Η Qualcomm χρειάζεται ανταγωνισμό στον χώρο των Windows on Arm

Πριν από πέντε χρόνια, αν θέλατε ένα φορητό υπολογιστή Windows on Arm, αντιμετωπίσατε δύο τεράστια προβλήματα. Το πρώτο ήταν ότι η υποστήριξη λογισμικού για Windows στο Arm ήταν θλιβερή, με σχετικά λίγες εταιρείες να μεταφέρουν τα προγράμματα x86/x64 στην αρχιτεκτονική Arm. Εν τω μεταξύ, η εξομοίωση x64 ήταν ανύπαρκτη και ακόμη και η εξομοίωση x86 αισθάνθηκε αμφισβητήσιμη μερικές φορές, καθιστώντας τη μετάβαση από την έκδοση x64 των Windows στην έκδοση Arm δύσκολη για τους περισσότερους ανθρώπους. Το δεύτερο σημαντικό πρόβλημα ήταν ότι είχατε πολύ λίγες επιλογές υλικού. Στο τέλος του 2019, είχατε μόνο δύο νέα Windows σε φορητούς υπολογιστές Arm από τα οποία να διαλέξετε. Ωχ.

Σήμερα τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά. Τα Windows on Arm ακμάζουν, χάρη εν μέρει στην Apple που άνοιξε τον δρόμο με το να κάνει all-in στο Arm το 2020 με την κυκλοφορία του πρώτου τσιπ της σειράς M. Τώρα, περισσότερες εταιρείες από ποτέ μεταφέρουν το λογισμικό τους στο Arm. Επιπλέον, η Microsoft έχει κάνει μια φανταστική δουλειά με το Prism – το επίπεδο εξομοίωσης x86/x64 – να κάνει θαύματα για απρόσκοπτη λειτουργία στα Windows. Ακόμη πιο εντυπωσιακό, είδαμε να κυκλοφορούν πάνω από 50 φορητοί υπολογιστές Windows on Arm μόνο φέτος. Πενήντα! Αυτό απέχει πολύ από δύο.

Δυστυχώς, εξακολουθεί να υπάρχει ένα σημαντικό ζήτημα με την κατάσταση των Windows στο Arm σήμερα: οτιδήποτε αγοράσετε θα συνοδεύεται από έναν επεξεργαστή Qualcomm. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, αλλά ανυπομονώ να φύγει αυτός ο περιορισμός.

Στην CES τον περασμένο Ιανουάριο, πήρα μια ασυνήθιστη ματιά σε έναν δοκιμαστικό φορητό υπολογιστή Qualcomm που εκτελούσε μια πρώιμη έκδοση του τσιπ Snapdragon X Elite. Δεν μπορούσα να περάσω πολύ χρόνο μαζί του, αλλά η πρώτη μου εντύπωση για τον νέο επεξεργαστή (και την κατάσταση των Windows στο Arm) ήταν αρκετά ουδέτερη. Ναι, ο φορητός υπολογιστής φαινόταν να λειτουργεί καλά, αλλά τα Windows στο Arm ήταν τόσο χάλια για τόσο καιρό. Πώς θα μπορούσα να πιστέψω την Qualcomm όταν είπε ότι τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά αυτή τη φορά;

Λοιπόν, έκανα λάθος που ήμουν τόσο απαισιόδοξος. Όπως αποδεικνύεται, η Qualcomm το έχει χτυπήσει από το πάρκο όταν πρόκειται για τη σειρά Snapdragon X. Το X Elite, συγκεκριμένα, είναι ισχυρό, αποδοτικό στην μπαταρία και μπορεί να εκτελέσει κόλπα τεχνητής νοημοσύνης που ούτε καν θα φανταζόμασταν πριν από πέντε χρόνια. Εν τω μεταξύ, το λιγότερο ακριβό Snapdragon X Plus δεν είναι καθόλου αδύνατο, φέρνοντας μια ήπια (αλλά ακόμα γυαλισμένη) εμπειρία σε φορητούς υπολογιστές κάτω των 1.000 $.

Αλλά το πραγματικό κατόρθωμα της Qualcomm ήταν να φέρει σχεδόν όλες τις μεγάλες μάρκες φορητών υπολογιστών από την Day One. Σε αυτό βοήθησε, αναμφίβολα, η πολύ στενή συνεργασία της με τη Microsoft και η υπόσχεση αυτής της εταιρείας να φέρει τα Windows on Arm στα πρότυπα που χρειάζονται οι καταναλωτές για να δικαιολογήσουν την πραγματοποίηση αυτής της επένδυσης. Ακόμα κι έτσι, η συγκέντρωση ολόκληρης της βιομηχανίας για να σταθεί πίσω από αυτή τη νέα στρατηγική είναι απίστευτη.

Όλα αυτά σε συνδυασμό κάνουν το 2024 την πρώτη χρονιά που είπα σε κάποιον να σκεφτεί ρεαλιστικά την αγορά ενός φορητού υπολογιστή με Windows σε Arm. Η Qualcomm αξίζει τα περισσότερα εύσημα για αυτό το κατόρθωμα (ακόμα και αν η προηγουμένως θλιβερή κατάσταση των Windows στο Arm ήταν κάπως λάθος της, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία).

