Γιατί ξεχνάμε τα όνειρά μας;

Κάποια πρωινά, το ξύπνημα μπορεί να μοιάζει σαν να διακόπτεις ένα ζωντανό εναλλακτικό σύμπαν. Ανοίγεις τα μάτια σου στην πραγματικότητα, αλλά το όνειρο που έβλεπες παραμένει καθαρά στη μνήμη σου, γεμάτο με χαρακτήρες και σημεία πλοκής. Άλλες μέρες, το ξύπνημα μπορεί να μοιάζει περισσότερο με το να βγαίνεις από ένα μαύρο κενό χωρίς τίποτα να αναφέρεις.

Ακόμα κι αν σπάνια θυμάστε λεπτομέρειες των ονείρων σας, το πιθανότερο είναι ότι εξακολουθείτε να τα βλέπετε. Έρευνες δείχνουν ότι σχεδόν όλοι ονειρεύονται τακτικά – ακόμα και εκείνοι που ισχυρίζονται ότι δεν το κάνουν ποτέ. «Αν φέρετε τους ίδιους ανθρώπους στο εργαστήριο ύπνου και τους ξυπνήσετε σε ένα ενεργό στάδιο ύπνου και ρωτήσετε τι σκέφτονταν, θα θυμηθούν κάτι», λέει. Έριν Γουάμσλιαναπληρώτρια καθηγήτρια ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο Furman, όπου σπουδάζει ύπνο και όνειρα. «Σε συνθήκες εργαστηρίου ύπνου, όπου όλοι αναγκάζονται να σκεφτούν αμέσως τα όνειρα, οι περισσότεροι άνθρωποι θυμούνται τουλάχιστον ένα όνειρο τη νύχτα», λέει. Λαϊκή Επιστήμη. (Η μόνη εξαίρεση φαίνεται να είναι άνθρωποι που χάνουν την ικανότητα να ονειρεύονται, ως αποτέλεσμα εγκεφαλική βλάβη ή ασθένεια σε συγκεκριμένες περιοχέςκαι αυτό έρχεται με άλλα βαθιά αποτελέσματα.)

Το όνειρο είναι μια σχετική σταθερά, είναι απλώς η μνήμη που ποικίλλει. Δεν υπάρχει ενιαία απάντηση για το γιατί, και πολλά σχετικά με τα όνειρα παραμένουν άλυτα. Αλλά η επιστήμη μπορεί να προσφέρει υποδείξεις για το γιατί τα όνειρα μπορεί να είναι τόσο δύσκολο να κρατηθούν.

Πρώτον, η μνήμη των ονείρων είναι γενικά βραχύβια. Οι μελέτες ύπνου δείχνουν ότι είναι σπάνιο να θυμάστε ένα όνειρο εάν δεν ξυπνήσετε κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά από αυτό και στη συνέχεια να σταματήσετε να σκεφτείτε τι βίωσες, λέει ο Wamsley. Ανακαλούμε καλύτερα τα όνειρά μας όταν τα προσέχουμε ενώ έχουμε τις αισθήσεις μας, εξηγεί, διαφορετικά εξαφανίζονται. Αυτό είναι πιθανώς λόγω διαφορές στη δραστηριότητα των νευροδιαβιβαστών που συμβαίνουν όταν είμαστε μπερδεμένοι. Το ξύπνημα κατά τη διάρκεια της νύχτας συνδέεται με καλύτερη μνήμη των ονείρων και είναι στην πραγματικότητα πολύ φυσιολογικό να ανακατεύουμε για λίγα δευτερόλεπτα κάθε φορά και να αλλάζουμε θέσεις, λέει ο Wamsley. Προειδοποιήστε όμως, μετά από ένα συγκεκριμένο όριο, το συχνό ξύπνημα μεταφράζεται σε χαμηλότερη ποιότητα ύπνου. «Ο κακός ύπνος συνδέεται συχνά με την υψηλή ανάκληση των ονείρων… Το να έχεις μερικές αφυπνίσεις είναι φυσιολογικό και υγιές. Το να έχεις έναν πραγματικά μεγάλο αριθμό είναι συχνά μέρος μιας διαταραχής ύπνου».

Από μόνο του, το ξύπνημα είναι σημαντικό για τη μνήμη των ονείρων. Ωστόσο, όταν και πως Σημασία έχει και το ξύπνημα. Η φάση ύπνου, ο χρόνος και τα ξυπνητήρια παίζουν ρόλο.

Ο ύπνος εμφανίζεται σε τέσσερα διαφορετικά στάδια: ύπνος με γρήγορη κίνηση των ματιών (REM) και στη συνέχεια τρεις τύποι ύπνου non-REM (NREM) που επαναλαμβάνονται σε έναν κύκλο όλη τη νύχτα. Ο ύπνος NREM 1 είναι το πιο ελαφρύ στάδιο και το πρώτο που πέφτετε μετά το ξύπνημα – διαρκεί μόνο λίγα λεπτά τη φορά. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια του σταδίου 2 ύπνου NREM, ο εγκέφαλός σας κυματίζει αργά και η ηλεκτρική δραστηριότητα έρχεται σε σύντομες εκρήξεις. Σχεδόν ο μισός χρόνος ύπνου των ενηλίκων δαπανάται εδώ και από αυτό το στάδιο ο εγκέφαλός σας μπορεί να μεταβεί είτε στον ύπνο NREM 3 είτε στον ύπνο REM. Στη φάση 3 του ύπνου NREM, γνωστός και ως βαθύς ύπνος, τα κύματα του εγκεφάλου σας επιβραδύνονται ακόμη περισσότερο και παραμένουν πιο συνεπή. Αυτός ο τύπος ύπνου συμβαίνει σχετικά νωρίς τη νύχτα, είναι κρίσιμος για ξεκούραση υψηλής ποιότητας και αποτελεί περίπου το ένα τέταρτο του χρόνου ύπνου μας. Τέλος, στον ύπνο REM, η νευρική δραστηριότητα μοιάζει με τον εγκέφαλο που ξυπνάει. Τα μάτια σας κινούνται γρήγορα κάτω από τα βλέφαρά σας (εξ ου και το όνομα) και περνάτε περίπου το ένα τέταρτο της νύχτας σε αυτή τη φάση.

