν από άλλους.
«Ακόμη και στη Γη, η ταχύτητα επεξεργασίας, η λειτουργική μνήμη και η προσοχή είναι γνωστικοί τομείς που μπορούν να παρουσιάσουν προσωρινές αλλαγές όταν ένα άτομο βρίσκεται υπό στρες. Άλλοι τομείς, όπως η μνήμη, είναι λιγότερο ευάλωτοι σε στρεσογόνους παράγοντες», δήλωσε ο Dev. «Για παράδειγμα, εάν έχετε μια πραγματικά πολυάσχολη μέρα αλλά δεν μπορούσατε να κοιμηθείτε πολύ το προηγούμενο βράδυ, μπορεί να αισθάνεστε ότι είναι δύσκολο να δώσετε προσοχή ή ότι χρειάζεστε περισσότερο χρόνο για να ολοκληρώσετε τις εργασίες σας».
Ενώ οι αστροναύτες εκτίθενται επίσης σε αυτούς τους στρεσογόνους παράγοντες, οι πρόσθετες πιέσεις που είναι μοναδικές για τις διαστημικές πτήσεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν το βάρος τους.
«Διαπιστώσαμε ότι οι πιο ευάλωτοι τομείς ενώ οι αστροναύτες βρίσκονται στο ISS είναι οι ίδιοι με εκείνους που είναι πιο ευαίσθητοι σε στρεσογόνους παράγοντες στη Γη», είπε ο Dev.
[Related: Astronauts and aquanauts: What does the sea have to do with space?]
Μια τέτοια εργασία μπορεί να βοηθήσει τις διαστημικές υπηρεσίες να κατανοήσουν καλύτερα ποιες αλλαγές στη γνωστική απόδοση είναι πιο πιθανές όταν οι άνθρωποι ταξιδεύουν σε ακραία περιβάλλοντα. Ωστόσο, η μελέτη δεν έδειξε γιατί συμβαίνουν αυτές οι αλλαγές και δεν αξιολόγησε εάν υπέφεραν οι επιχειρησιακές επιδόσεις των αστροναυτών.
«Θα μπορούσε να είναι ότι ακόμη και σε περιοχές με παρατηρούμενες μειώσεις, οι αστροναύτες ήταν ακόμα σε θέση να αντισταθμίσουν και να ολοκληρώσουν αποτελεσματικά τα καθήκοντά τους», είπε ο Dev.
Όταν και εάν οι μελλοντικοί αστροναύτες αρχίσουν να ταξιδεύουν βαθύτερα στο διάστημα προς μέρη όπως ο Άρης, αυτά τα δεδομένα από τη χαμηλή τροχιά της Γης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην παροχή μιας βάσης για τον εντοπισμό γνωστικών αλλαγών που προκαλούνται από την αυξημένη έκθεση σε ακτινοβολία και τις εκτεταμένες καθυστερήσεις επικοινωνίας. σχέδια της NASA να στείλει ανθρώπους στον Άρη κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030.
VIA: popsci.com
