Η μάχη του Μέρντοχ για την οικογενειακή περιουσία

Το τελευταίο επεισόδιο της διαμάχης των Μέρντοχ παίχτηκε χθες στη Νεβάδα, σε μια δίκη η οποία κρίνει εν πολλοίς το μέλλον της δυναστείας των μέσων ενημέρωσης, μιας ισχυρής αυτοκρατορίας που έχει διαμορφώσει τη συντηρητική πολιτική σε όλο τον αγγλόφωνο κόσμο για δεκαετίες.

Δικαστήριο της Νεβάδα μπλόκαρε την προσπάθεια του Ρούπερτ Μέρντοκ να τροποποιήσει τη δική του οικογενειακή διαθήκη για να αφήσει στον μεγαλύτερο γιο του Λάχλαν τον έλεγχο της αυτοκρατορίας του.

Σύμφωνα με πληροφορίες τις οποίες επικαλούνται οι Financial Times, ο δικαστής διαπίστωσε ότι ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν Μέρντοκ είχαν ενεργήσει με «κακή πίστη» προσπαθώντας να αλλάξει το καταπίστευμα για να αφήσουν στον Λάχλαν τον έλεγχο και όχι στα αδέρφια του.

Μέρντοχ: Συνεχίζεται το θρίλερ με την περιουσία του – Εξελίξεις στον οικογενειακό πόλεμο

Η απόφαση είναι μια «ηχηρή νίκη» για τα τρία παιδιά του Μέρντοχ – Τζέιμς, Ελίζαμπεθ και Προύντενς – που κινδύνευαν να χάσουν τον έλεγχο της επιχείρησης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων μετά το θάνατο του πατέρα τους, είπε ένα άτομο που γνωρίζει την απόφαση.

Οι τρεις τους δήλωσαν ότι καλωσόρισαν την απόφαση «και ελπίζουν ότι μπορούμε να προχωρήσουμε πέρα ​​από αυτή τη δίκη για να επικεντρωθούμε στην ενίσχυση και την ανοικοδόμηση των σχέσεων μεταξύ όλων των μελών της οικογένειας».

Σύμφωνα με πηγές, ο Ρούπερτ Μέρντοχ σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.

Ο πατριάρχης

Ο 93χρονος πλέον Μέρντοχ, ήθελε να τροποποιήσει ένα αμετάκλητο οικογενειακό καταπίστευμα για να δώσει στον μεγαλύτερο γιο του τον πλήρη έλεγχο των δικαιωμάτων ψήφου και λήψης αποφάσεων μετά τον θάνατό του.Όπως υποδηλώνει το όνομά του, ένα αμετάκλητο καταπίστευμα δεν μπορεί να αλλάξει ή να τροποποιηθεί. Το νομικό όχημα χρησιμοποιείται συχνά από τους εξαιρετικά πλούσιους, για σκοπούς σχεδιασμού περιουσίας, προκειμένου να αποφευχθούν οι φόροι διαθήκης και, συνήθως, οι φόροι περιουσίας. Ο Λάχλαν Μέρντοκ διευθύνει τη Fox και την News Corp, αλλά ο έλεγχος πρόκειται να μοιραστεί μεταξύ των τεσσάρων μεγαλύτερων παιδιών του Ρούπερτ Μέρντοκ όταν πεθάνει.

Το αυτό καταπίστευμα δημιουργήθηκε μετά το διαζύγιο του Ρούπερτ Μέρντοχ με τη δεύτερη σύζυγό του, Anna Torv, ώστε κάθε ένα από τα παιδιά της να έχει ισότιμη ψήφο αμέσως μετά το θάνατο του πατέρα τους. Η Γκρέις και η Κλόε, τα παιδιά του με την τρίτη σύζυγό του, Γουέντι Ντενγκ, έχουν οικονομικό συμφέρον αλλά δεν έχουν έλεγχο ψήφου.

Η δικαστική υπόθεση φανερώνει τις βαθιές ρήξεις μέσα στην οικογένεια του δισεκατομμυριούχου Μέρντοκ και θέτει ανοιχτά ερωτήματα για το μέλλον της αυτοκρατορίας μετά τον θάνατο του πατριάρχη.

Αντί να εξασφαλίσει το όραμα του Ρούπερτ Μέρντοχ για την επιχείρηση, η δικαστική υπόθεση έχει αποδειχθεί πιο διχαστική, με τις δύο αδερφές να πλευρίζουν τον αδερφό τους James.

Διακυβεύεται το μέλλον μιας αυτοκρατορίας του Τύπου που εξακολουθεί να επηρεάζει τη συντηρητική πολιτική σε όλο τον αγγλόφωνο κόσμο, που εκτείνεται σε εκδόσεις όπως το Fox News, η New York Post, η Wall Street Journal στις ΗΠΑ και η Sun και οι Times στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η οικογενειακή διαμάχη

Ο 93χρονος μεγιστάνας έχει έξι παιδιά από τρεις από τους πέντε γάμους του. Το μεγαλύτερο παιδί του, η Προύντενς, είναι από τον πρώτο του γάμο, ενώ ο Λάχλαν, η Ελίζαμπεθ και ο Τζέιμς, είναι από τον δεύτερο. Έχει επίσης δύο κόρες, την Γκρέις και την Κλόε, οι οποίες προέρχονται από τον τρίτο του γάμο με την επιχειρηματία Γουέντι Ντενγκ.

