Ο επικεφαλής της Epic, Tim Sweeney, έχει ξοδέψει αρκετά χρήματα πολεμώντας την Apple και την Google για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζονται τα καταστήματα εφαρμογών τους. Πόσο; Δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό, θα νομίζατε, θα ήταν μη βιώσιμο για τις περισσότερες εταιρείες. Αλλά για τον Sweeney είναι μια επένδυση – μια μακροπρόθεσμη επένδυση.
Η συνεχιζόμενη μάχη του Sweeney για την επαναφορά του Fortnite σε iPhone και Android συσκευές αποφεύγοντας παράλληλα την πληρωμή τελών καταστημάτων είναι καλά τεκμηριωμένη. Η ουσία είναι αυτή: Η Epic δεν θέλει να πληρώσει τα πλέον τυπικά τέλη καταστήματος 30% για τα έσοδα από παιχνίδια για κινητά. Αντ ‘αυτού, θέλει να λειτουργήσει όπως το Fortnite μέσω του δικού της καταστήματος για κινητά, το Epic Games Store, χωρίς η Apple και η Google να παρεμποδίζουν και να καταβροχθίζουν τα κέρδη της. Το 2020, αυτή η διαμάχη κατέληξε με το Fortnite να αποκλείεται από την κυκλοφορία στο iOS. Στις ΗΠΑ, σχεδόν πέντε χρόνια αργότερα, δεν έχει ακόμη επιστρέψει.
Μετά από πολλές δαπανηρές νομικές μάχες, η Epic σημειώνει κάποια πρόοδο, κυρίως στην Ευρώπη λόγω του νόμου για τις ψηφιακές αγορές, αλλά στις ΗΠΑ δεν υπάρχει ούτε ίχνος νομοθεσίας που θα υποστήριζε τον σκοπό της Epic. Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, το Epic Games Store κυκλοφόρησε σε iPhone στην Ευρωπαϊκή Ένωση και σε συσκευές Android παγκοσμίως με τα Fortnite, Rocket League Sideswipe και Fall Guys. Αλλά η ενεργοποίηση του Fortnite σε κινητά είναι ένας εφιάλτης, με διάφορα “scare screens” να μειώνουν τους χρήστες έως και 50%, σύμφωνα με την Epic.
Σήμερα, η Epic κάνει το επόμενο βήμα και λανσάρει παιχνίδια τρίτων στο Epic Games Store σε κινητά με το ίδιο μερίδιο εσόδων 88/12 για πληρωμές που επεξεργάζεται και 0% στις πληρωμές τρίτων. Σχεδόν 20 παιχνίδια τρίτων είναι πλέον διαθέσιμα στο Epic Games Store για κινητά (19 νέα παιχνίδια σε Android παγκοσμίως και 16 νέα παιχνίδια στο iOS στην Ευρωπαϊκή Ένωση). Ως μέρος ενός νέου προγράμματος δωρεάν παιχνιδιών, τα Bloons TD 6 και Dungeon of the Endless: Apogee είναι δωρεάν για λήψη μέχρι τις 20 Φεβρουαρίου. Αρχικά, θα υπάρχουν νέα παιχνίδια που προσφέρονται κάθε μήνα έως ότου η Epic μετακινηθεί σε ένα εβδομαδιαίο πρόγραμμα αργότερα φέτος.
Αλλά αυτή η ώθηση third-party παιχνιδιών για φορητές συσκευές συνοδεύεται από μεγάλο οικονομικό κόστος. Για να ενθαρρύνει τους προγραμματιστές να κυκλοφορήσουν τα παιχνίδια τους στο Epic Games Store, η Epic πληρώνει το λογαριασμό για το αμφιλεγόμενο Core Technology Fee (CTF) της Apple για όλους τους τίτλους και τους προγραμματιστές που συμμετέχουν στο πρόγραμμα δωρεάν παιχνιδιών σε συσκευές iOS ή iPadOS, ανεξάρτητα από το πού κατεβάζεται ο επιλεγμένος τίτλος. Το CTF, το οποίο η Epic αποκαλεί «παράνομο», διαφορετικά θα καθιστούσε την κυκλοφορία βιντεοπαιχνιδιών στο Epic Games Store στο iOS οικονομικά μη βιώσιμη, είπε η Epic.
