Ο Αιθιοπικός λύκος, γνωστός και ως κόκκινο τσακάλι, είναι ένας από τους σπανιότερους κυνόδοντες στον κόσμο καθώς και στην Αφρική πιο απειλούμενο σαρκοφάγο. Αλλά οι συνεχιζόμενες προσπάθειες διατήρησης για το αρπακτικό που μοιάζει με κογιότ μπορεί όχι μόνο να βοηθήσουν στη διατήρηση των τοπικών πληθυσμών άγριας ζωής – η τάση τους για γλυκά σνακ μπορεί επίσης να επικονιάσει τα φυτά.
Τα Αιθιοπικά red hot poker είναι πολυετή λουλούδια του Kniphofia γένος εγγενές σε αφρικανικό έθνος που συνήθως ανθίζει μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου. Κάθε χρόνο, επικονιαστές όπως πουλιά, έντομα και μικρά θηλαστικά επισκέπτονται τα φυτά για να πιουν από τις μεγάλες ποσότητες νέκταρ τους. Όμως, ενώ η διατροφή του Αιθιοπικού λύκου αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από τρωκτικά, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 19 Νοεμβρίου στο περιοδικό Οικολογία επιβεβαιώνει ότι τα κόκκινα τσακάλια επίσης συχνά αναζητούν τροφή για το νέκταρ πόκερ της Αιθιοπίας.
Τα στοιχεία που συγκέντρωσαν οι συγγραφείς της μελέτης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης Πρόγραμμα για τη διατήρηση του λύκου της Αιθιοπίας (EWCP) σηματοδοτεί την πρώτη γνωστή τεκμηρίωση μεγάλων σαρκοφάγων που τρέφονται σκόπιμα με νέκταρ. Οι ερευνητές παρακολούθησαν τις συνήθειες μιας ομάδας λύκων κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ανθοφορίας και παρατήρησαν ότι μεμονωμένοι λύκοι επισκέφτηκαν έως και 30 άνθη τη φορά. Και δεν είναι μόνο οι ενήλικες που κάνουν ταξίδια στα ανθισμένα χωράφια – η μελέτη σημειώνει επίσης ότι οι νεαροί λύκοι φαίνεται να μαθαίνουν πώς να μαζεύουν το νέκταρ από τους γονείς τους και άλλα μέλη της αγέλης.
Το ρύγχος κάθε λύκου συχνά επικαλύπτεται με λεπτή, κίτρινη γύρη μετά το νέκταρ σνακ του. Αν και δεν επιβεβαιώνεται άμεσα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι πολύ πιθανό οι μετέπειτα μεταναστεύσεις των αρπακτικών να βοηθήσουν στη διάδοση των λουλουδιών όπως και άλλοι παραδοσιακοί επικονιαστές.
«Για πρώτη φορά αντιλήφθηκα το νέκταρ του κόκκινου πόκερ της Αιθιοπίας όταν είδα παιδιά βοσκών στα βουνά Bale να γλείφουν τα λουλούδια», εξήγησε ο διευθυντής και συνιδρυτής του EWCP, Claudio Sillero, ο οποίος περιέγραψε τη γεύση του νέκταρ ως «ευχάριστα γλυκιά. ”
Σύμφωνα με το EWCP της 20ης Νοεμβρίου ανακοίνωση μελέτηςοι ντόπιοι στην κοινότητα Oromo χρησιμοποιούν επίσης το νέκταρ για μέλι, καθώς και γλυκαντικό καφέ.
«Όταν αργότερα είδα τους λύκους να κάνουν το ίδιο, ήξερα ότι απολάμβαναν τον εαυτό τους, αξιοποιώντας αυτήν την ασυνήθιστη πηγή ενέργειας», συνέχισε ο Σιλέρο. «Είμαι ενθουσιασμένος που τώρα έχουμε αναφέρει αυτή τη συμπεριφορά ως συνηθισμένη μεταξύ των Αιθιοπών λύκων και διερευνήσαμε την οικολογική της σημασία».
Αυτή η μοναδική οικολογική συνεργασία, ωστόσο, απειλείται με εκρίζωση. Το EWCP λέει ότι λιγότεροι από 500 Αιθιοπικοί λύκοι εξακολουθούν να υπάρχουν στη φύση, απλωμένοι σε 99 αγέλες που περιορίζονται σε έξι θύλακες στα υψίπεδα της περιοχής.
«Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν πόσα πρέπει ακόμα να μάθουμε για ένα από τα πιο απειλούμενα σαρκοφάγα στον κόσμο», δήλωσε η Sandra Lai, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και ανώτερος επιστήμονας στο EWCP. “Αποδεικνύει επίσης την πολυπλοκότητα των αλληλεπιδράσεων μεταξύ διαφορετικών ειδών που ζουν στην όμορφη στέγη της Αφρικής.”
VIA: popsci.com