Δυστυχώς, η Qualcomm που έχει τόση δύναμη για το μέλλον όχι μόνο των Windows on Arm αλλά και των φορητών υπολογιστών Windows γενικά είναι μια τρομακτική πρόταση. Ανεξάρτητα από το πόσο σπουδαία δουλειά έχει κάνει φέτος, τα χρόνια πριν από εκείνη που τα Windows on Arm ήταν βασικά νεκρά στο αμπέλι αποδεικνύουν ότι χρειάζεται ανταγωνισμό. Ευτυχώς, μπορεί να το πάρουμε το 2025.

Υπό κανονικές συνθήκες, αναμένουμε από την Intel να παρέχει τον ανταγωνισμό που χρειάζεται η Qualcomm εδώ. Ωστόσο, η Intel βρίσκεται σε μια πραγματικά θλιβερή κατάσταση αυτή τη στιγμή, με ολόκληρο το μέλλον της να βρίσκεται σε σοβαρό κίνδυνο. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ρεαλιστικές φήμες ότι η Qualcomm μπορεί να αγοράσει την Intel. Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει ανταγωνισμός εκεί.

Η AMD κάνει επίσης μεγάλα βήματα στον χώρο του φορητού υπολογιστή x64 αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, η τελευταία φορά που ακούσαμε οτιδήποτε ουσιαστικό για τις προσπάθειες της AMD στον κόσμο των φορητών υπολογιστών Arm ήταν το 2023. Σε αυτό το σημείο, μπορούμε να υποθέσουμε ότι η AMD εξακολουθεί να εργάζεται σε έναν επεξεργαστή Arm, αλλά ποιος ξέρει πότε θα μπορούσε να προσγειωθεί.

Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στα παρασκήνια σε άλλες εταιρείες, Η Qualcomm έχει αποκλειστική συμφωνία με τη Microsoft Αυτό του δίνει προς το παρόν έλεγχο του χώρου των Windows on Arm. Αυτό είναι λογικό: η Qualcomm πιθανώς έβαλε δισεκατομμύρια δολάρια πίσω από αυτήν την καμπάνια Snapdragon X και δεν θα το έκανε αυτό χωρίς κάποια προνόμια και προνόμια.

Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα πόσο καιρό θα διαρκέσει αυτή η αποκλειστική συμφωνία, αλλά υπάρχουν πολλές φήμες ότι θα τερματιστεί το 2025. Σε εκείνο το σημείο, οποιαδήποτε εταιρεία ήθελε να φτιάξει ένα τσιπ βασισμένο σε Arm για φορητούς υπολογιστές Windows θα μπορούσε να το κάνει. Αυτό που είναι πραγματικά συναρπαστικό είναι ότι έχουμε ήδη ακούσει φήμες για μεγάλα ονόματα που μπαίνουν στη διασκέδαση.

Πιο συγκεκριμένα, η MediaTek φημολογείται ότι εργάζεται σε ένα τσιπ για φορητούς υπολογιστές Windows. Οι πρώτες φήμες πρότειναν ότι θα μπορούσαμε να δούμε μια ανακοίνωση στο Computex 2024, αλλά αυτό δεν βγήκε. Είναι πιθανό να δούμε κάτι τον Ιανουάριο στην CES 2025. Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτό που είναι πιο συναρπαστικό εδώ είναι ότι η MediaTek φέρεται να έχει συνεργαστεί με τη NVIDIA για αυτό το προϊόν. Εάν αυτό καταλήξει να ισχύει, αυτό το chipset θα μπορούσε να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζονται τα Windows on Arm.

Όσο σπουδαία και αν είναι η σειρά Snapdragon X, η ενσωματωμένη GPU αφήνει πολλά να είναι επιθυμητά. Αν η MediaTek φέρει την επεξεργαστική της ισχύ και η NVIDIA τα γραφικά της και την ισχύ της τεχνητής νοημοσύνης, το chipset που θα προκύψει θα μπορούσε να είναι ένα θηρίο. Η MediaTek είναι επίσης γνωστή για το ότι μειώνει σημαντικά την Qualcomm όσον αφορά το κόστος, που σημαίνει ότι αυτό το chipset MTK/NVIDIA θα μπορούσε να προσγειωθεί σε φορητούς υπολογιστές με χαμηλότερες τιμές από ό,τι έχουμε δει από την Qualcomm.

Προφανώς, η MediaTek, η AMD και η NVIDIA φέρνοντας τη θερμότητα θα ωθήσουν την Qualcomm να ταιριάξει. Έτσι, ο ανταγωνισμός ξεκινά, με τους καταναλωτές να κερδίζουν με κάθε τρόπο. Θα είναι μια πολύ συναρπαστική στιγμή για την αγορά ενός φορητού υπολογιστή Windows σε Arm.