Μέχρι στιγμής, η Epic έχει διαπιστώσει ότι κανένας από τους κορυφαίους 100 προγραμματιστές παιχνιδιών για κινητά με τα υψηλότερα κέρδη δεν είναι πρόθυμος να κάνει το άλμα στο Epic Games Store λόγω των «επαχθών περιορισμών και τρομακτικών οθονών» του CTF της Apple και της Google. Η Epic λέει ότι δεν μπορεί να πληρώσει το CTF για τους προγραμματιστές μακροπρόθεσμα, αλλά είναι πρόθυμη να το πράξει ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ερευνά αυτό που αποκαλεί «μη συμμόρφωση» της Apple με το νόμο.
Μιλώντας σε μέσα, συμπεριλαμβανομένου του IGN, ο Sweeney είπε ότι η Epic είχε επενδύσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια στο Epic Games Store μέχρι στιγμής. Ο Sweeney είπε επίσης ότι η Epic ξοδεύει περισσότερα χρήματα από ό, τι βγάζει κάθε χρόνο «επειδή επιλέγουμε να επανεπενδύσουμε στην ανάπτυξη». Και αντλεί «το μεγαλύτερο μέρος» 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ετησίως προσπαθώντας να επεκτείνει τις δραστηριότητές της σε κινητά – συμπεριλαμβανομένου του αγώνα της με την Apple και την Google.
Καθ ‘όλη τη διάρκεια των δαπανών, η Epic υπέστη σημαντικές απολύσεις. Τον Σεπτέμβριο του 2023, το στούντιο της Βόρειας Καρολίνας είδε 830 υπαλλήλους, ή περίπου το 16% του εργατικού δυναμικού του, να χάνουν τη δουλειά τους. Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, ο Sweeney επέμεινε ότι η εταιρεία ήταν πλέον «οικονομικά υγιής», με το Fortnite και το Epic Games Store να σημειώνουν νέα ρεκόρ σε «ταυτόχρονους παίκτες και επιτυχία».
Ποιο είναι το endgame εδώ; Πόσο καιρό μπορεί η Epic να διατηρήσει αυτές τις τεράστιες δαπάνες; Το Fortnite με τις εκδηλώσεις υψηλού προφίλ και τα premium skins συνεχίζει να αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια, και η Epic φυσικά έχει την προσοδοφόρα επιχείρηση της Unreal Engine που τροφοδοτεί τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών. Αλλά για πόσο ακόμα μπορεί η Epic να δικαιολογήσει την καύση δισεκατομμυρίων σε αυτόν τον φαινομενικά ατελείωτο αγώνα;
Το IGN έθεσε αυτό το ερώτημα στον Tim Sweeney, και ακολουθεί η απάντησή του:
«Ναι, νομίζω ότι μπορεί να αντιμετωπίσουμε σοβαρά οικονομικά προβλήματα μετά από μερικές ακόμη δεκαετίες. Αλλά είμαστε αποφασισμένοι να το πολεμήσουμε. Περιμένω ότι μεγάλο μέρος αυτού του αγώνα θα συνεχιστεί καθ ‘όλη τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας και είμαστε πλήρως δεσμευμένοι να το περάσουμε και να επενδύσουμε για να το ξεπεράσουμε.
«Το βλέπουμε αυτό ως επένδυση στο μέλλον της Epic, τόσο το μέλλον μας ως προγραμματιστής παιχνιδιών, βλέπουμε μια πολύ μεγαλύτερη ευκαιρία για το Fortnite ως επιχείρηση εάν η αγορά είναι ανοιχτή και ο ανταγωνισμός επιτρέπεται σε iOS, σε Android, και αυτές οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας και τα παράλογα fees τους δεν συντρίβουν τις εισόδους στην αγορά.