Ο Μέρντοχ κατέχει περίπου το 40% των δικαιωμάτων ψήφου τόσο στη Fox Corp. όσο και στη News Corp. Όταν αποχώρησε από τα διοικητικά τους συμβούλια πριν από ένα χρόνο, ο μεγαλύτερος γιος του, ο Λάκλαν – διευθύνων σύμβουλος της Fox και πρόεδρος της News Corp – έγινε ο προφανής «νικητής» της μάχης μεταξύ των αδελφών για το ποιος θα αναλάβει την επιχείρηση του πατέρα τους.

Η κληρονομιά…

Γεννημένος στην Αυστραλία από πατέρα που ήταν ιδιοκτήτης εφημερίδας, ο Μέρντοχ δημιούργησε ένα γιγαντιαίο όμιλο μέσων ενημέρωσης, τηλεοπτικών δικτύων και στούντιο ψυχαγωγίας σε ολόκληρη την Αυστραλία, τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. Έχει καθαρή αξία 10,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index. Οι συμφωνίες του Murdoch ήταν θρυλικές, όπως η πώληση των επιχειρήσεων ψυχαγωγίας 21st Century Fox στην Walt Disney Co. έναντι 71,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2019.

Η άνοδος του Μέρντοχ στην εξουσία έγινε εν μέσω μεγάλων αντιπαραθέσεων. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι ταμπλόιντ του Μέρντοχ, συμπεριλαμβανομένης της καταργημένης πλέον News of the World, βρέθηκαν να εμπλέκονται σε παράνομες τηλεφωνικές υποκλοπές διασημοτήτων, θυμάτων εγκλημάτων και μελών της βρετανικής βασιλικής οικογένειας στις αρχές της δεκαετίας του 2000.

Το Fox News αντιμετώπισε μια σειρά από σκάνδαλα σεξουαλικής παρενόχλησης κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2010, που οδήγησαν στην έξοδο κορυφαίων ταλέντων και στελεχών, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής του Fox News, Ρότζερ Άιλς. Το κανάλι έχει επικριθεί για την ενίσχυση του πολιτικού διχασμού στις ΗΠΑ, και συμφώνησε να καταβάλει διακανονισμό ύψους 787,5 εκατομμυρίων δολαρίων για δυσφήμιση στην Dominion Voting Systems, μετά την αγωγή που υποστήριξε ότι το δίκτυο ανέφερε ψευδώς ότι τα μηχανήματα καταμέτρησης των ψηφοδελτίων της εταιρείας είχαν «πειραχτεί» προκειμένου να επηρεάσουν τις εκλογές του 2020 υπέρ του προέδρου Τζο Μπάιντεν.

…και οι κληρονόμοι

Ο Λάκλαν προοριζόταν για πρώιμος διάδοχος του Μέρντοχ και εκπαιδεύτηκε σε διάφορους ρόλους στην αυτοκρατορία της οικογένειας. Ωστόσο, αφού ήρθε σε σύγκρουση με τον Άιλς και είδε τον πατέρα του να παίρνει το μέρος του αφεντικού του Fox News, παραιτήθηκε από στέλεχος και ασχολήθηκε με διάφορες επιχειρηματικές δραστηριότητες στην Αυστραλία για σχεδόν μια δεκαετία. Τελικά επέστρεψε να εργαστεί για τον πατέρα του, αναλαμβάνοντας πρόεδρος της News Corp. και εκτελεστικός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Fox.

Κατά τη διάρκεια της απουσίας του Λάκλαν, ο Τζέιμς πήρε τη θέση του αδελφού του ως πιθανός διάδοχος. Όπως και ο αδελφός του, εργάστηκε σε αρκετές από τις εταιρείες του πατέρα του, μεταξύ άλλων ως πρόεδρος του ομίλου εφημερίδων στον οποίο ανήκαν οι ταμπλόιντ που εμπλέκονται στο σκάνδαλο τηλεφωνικών υποκλοπών. Μετά την αποκάλυψη των υποκλοπών, ο Τζέιμς παραιτήθηκε το 2011. Έγινε συνδιευθύνων σύμβουλος της 21st Century Fox το 2015, αλλά η θητεία του έληξε μετά την πώληση της εταιρείας στη Disney. Αφού δώρισε 615.000 δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία του Μπάιντεν το 2020 και υποστήριξε εκστρατείες για το κλίμα μαζί με τη σύζυγό του Κάθριν, αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο της News Corp. την ίδια χρονιά, δηλώνοντας ότι διαφωνεί με το συντακτικό περιεχόμενο των ειδησεογραφικών μέσων της εταιρείας.

Ομοίως η Ελίζαμπεθ δεν έχει εργαστεί στην αυτοκρατορία Μέρντοχ για περισσότερο από μια δεκαετία, ενώ η Προυντένς κατείχε διάφορες διευθυντικές θέσεις στις εταιρείες του πατέρα της. Και οι δύο θεωρούνται συνήθως πιο φιλελεύθερες πολιτικά από τον πατέρα τους και τον Λάκλαν, αλλά είναι λιγότερο ειλικρινείς στις πεποιθήσεις τους από τον Τζέιμς.

Ο Λάκλαν, ο οποίος έχει περιγράψει τον εαυτό του ως φιλελεύθερο, είναι αυτός που φαίνεται πως ενστερνίζεται πολλές από τις απόψεις του πατέρα του. Στην ανακοίνωση του Ρούπερτ Μέρντοχ το 2023 ότι παραιτείται από πρόεδρος της Fox και της News Corp., τόνισε ότι αυτός και ο Λάκλαν βλέπουν τον κόσμο με τον ίδιο τρόπο και σκοπεύουν να συνεχίσουν να πολεμούν τους «πολιτιστικούς εχθρούς».