Όταν ο αστεροειδής Άποφις, που έχει το παρατσούκλι «Θεός του Χάους», περάσει «ξυστά» από τη Γη το 2029, η βαρύτητα του πλανήτη μας μπορεί να προκαλέσει δονήσεις και κατολισθήσεις που θα αλλάξουν εντελώς την επιφάνεια του αστεροειδούς.
Ο αστεροειδής Άποφις
Ονομασμένος μετά τον Απέπ, τον αρχαίο αιγυπτιακό θεό του χάους, ο Άποφις είναι ένας αστεροειδής μήκους 340 μέτρων, σε σχήμα φυστικιού. Αν και μια πρόσκρουση με έναν τέτοιο διαστημικό βράχο δεν θα αφανίσει τον πλανήτη μας, θα μπορούσε εύκολα να καταστρέψει μια πόλη.
Κοντινές προσεγγίσεις και παρατηρήσεις
Όταν ο Άποφις ανακαλύφθηκε το 2004, οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι θα περάσει εξαιρετικά κοντά από τη Γη το 2029. Πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις το 2021 επέτρεψαν στους επιστήμονες να καθορίσουν την πορεία του αστεροειδούς με μεγαλύτερη ακρίβεια, αποκαλύπτοντας ότι είχε μικρότερη πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη από ό,τι αρχικά εκτιμούσαν οι ερευνητές.
Αυτήν τη στιγμή, ο Άποφις αναμένεται να περάσει 32.000 χιλιόμετρα από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029, φέρνοντάς τον πολύ κοντά από ορισμένους τεχνητούς δορυφόρους.
Δονήσεις και κατολισθήσεις
Δεδομένης αυτής της απόστασης, ο Άποφις πιθανότατα δε θα επηρεάσει τη Γη πολύ το 2029. Αλλά πώς θα τα πάει ο ίδιος ο αστεροειδής μετά από αυτήν την κοντινή επαφή;
Αυτή η ερώτηση ενέπνευσε τον Ρόναλντ-Λούις Μπαλούζ, έναν επιστήμονα αστεροειδών στο Εφαρμοσμένο Εργαστήριο Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Μικρές μετεωροειδείς πέτρες βομβαρδίζουν συνεχώς τις επιφάνειες των αστεροειδών σε μια διαδικασία που ονομάζεται καιρικά φαινόμενα στο διάστημα, δήλωσε ο Μπαλουζ στο Live Science μέσω email.
Ωστόσο, ο Μπαλούζ πρόσθεσε ότι οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει εδώ και καιρό ότι οι αστεροειδείς που περνούν κοντά σε πλανήτες όπως η Γη συχνά δεν έχουν καιρικά φθαρμένες επιφάνειες.
Φυσικοί μηχανισμοί
Ο ακριβής φυσικός μηχανισμός που αφαιρεί τα αποδεικτικά στοιχεία φθοράς δεν είναι καλά κατανοητός, είπε ο Μπαλούζ. Μια πιθανότητα είναι ότι η βαρύτητα ενός πλανήτη τραβά τους βράχους στην επιφάνεια ενός αστεροειδούς, πετώντας τους μακριά και αποκαλύπτοντας το κάτω στρώμα.
Για να δοκιμάσουν αυτήν την υπόθεση, ο Μπαλουζ και μια ομάδα διεθνών ερευνητών δημιούργησαν υπολογιστικά μοντέλα του Άποφις. Λίγα φυσικά χαρακτηριστικά του αστεροειδούς είναι γνωστά, οπότε οι ερευνητές βασίστηκαν σε έναν παρόμοιο αστεροειδή με δύο λοβούς, τον Ίτοκαουα, ο οποίος έχει μελετηθεί πιο λεπτομερώς. Οι ερευνητές στη συνέχεια προσομοίωσαν την κίνηση κάθε μοντέλου προς τη Γη, παρακολουθώντας τόσο μεγάλες όσο και μικρές φυσικές αλλαγές.