«Αλλά βλέπουμε επίσης ευκαιρίες για όλους τους προγραμματιστές. Και επειδή έχουμε επιχειρήσεις που εξυπηρετούν όλους τους προγραμματιστές, η Unreal Engine και το Epic Games Store, τις διαδικτυακές υπηρεσίες μας, βλέπουμε ένα άνοιγμα της αγοράς ως μια πραγματική ευκαιρία για την Epic ως εταιρεία παιχνιδιών και εταιρεία οικοσυστήματος.
Και αν κοιτάξετε την ιστορία της Epic, πάντα στοχεύαμε ψηλά και πάντα μεγαλώναμε με σύνεση. Το πρώτο μας μεγάλο 3D παιχνίδι στην εποχή του Doom και του Quake ήταν το πρώτο παιχνίδι Unreal το 1998. Και αυτό πούλησε δύο εκατομμύρια αντίτυπα. Ήταν πολύ ωραίο! Και φτιάξαμε το Gears of War και επεκταθήκαμε στην κονσόλα, και αυτό πούλησε έξι εκατομμύρια αντίτυπα. Και αποφασίσαμε να γίνουμε προγραμματιστής διαδικτυακών παιχνιδιών, και χρειάστηκαν χρόνια για να καταλάβουμε πώς να το κάνουμε αυτό, με χρόνια χωρίς ανάπτυξη. Αλλά το καταλάβαμε τελικά με το Fortnite το 2017 και τώρα είμαστε μια εταιρεία με δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα ετησίως και χιλιάδες υπαλλήλους και μια ευκαιρία που δεν είχαμε ποτέ πριν. Και δεν το βλέπω ως την τελευταία φάση της ανάπτυξης και της ευκαιρίας της Epic, αν είμαστε επιτυχημένοι σε αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε και να οικοδομήσουμε το διαδικτυακό παιχνίδι σε έναν πολύ μεγαλύτερο, πιο κοινωνικό και συνδεδεμένο κόσμο.
«Μερικοί άνθρωποι το αποκαλούν Metaverse και μερικοί το αποκαλούν απλώς παιχνίδια, αλλά είναι πραγματικό. Και θα βρείτε εκατοντάδες εκατομμύρια παίκτες που ασχολούνται ιδιαίτερα με τα καθηλωτικά τρισδιάστατα παιχνίδια μαζί με τους φίλους τους. Και πιστεύουμε ότι αν είμαστε επιτυχημένοι με αυτό, τότε κάποια μέρα θα υπάρχουν δισεκατομμύρια χρήστες αυτού του είδους παιχνιδιού. Και πιστεύουμε ότι είμαστε σε μια καταπληκτική θέση για να είμαστε μια κορυφαία εταιρεία ή ίσως η κορυφαία εταιρεία σε αυτόν τον κόσμο εάν αφαιρεθούν τα δεσμά που εμποδίζουν εμάς και όλους τους προγραμματιστές να ανταγωνιστούμε μόνοι μας και να γίνουμε εταιρείες πρώτης κατηγορίας στον κλάδο.
«Και αν κάνετε αντίγραφα ασφαλείας και κοιτάξετε το τοπίο των big tech, ούτε μια εταιρεία τρισεκατομμυρίων δολαρίων οπουδήποτε στον κόσμο δεν είναι υποτελής στο οικοσύστημα μιας άλλης εταιρείας. Είτε είστε μια εταιρεία που έχει άμεση σχέση με τους πελάτες και την ελευθερία να συνεργάζεται απευθείας μαζί τους, είτε είστε πίσω από το paywall της Apple και της Google και δεν έχετε αυτήν την ευκαιρία και δεν μπορείτε να αναπτυχθείτε και το μεγαλύτερο μέρος του κέρδους που παράγει η επιχείρησή σας θα πάει στην Apple και την Google που θα το χρησιμοποιήσουν για άσχετα πράγμα όπως… εξαγορές μετοχών και μερίσματα αντί να επενδύσουν σε προσλήψεις και καινοτομίες και να χτίσουν τεχνολογία και να κάνουν τον κόσμο καλύτερο».