Πρόσφατα, δοκίμασα δύο εκδόσεις του ίδιου φορητού υπολογιστή: η μία με το Snapdragon X Elite και η άλλη με τον Intel Core Ultra 7 (δηλαδή, Lunar Lake). Μπορείτε να διαβάσετε για τον αγώνα μου Snapdragon εναντίον Lunar Lake στον σύνδεσμο, αλλά θα σας χαλάσω το τέλος: τελικά τάχθηκα στο πλευρό του Lunar Lake.

Ωστόσο, ο μόνος λόγος που επέλεξα το Lunar Lake από το Snapdragon ήταν λόγω της υποστήριξης λογισμικού. Εάν αγοράζετε έναν φορητό υπολογιστή για να τον χρησιμοποιήσετε σήμερα και τον χρειάζεστε για να λειτουργεί αξιόπιστα με προγράμματα από διάφορα οικοσυστήματα, το Lunar Lake είναι ένα σίγουρο στοίχημα, ενώ το Snapdragon είναι ένας μπαλαντέρ. Ακόμη και τώρα, καθώς πληκτρολογώ αυτό, το Google Drive για Επιτραπέζιους υπολογιστές εξακολουθεί να βρίσκεται σε φάση beta για τα Windows στο Arm και δημοφιλή προϊόντα της Adobe όπως το After Effects και το Audition δεν λειτουργούν καθόλου στο Arm. Ω ναι, και μεγάλα παιχνίδια όπως το Fortnite και το Apex Legends δεν λειτουργούν ούτε στο Snapdragon.

Αν και αυτοί είναι πολύ αξιοσημείωτοι περιορισμοί, είναι πιθανώς προσωρινοί. Τώρα που ολόκληρη η βιομηχανία φορητών υπολογιστών είναι ενσωματωμένη στα Windows on Arm, είναι θέμα χρόνου να αποκτήσουν θύρες τα υπόλοιπα μη υποστηριζόμενα δημοφιλή προγράμματα. Θα περάσει πολύς καιρός μέχρι να λειτουργήσουν όλα, αλλά υπάρχει πρόοδος. Στη συνέχεια, θα είναι διαθέσιμοι φορητοί υπολογιστές Arm με διακριτές GPU, κάνοντας πραγματικότητα την ιδέα ενός φορητού υπολογιστή παιχνιδιών Windows on Arm. Για άλλη μια φορά, όλα αυτά δεν πρόκειται να συμβούν αύριο, αλλά συμβαίνουν.

Έτσι, παρόλο που επέλεξα να μείνω με το x64 στο τέλος, υπέθεσα ότι τελικά θα επέλεγα το Arm το 2025. Με το MediaTek, την AMD και τη NVIDIA (ελπίζω) να φέρνουν κάποιο ανταγωνισμό το επόμενο έτος, θα μπορούσαν να υπάρχουν τόσα πολλά νέα και ενδιαφέροντα Windows στο Οπλίστε φορητούς υπολογιστές για να δοκιμάσετε. Ποιος ξέρει, μπορεί τελικά να δούμε έναν αληθινό δολοφόνο MacBook, δηλαδή έναν φορητό υπολογιστή Windows με κορυφαία απόδοση, διάρκεια ζωής μπαταρίας όλη την ημέρα και μηδενική πτώση επεξεργασίας όταν λειτουργεί με μπαταρία σε σύγκριση με το συνδεδεμένο. Αν συμβεί αυτό, Θα φιλήσω με χαρά τους φορητούς υπολογιστές x64 αντίο. Αντίθετα, εάν ο ανταγωνισμός στον χώρο των Windows on Arm ωθήσει τελικά την AMD και την Intel να δημιουργήσουν έναν επεξεργαστή φορητού υπολογιστή x64 που μπορεί να τροφοδοτήσει ένα δολοφόνο MacBook, θα το δεχτώ κι αυτό. Είμαι μια χαρά με οτιδήποτε, αρκεί η βιομηχανία φορητών υπολογιστών Windows να σταματήσει να επαναπαύεται στις δάφνες της.

Αυτό χρειάζεται η βιομηχανία φορητών υπολογιστών Windows εδώ και χρόνια. Είμαι πολύ ευγνώμων στην Qualcomm που το έκανε δυνατό. Ωστόσο, η Qualcomm δεν μπορεί να είναι αποκλειστικά υπεύθυνη — έχει πρωτοστατήσει εδώ και επτά χρόνια και μόλις τους τελευταίους μήνες έχουμε αρχίσει να σημειώνουμε σημαντική πρόοδο. Για να απογειωθεί πραγματικά το Windows on Arm, χρειάζεται ανταγωνισμός και οι καταναλωτές πρέπει να είναι υπεύθυνοι. Υποθέτοντας ότι ο ανταγωνισμός θα έρθει στο δρόμο της Qualcomm το 2025, προβλέπω ότι το μέλλον των φορητών υπολογιστών Windows θα είναι πραγματικά πολύ λαμπρό. Και, κυρίως, αυτό το μέλλον θα είναι all-in στο Arm.