Αποτελέσματα
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι δύο φυσικές διεργασίες – που προκαλούνται από τις βαρυτικές έλξεις της Γης – είναι πιθανό να επηρεάσουν την επιφάνεια του Άποφις κατά τη διάρκεια της επαφής του το 2029. Η μία είναι οι δονήσεις που πιθανότατα θα αρχίσουν μία ώρα πριν από την κοντινότερη προσέγγιση του Απόφις στη Γη και θα συνεχιστούν για λίγο μετά.
Η ένταση των δονήσεων είναι δύσκολο να εκτιμηθεί, είπε ο Μπαλούζ. Ωστόσο, «η βαρύτητα του Άποφις είναι περίπου 250.000 φορές μικρότερη από αυτή της Γης», πρόσθεσε. «Έτσι, πιστεύουμε ότι γεγονότα πολύ μικρότερης κλίμακας θα μπορούσαν εύκολα να αναστατώσουν την επιφάνειά του».
Αυτό σημαίνει ότι οι σεισμοί μπορεί να είναι αρκετά έντονοι ώστε να ανυψώσουν βράχους από την επιφάνεια του Άποφις. Ενώ ορισμένοι βράχοι μπορεί να διαφύγουν, οι περισσότεροι θα πέσουν πίσω στον Άποφις, δημιουργώντας ξεχωριστά επιφανειακά μοτίβα που θα μπορούσε να προσδιορίσει ένα διερχόμενο διαστημόπλοιο.
Ανατροπή και μετασχηματισμός
Η άλλη διαδικασία που θα μπορούσε να «φρεσκάρει» την επιφάνεια του Άποφις είναι μια αλλαγή στην ανατροπή του. Η ανατροπή συμβαίνει γιατί ο αστεροειδής δεν περιστρέφεται γύρω από έναν σταθερό άξονα ή χρονικό διάστημα. Αντίθετα, περιστρέφεται στο διάστημα όπως μια κακώς ριγμένη μπάλα ποδοσφαίρου.
Μια άσχετη μελέτη του 2023 έδειξε ότι η βαρύτητα της Γης θα προκαλούσε στον αστεροειδή να περιστραφεί είτε πιο γρήγορα είτε πιο αργά, ανάλογα με τον προσανατολισμό του κατά τη διάρκεια της προσέγγισης το 2029.
Οι νέες προσομοιώσεις επιβεβαίωσαν αυτό το εύρημα. Επίσης, αποκάλυψαν ότι οι αλλαγές στην ανατροπή του Απόφις θα προκαλέσουν τη σταθεροποίηση των κεκλιμένων επιφανειών των βράχων, προκαλώντας ενδεχομένως κατολισθήσεις σε ακραίες περιπτώσεις. Σε αντίθεση με τις σεισμικές δονήσεις, αυτές οι αλλαγές θα συμβούν σταδιακά, σε διάστημα χιλιάδων ετών.
Ο Μπαλουζ και οι συνεργάτες του ελπίζουν ότι η αποστολή OSIRIS-APEX της NASA θα επιβεβαιώσει τις θεωρίες τους σχετικά με τον Άποφις, ώστε να γνωρίζουμε περισσότερα για το πώς οι διαστημικοί βράχοι αλληλεπιδρούν με τη Γη.
Η μελέτη, που είναι διαθέσιμη επί του παρόντος στη βάση δεδομένων προεκτύπωσης arXiv, έγινε αποδεκτή για δημοσίευση στο The Planetary Science Journal.
Βίντεο
// Allow detecting when fb api is loaded.
function Deferred() {
var self = this;
this.promise = new Promise( function( resolve, reject ) {
self.reject = reject;
self.resolve = resolve;
});
}
window.fbLoaded = new Deferred();
window.fbAsyncInit = function() {
FB.init({
appId : ‘[email protected]’,
autoLogAppEvents : true,
xfbml : true,
version : ‘v3.0’
});
window.fbLoaded.resolve();
};
(function(d, s, id){
var js, fjs = d.getElementsByTagName(s)[0];
if (d.getElementById(id)) {return;}
js = d.createElement(s); js.id = id;
js.src = “https://connect.facebook.net/en_US/sdk.js”;
fjs.parentNode.insertBefore(js, fjs);
}(document, ‘script’, ‘facebook-jssdk’));
VIA: FoxReport.gr