Αυτό που ουσιαστικά λέει ο Sweeney εδώ είναι ότι η Epic θα συνεχίσει να πολεμά την Apple και την Google για τις επόμενες δεκαετίες εάν χρειαστεί, συνεχίζοντας να ξοδεύει δισεκατομμύρια επειδή πιστεύει ότι εάν κερδίσει, θα βγάλει πολλά δισεκατομμύρια περισσότερα μακροπρόθεσμα. Διακυβεύεται ένα τεράστιο χρηματικό ποσό εδώ, και ο Sweeney ακούγεται αποφασισμένος να το ολοκληρώσει. Το IGN ζήτησε από την Apple σχόλιο.
Αλλά δεν έχει να κάνει μόνο με το πόσα χρήματα έχει ήδη ξοδέψει η Epic, αλλά και για το πόσα χρήματα θα μπορούσε να είχε κερδίσει αν υποκύψει στις χρεώσεις των καταστημάτων της Apple, είχε δώσει το 30% και είχε το Fortnite σε iOS τα τελευταία πέντε χρόνια.
Το IGN ρώτησε τον Sweeney εάν ο Epic είχε υπολογίσει αυτήν την χαμένη ευκαιρία, και να τι είχε να πει:
«Ναι, αυτό είναι κάτι που σκεφτόμαστε πολύ και είναι πάντα δύσκολο να το προβλέψουμε γιατί υπάρχει ένας άμεσος αριθμός χρηστών, ποσοστό χρηστών που είχαμε στο iOS πριν και αυτό θα μπορούσε να είχε συνεχιστεί, αλλά θα μπορούσαμε επίσης να έχουμε οδηγήσει σε σημαντικές νέες μορφές ανάπτυξης στα κινητά, καθώς νέες ευκαιρίες ανοίγονταν σε νέες αγορές όπου ήταν πιο mobile oriented.
«Ο αγώνας εναντίον της Apple και της Google σίγουρα μας έχει στερήσει πολλά έσοδα, ίσως αρκετά δισεκατομμύρια, και σίγουρα θα μπορούσαμε να είχαμε υψηλότερα έσοδα αν ήμασταν υποτελείς του Cupertino και αν μέναμε στο App Store και πληρώναμε τα fees της Apple για πάντα. Αλλά ένιωσα πολύ σταθερά ότι ο σωστός τρόπος για να τους αμφισβητήσω ήταν να δείξουμε στον κόσμο τα πραγματικά αποτελέσματα των πολιτικών τους επειδή η Apple… Η Apple κάνει καλή δουλειά για να το κρύψει. Δεν επιτρέπουν στους προγραμματιστές να πουν στους χρήστες ότι πληρώνουν το 30% της αμοιβής τους για το τίποτα ή ότι η τιμή αγοράς τους πηγαίνει στην Apple για το τίποτα. Δεν είναι ευρέως γνωστό.
«Και έτσι αυτή ήταν σε μεγάλο βαθμό μια διαμάχη από την πλευρά της προσφοράς μεταξύ των προγραμματιστών και των οικοσυστημάτων της πλατφόρμας. Τη στιγμή που η Apple μπλόκαρε το Fortnite, αφορούσε την πρόσβαση και την άρνηση πρόσβασης στις αγορές και την κατάχρηση μονοπωλίου για την προώθηση των οικονομικών στόχων της εταιρείας. Και τη στιγμή που η Apple απαγόρευσε το Fortnite, η συζήτηση στον κόσμο άλλαξε και όλοι συνειδητοποίησαν ότι αυτές οι εταιρείες δεν είναι απλώς ένα μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού που δέχεται περικοπή. Είναι το μοναδικό βιώσιμο όχημα διανομής για πλατφόρμες που φτάνουν σε δισεκατομμύρια χρήστες.
«Και περίπου εκείνη την εποχή η ρυθμιστική δραστηριότητα ενισχύθηκε και έγινε σοβαρή και τέθηκε σε ισχύ μέσω ορισμένων νόμων που έχουν αρχίσει πραγματικά να κλονίζουν την αγορά. Βλέπουμε τους στόχους της εταιρείας μας σε κλίμακα δεκαετιών. Είμαστε στην επιχείρηση εδώ και 33 χρόνια, κάτι που είναι πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για μια εταιρεία τεχνολογίας, ειδικά για έναν προγραμματιστή παιχνιδιών. Υπήρχαν πολλοί προγραμματιστές παιχνιδιών το 1991, δεν υπάρχουν πολλοί από αυτούς τώρα.
