Ερευνητές που μελετούν τα δείγματα από τον αστεροειδή Ryugu, που θα έπρεπε να είναι παρθένα. Όμως αναλύοντας το δείγμα, βρήκαν μικροοργανισμούς, που ήταν κάτι πραγματικά περίεργο, καθώς είχαν γίνεται τεράστιες προσπάθειες για να την αποφυγή γήινης μόλυνσης.
Η ομάδα του Imperial College του Λονδίνου, ανακάλυψε έναν πληθυσμό μικροοργανισμών, στο δείγμα που είχε ανακτηθεί από την αποστολή Hayabusa2 του 2019. Η μικροβιακή ζωή όμως φαίνεται πως έχει γήινη προέλευση, που σημαίνει πως το δείγμα μολύνθηκε πιθανότατα κατά την παρουσία του στη Γη. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Meteoritics and Planetary Science.
Συνήθως τα δείγματα διαστημικών πετρωμάτων, περιλαμβάνουν μετεωρίτες που έχουν πέσει στην ατμόσφαιρα της Γης και χτυπούν το έδαφος. Αυτά τα δείγματα έχουν πολλά να μας πουν για την σύνθεση του διαστημικού αντικειμένου, όμως από την στιγμή που μπήκαν στην ατμόσφαιρα της Γης, έχουν μολυνθεί πλήρως από το περιβάλλον της. Όμως, δύο πρόσφατες αποστολές, η Hayabusa2 της Ιαπωνίας και το OSIRIS-REx, συγκέντρωσαν δείγματα απευθείας από αστεροειδής, στο διάστημα. Αυτά τα δείγματα επέστρεψαν στη Γη και φυλάχθηκαν σε πλήρως αποστειρωμένο περιβάλλον, με την ελπίδα πως δεν θα επηρεαστούν από την ατμόσφαιρα και τη μικροβιακή ζωή του πλανήτη μας.
Το Hayabusa2 της ιαπωνικής διαστημικής υπηρεσίας (JAXA) συνέλεξε 5,4 γραμμάρια (περίπου ένα κουταλάκι του γλυκού) βράχου, βότσαλων και σκόνης από τον αστεροειδή Ryugu όταν ήταν σχεδόν 200 εκατομμύρια μίλια από τη Γη. Στη συνέχεια έριξε το δείγμα πίσω στη Γη, το 2020,κρατόντας το σφραγισμένο σε μια κάψουλα, που έπεσε στο σύμπλεγμα Woomera Range, της Νότιας Αυστραλίας.
Η κάψουλα στη συνέχεια μεταφέρθηκε στην εγκατάσταση Sagamihara της Ιαπωνίας, που κατασκευάστηκε ειδικά για την φιλοξενία των δειγμάτων αστεροειδών. Η κάψουλα άνοιξε για πρώτη φορά σε ένα δωμάτιο κενού, που βρισκόταν μέσα σε ένα άλλο καθαρό και αποστειρωμένο δωμάτιο. Στη συνέχεια στάλθηκε σε ένα δωμάτιο υπό πίεση, με σταθερή ροή αζώτου, που θα κρατούσε μακριά από το δείγμα, του γήινου ρύπους. Τα κομμάτια του δείγματος τοποθετήθηκαν στη συνέχεια μέσα σε δοχεία γεμάτα άζωτο και στάλθηκαν σε ερευνητές σε όλο τον κόσμο για ανάλυση.
Η ομάδα πίσω από την ανακάλυψη έλαβε το δικό της δείγμα από τον Ryugu και μετά την σάρωση του δείγματος, βρήκαν ράβδους και νήματα οργανικής ύλης. Αυτά ερμηνεύθηκαν ως λεπτοί μικροοργανισμοί που μοιάζουν με νήματα. Η μικροβιακή κοινότητα προήλθε από γήινη μόλυνση και δεν είχε εξωγήινη προέλευση, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι τα αυστηρά πρωτόκολλα που ίσχυαν για την αποφυγή της βακτηριακής μόλυνσης δεν ήταν αρκετά καλά.
Το 2020 η αποστολή OSIRIS-REx, ανέκτησε δείγματα από τον αστεροειδή Bennu, τα οποία έφτασαν στη Γη το 2023. Η NASA ακολούθησε παρόμοια πρωτόκολλα με αυτά της Ιαπωνικής JAXA, ώστε να προστατεύσει το υλικό του αστεροειδούς και μέχρι στιγμής δεν έχουν βρεθεί μικροοργανισμοί στα δείγματα.
Αυτό είναι το νέο λειτουργικό των Samsung smartphones, κολάζει! (video)
Ο Ryugu είναι ένας ανθρακούχος αστεροειδής, μια ομάδα που πιστεύεται ότι είναι τα βραχώδη δομικά στοιχεία του ηλιακού συστήματος. Αναλύοντας αυτούς τους αστεροειδείς σε ένα εργαστήριο, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να καταλάβουν καλύτερα πώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα και πώς εμφανίστηκε αργότερα ζωή στη Γη. Προηγούμενες αναλύσεις στα δείγματα του Ryugu βρήκαν οργανικά μόρια στο διαστημικό βράχο, κάτι που δείχνει πως τα συστατικά για τη ζωή ήρθαν στον πλανήτη μας μέσω της πρόσκρουσης μετεωριτών και αστεροειδών.
Οι αποστολές επιστροφής δειγμάτων μπορούν να παρέχουν άνευ προηγουμένου πρόσβαση και εικόνα για τη φύση του ηλιακού μας συστήματος, αλλά η διατήρηση αυτού του υλικού καθαρού αποδεικνύεται πιο απαιτητική από ό,τι αρχικά πιστεύαμε. Τα δείγματα του Ryugu αποτελούν απόδειξη.
Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Meteoritics and Planetary Science.
