Η αποστολή Parker Solar Probe της NASA κοντά στον Ήλιο – Κορυφαία ταχύτητα

Σύμφωνα με τη NASA, το Parker Solar Probe πέρασε την Τρίτη σε απόσταση μόλις 3,8 εκατομμυρίων μιλίων (6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του Ήλιου, σημειώνοντας ένα ιστορικό ορόσημο στην εξερεύνηση του διαστήματος.

Το μη επανδρωμένο σκάφος έφτασε την εκπληκτική ταχύτητα των 430.000 μιλίων την ώρα (692.000 χιλιόμετρα την ώρα), καθιστώντας το το ταχύτερο αντικείμενο που κατασκεύασε ποτέ ο άνθρωπος, όπως ανακοίνωσε η NASA κατά τη διάρκεια παρουσίασης στο NASA Science Live στο YouTube στις 16 Δεκεμβρίου.

Το διαστημόπλοιο, που πήρε το όνομά του από τον αστροφυσικό Dr. Eugene Parker, έχει ήδη καταφέρει να “αγγίξει τον Ήλιο” το Δεκέμβριο του 2021, διασχίζοντας το στέμμα του άστρου και συλλέγοντας πολύτιμα δεδομένα για τα μαγνητικά πεδία του.

Σύμφωνα με την Helene Winters, διευθύντρια του προγράμματος από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, το Parker Solar Probe αλλάζει το πεδίο της ηλιοφυσικής, συνεχίζοντας να λειτουργεί άψογα παρά τις ακραίες συνθήκες.

Το σκάφος είναι εξοπλισμένο με μια ασπίδα από αφρό άνθρακα πάχους 4,5 ιντσών (11,4 εκατοστών) που του επιτρέπει να αντέχει θερμοκρασίες έως 1.800 βαθμούς Fahrenheit (980 βαθμούς Κελσίου). Ένα μοναδικό σύστημα ψύξης διατηρεί τα ηλεκτρονικά συστήματα σε θερμοκρασία δωματίου.

Η αποστολή συμπίπτει με την περίοδο μέγιστης ηλιακής δραστηριότητας, όπως επισημαίνει ο Dr. C. Alex Young από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. Αυτό δίνει στους επιστήμονες μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουν φαινόμενα όπως οι εκτινάξεις στεμματικής μάζας και ο ηλιακός άνεμος.

Τα δεδομένα που συλλέγει το Parker Solar Probe αναμένεται να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις ηλιακές καταιγίδες και να βελτιώσουν την ικανότητα πρόβλεψής τους, προστατεύοντας έτσι τις δορυφορικές επικοινωνίες και την ενεργειακή υποδομή στη Γη.