Αλλά πιστεύουμε ότι οι καλύτερες μέρες μας είναι μπροστά μας και πιστεύουμε ότι οι καλύτερες μέρες μας μπορούν να επιτευχθούν μόνο όταν έχουμε πραγματική ελευθερία και πιστεύουμε ότι ο καλύτερος τρόπος για να φτάσουμε σε αυτήν την ελευθερία είναι να αγωνιστούμε για πρόσβαση αντί να μαλώνουμε για χρήματα, όπως η Apple προσπαθεί να ενθαρρύνει όλους τους άλλους προγραμματιστές να κάνουν.
«Και έτσι δεν μετανιώνω και νομίζω ότι μακροπρόθεσμα, θα κοιτάξουμε πίσω στα γεγονότα της 13ης Αυγούστου 2020, όταν ανοίξαμε το Fortnite και υποστηρίξαμε τις άμεσες πληρωμές και δώσαμε στους πελάτες εξοικονομήσεις αγοράζοντας απευθείας και αποφεύγοντας τα fees της Apple. Όλη αυτή η σειρά γεγονότων νομίζω ότι θα είναι το πράγμα που υποκίνησε την αλλαγή που είναι απολύτως απαραίτητη για το μέλλον.
Θέλετε τα παιδιά σας να μεγαλώσουν σε μια αγορά όπου η Apple και η Google εξάγουν όλα τα κέρδη από όλες τις ψηφιακές επιχειρήσεις και ελέγχουν την πρόσβαση σε όλες τις πληροφορίες; Δεν είναι καλό να ξέρετε. Οπότε δεν μετανιώνεις, αν και ήταν τρομερά δαπανηρό. Εξετάζουμε πραγματικά τη μελλοντική μας ευκαιρία και τη μελλοντική αξία μας και όχι την ευκαιρία που χάσαμε πολεμώντας την Apple και την Google με αυτόν τον τρόπο».
Το αποτέλεσμα είναι το εξής: Η Epic συνεργάζεται με ρυθμιστικές αρχές στην Ευρωπαϊκή Ένωση για να εμποδίσει την Apple και την Google να παραβιάσουν το νόμο (θέλει και οι δύο να συμμορφωθούν με τον νόμο για τις ψηφιακές αγορές και να επιτρέψουν την κατάλληλη πρόσβαση στο Epic Games Store και τα παιχνίδια του) και σχεδιάζει να φέρει το Epic Games Store στο iOS στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία στο τέλος του τρέχοντος έτους.
Αλλά τι γίνεται με τις ΗΠΑ; Πότε θα επιστρέψει τελικά το Fortnite στο iPhone στη χώρα; «Μόλις οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και τα δικαστήρια σε άλλες χώρες όπως η Βραζιλία, η Αυστραλία, η Κορέα και οι Ηνωμένες Πολιτείες το καταστήσουν δυνατό, θα φέρουμε το Epic Games Store στο iOS και σε αυτές τις χώρες», δήλωσε η Epic. «Θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε για να σπάσουμε τα εμπόδια όχι μόνο για το Epic Games Store, αλλά για όλους».
Photo by Arda Kucukkaya/Anadolu Agency via Getty Images.
VIA: Πηγή Άρθρου
Greek Live Channels Όλα τα Ελληνικά κανάλια: Βρίσκεστε μακριά από το σπίτι ή δεν έχετε πρόσβαση σε τηλεόραση; Το IPTV σας επιτρέπει να παρακολουθείτε όλα τα Ελληνικά κανάλια και άλλο περιεχόμενο από οποιαδήποτε συσκευή συνδεδεμένη στο διαδίκτυο. Αν θες πρόσβαση σε όλα τα Ελληνικά κανάλια Πατήστε Εδώ
Ακολουθήστε το TechFreak.GR στο Google News για να μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις τεχνολογίας.
