Η σημασία του Tensor στις ενημερώσεις Pixel της Google

Το Pixel 6 κυκλοφόρησε με Android 12 και είχε προγραμματιστεί για τρία χρόνια ενημερώσεων λειτουργικού συστήματος, κάτι που θα έκανε τη φετινή αναβάθμιση Android 15 την τελευταία σημαντική ενημέρωση εκτός των ενημερώσεων κώδικα ασφαλείας. Ομοίως, το Pixel 7 είχε προγραμματιστεί να φτάσει στο τέλος των αναβαθμίσεων του λειτουργικού του το επόμενο έτος, αλλά αυτά τα μοντέλα θα βλέπουν τώρα Android 17 και 18, αντίστοιχα. Αυτό είναι το πλεονέκτημα για τους καταναλωτές που ίσως είχαν σκεφτεί σύντομα ένα νέο μοντέλο, παρά το γεγονός ότι αυτά τα τηλέφωνα εξακολουθούν να φτιάχνουν το υλικό που θα παραμείνει ικανό για μερικά ακόμη χρόνια.

Επιπλέον, η Google έχει παρουσιάσει μεγάλο μέρος του ευρύτερου κόσμου των smartphone, με εκπληκτική μακροζωία για παλαιότερες ναυαρχίδες, στις οποίες σίγουρα δεν είχε καμία υποχρέωση να ρίξει σανίδα σωτηρίας. Το γεγονός ότι ένα Pixel τριών ετών θα λαμβάνει ενημερώσεις λειτουργικού συστήματος για όσο διάστημα το ολοκαίνουργιο ROG Phone 9 Pro είναι μάλλον ενοχλητικό αν είστε η ASUS. Δυστυχώς, οι αντίπαλοι του Android δεν θα είναι απαραίτητα σε θέση να ανταποκριθούν στην πρόκληση της Google και το γιατί έχει να κάνει πολύ με το Tensor.

Λοιπόν, τι σχέση έχει ο Tensor με όλα αυτά; Λοιπόν, οι ενημερώσεις λειτουργικού συστήματος συνδέονται αυστηρά με την υποστήριξη υλικού chipset — δυστυχώς δεν είναι τόσο απλό όσο η απλή προώθηση νέου λογισμικού σε υπάρχουσες συσκευές. Αν και τα ακριβή στοιχεία είναι αρκετά περίπλοκα, το TL;DR είναι ότι οι κατασκευαστές chipset πρέπει να εφαρμόσουν τις απαιτήσεις χαμηλού επιπέδου HAL και πυρήνα Linux της Google για να πιστοποιηθούν για ενημερώσεις Android, οι οποίες είναι πολύπλοκες και κοστίζουν όσο περισσότερες εκδόσεις λειτουργικού συστήματος υποστηρίζει ένα chipset. Για να βοηθήσει, το πρόγραμμα Google Requirements Freeze (GRF) του 2020 χαλάρωσε τους κανόνες, επιτρέποντας την πιστοποίηση καθώς το λογισμικό προμηθευτή υποστηρίζει απαιτήσεις HAL και πυρήνα από τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Έτσι, ένα chipset που αποστέλλεται με Android 12 θα μπορούσε να υποστηρίξει τα Android 13, 14 και 15 χωρίς ενημέρωση του κώδικα υλικού χαμηλού επιπέδου, μειώνοντας το κόστος μηχανικής για μακροπρόθεσμη υποστήριξη. Το μειονέκτημα είναι ότι αυτές οι ενημερώσεις δεν θα περιλαμβάνουν απαραίτητα νέες δυνατότητες υλικού Android.

Θα σημειώσετε, ωστόσο, ότι αυτό είναι μικρότερο από τις υποσχέσεις τεσσάρων έως επτά ετών που προσφέρουν ορισμένα πρόσφατα κορυφαία smartphone. Η MediaTek και η Qualcomm φαινομενικά ξοδεύουν κάποιους πόρους μηχανικής για την ενημέρωση του λογισμικού τους για τσιπ για να παρέχουν εκτεταμένη υποστήριξη, αλλά αυτό εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τον επεξεργαστή. Η ακριβή ναυαρχίδα του πυριτίου έχει τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, ενώ τα φθηνότερα μοντέλα συνήθως χάνουν τη δυνατότητα.

Εάν είστε η ASUS, η OnePlus, η Xiaomi ή οποιαδήποτε άλλη επωνυμία που βασίζεται σε επεξεργαστές MediaTek ή Qualcomm, έχετε κολλήσει με οποιοδήποτε επίπεδο υποστήριξης που παρέχει ο προμηθευτής τσιπ ως ανώτατο όριο στην πολιτική ενημέρωσης σας, το οποίο φαίνεται να είναι περίπου τέσσερα χρόνια. Εκτός αν πληρώσετε ένα βαρύ τέλος για να επεκτείνετε την υποστήριξη ή, στην περίπτωση της Samsung (η οποία έχει επίσης Exynos για συντήρηση), ακολουθήστε την εξίσου δαπανηρή διαδρομή για να διατηρήσετε ενημερωμένη την υλοποίηση του chip. Τούτου λεχθέντος, ορισμένοι κατασκευαστές δεν παρέχουν καν όλες τις αναβαθμίσεις λειτουργικού συστήματος που θα μπορούσαν λόγω των δικών τους κριτηρίων κόστους, επομένως η έλλειψη ενημερώσεων δεν είναι πάντα πρόβλημα chipset.

Με την ανάπτυξη του Tensor εσωτερικά, η Google έχει τον έλεγχο που απαιτείται για να υποστηρίξει τα τσιπ της όπως κρίνει σκόπιμο. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μπόρεσε να προσφέρει μακροπρόθεσμη υποστήριξη από τη συντριπτική πλειονότητα των ανταγωνιστών Android τόσο για κορυφαίες όσο και για οικονομικές συσκευές και πώς μπορεί να μας εκπλήξει με επιπλέον υποστήριξη για παλαιότερα μοντέλα, φαινομενικά από το πουθενά.

Αυτή είναι μια πολυτέλεια που αποκτάτε μόνο με το να είστε στο τιμόνι ολόκληρης της διαδικασίας ανάπτυξης επεξεργαστών, αλλά έχει κόστος, τόσο όσον αφορά τη σχεδίαση πυριτίου όσο και τη συνέχιση της ενημέρωσης του λογισμικού χαμηλού επιπέδου. Και αυτό είναι πάνω από την ανάπτυξη των πραγματικών ενημερώσεων λειτουργικού συστήματος για κάθε τηλέφωνο.

Όσον αφορά τα Pixel 6 και 7, η Google προφανώς έχει επιστρέψει στο αρχικό Tensor και Tensor G2, έχει επιδιορθώσει το λογισμικό χαμηλού επιπέδου σε επαρκές επίπεδο και τώρα μπορεί να συνεχίσει να υποστηρίζει αυτά τα chipset και τηλέφωνα για άλλα λίγα χρόνια. Επειδή η Google χρησιμοποιεί τις ίδιες μάρκες σε όλες τις τιμές, τα προσιτά smartphone έχουν επίσης ωφεληθεί. Θεωρητικά, μπορούσε να το κάνει για όσο καιρό ήθελε — ή τουλάχιστον μέχρι να γίνει αντιοικονομικό ή πολύ λίγα ακουστικά παρέμειναν ενεργά για να αξίζει τον κόπο. Τούτου λεχθέντος, σίγουρα δεν θα πρέπει να υπολογίζουμε στο ότι η Google θα προσθέσει ξανά επιπλέον χρόνια υποστήριξης στα τηλέφωνά της Pixel στο μέλλον. Η σειρά Pixel 8 και μετά προσφέρει ήδη εκτεταμένες επταετείς πολιτικές ενημέρωσης που πιθανότατα θα ξεπεράσουν το υλικό τους.

Το Tensor της Google ενδέχεται να αντιμετωπίσει άφθονη (δίκαιη) κριτική επειδή δεν είναι ένα τσιπ κορυφαίο σημείο αναφοράς και φαίνεται ότι θα μείνει περαιτέρω πίσω από τους ανταγωνιστές του στις επόμενες γενιές. Ωστόσο, όσον αφορά την παροχή σχέσης ποιότητας/τιμής, είναι δύσκολο να αντιταχθεί κανείς στις κορυφαίες δεσμεύσεις ενημέρωσης της σειράς Pixel στην αγορά και πρέπει να ευχαριστήσουμε την Tensor για αυτό εν μέρει.

Ευτυχώς, η Google διευκολύνει όλες τις συσκευές Android να βλέπουν επτά χρόνια ενημερώσεων με το παρόμοιο όνομα αλλά νεότερο πρόγραμμα Longevity GRF, επιτρέποντας στους κατασκευαστές τηλεφώνων να επαναχρησιμοποιούν λογισμικό chipset έως και επτά ετών (από τέσσερα) κατά την εφαρμογή ενημερώσεων Android , με μια ενημέρωση του πυρήνα που απαιτείται μετά από κάθε τρία χρόνια. Το Snapdragon 8 Elite της Qualcomm είναι ένα από τα πρώτα chipset του προγράμματος Longevity GRF, πράγμα που σημαίνει ότι οι επερχόμενες ναυαρχίδες θα έχουν μακροπρόθεσμη υποστήριξη από τους προκατόχους τους, τουλάχιστον θεωρητικά. Φυσικά, αυτό δεν βοηθά τα σημερινά smartphone, πολλά από τα οποία έχουν κολλήσει με μια χούφτα αναβαθμίσεις λειτουργικού συστήματος. Εκτός εάν η MediaTek, η Qualcomm και οι συνεργάτες τους αποφασίσουν ξαφνικά ότι θέλουν να ξοδέψουν πολλά χρήματα για τη βελτίωση της υποστήριξης για παλαιότερα μοντέλα, δεν θα πρέπει να περιμένουμε από τους ανταγωνιστές Android να ταιριάζουν με την έκπληξη επέκτασης διάρκειας ζωής της Google για τις παλαιότερες ναυαρχίδες της.