Ίσως έχετε ακούσει ότι ο ύπνος REM είναι όταν συμβαίνουν τα όνειρα. Και είναι αλήθεια ότι πολλά από τα πιο ζωντανά, πιο παραμυθένια και μακρύτερα όνειρά μας τείνουν να συμβαίνουν κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, λέει ο Wamsley. Ωστόσο, σημειώνει ότι το όνειρο μπορεί να συμβεί σε κάθε στάδιο του ύπνου και οι άνθρωποι μερικές φορές αναφέρουν έντονα, αφηγηματικά όνειρα όταν ξυπνούν από στάδια που δεν είναι REM. Ωστόσο, οι πιθανότητες να θυμάστε τόσο λεπτομερή όνειρα εκτάριο υψηλότερο ξύπνημα από REM, λέει. «Υπάρχει περίπου 80% πιθανότητα να θυμηθεί κανείς ένα όνειρο που ξυπνά από ύπνο με γρήγορες κινήσεις των ματιών και περίπου 50% πιθανότητα να ξυπνήσει από άλλα στάδια ύπνου».

Ένας άλλος παράγοντας είναι η ώρα της νύχτας. Όσο πιο κοντά βρίσκεστε στη ρουτίνα σας στο ξύπνημα για την ημέρα, τόσο πιο ενεργή γίνεται η κατάσταση του εγκεφάλου σας. Για πολλούς ανθρώπους, τα πρωινά όνειρα μπορεί να είναι ιδιαίτερα ζωντανά και αξέχαστα, λέει ο Wamsley. «Βιώνουμε μεγαλύτερη ποσότητα εγκεφαλικής δραστηριότητας και ελαφρύτερο και πιο ενεργό ύπνο επειδή ο εσωτερικός βιολογικός μας ρυθμός μας δίνει αυτό το σύνθημα ενεργοποίησης για να είμαστε σε εγρήγορση».

Αλλά μια κοινή μέθοδος αφύπνισης μπορεί να εξουδετερώσει αυτήν την τάση. Εάν ξυπνάτε με ξυπνητήρι κάθε πρωί, θα είναι λιγότερο πιθανό να θυμηθείτε ένα όνειρο, λέει Τζινγκ Ζανγκερευνήτρια γνωστικών νευροεπιστημών στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, όπου μελετά τον ύπνο και τη μνήμη. Εν μέρει, αυτό οφείλεται στο ότι οι συναγερμοί μπορούν να μας ξεσηκώσουν από τον βαθύ ύπνο, όταν η ανάκληση των ονείρων είναι χαμηλότερη, σε αντίθεση με το να μας επιτρέπουν να βγούμε φυσικά από μια πιο ελαφριά φάση ύπνου, συμφωνεί ο Wamsley. Επιπλέον, ο Zhang εξηγεί ότι οι συναγερμοί μπορεί να ανεβάσουν τα επίπεδα κορτιζόλης, να κουράζουν κάποιον από τον ύπνο και να στρέφουν την προσοχή του αμέσως στις απαιτήσεις της ημέρας, σε αντίθεση με το να τον αφήνουν να ξυπνά πιο αργά και να σκέφτονται τα όνειρα.

Εάν προσπαθείτε να κατανοήσετε καλύτερα τα όνειρά σας, η παραίτηση από το ξυπνητήρι για λίγες μέρες μπορεί να είναι ένας απλός τρόπος για να αυξήσετε την ανάκλησή σας. Η εξάσκηση στο να ξυπνάς και να αναρωτιέσαι τι μόλις ονειρεύτηκες είναι μια άλλη στρατηγική. «Όπως κάθε εργασία μνήμης, αν την εξασκήσεις, μπορείς να γίνεις καλύτερος σε αυτήν», λέει ο Zhang Λαϊκή Επιστήμη.

Άλλες μεταβλητές που επηρεάζουν τη μνήμη των ονείρων ελέγχονται λιγότερο εύκολα. Το σχετικό περιεχόμενο και η ένταση των ονείρων μας είναι ένα μεγάλο μέρος του γιατί ορισμένα όνειρα αποδεικνύονται πολύ πιο αξέχαστα από άλλα. Οι συναισθηματικές αναμνήσεις στην ξύπνια ζωή είναι πιο πιθανό να θυμόμαστε για περισσότερο, όπως και τα συναισθηματικά όνειρα, λέει ο Zhang. Η προσωπικότητα μπορεί επίσης να παίξει ρόλο, σημειώνει. Σε όλες τις μελέτες βρήκαν οι ερευνητές ότι υψηλότερα επίπεδα διαφάνειας–όπως ταξινομείται στο τεστ προσωπικότητας των Big Five– συσχετίζεται με αυξημένη ανάκληση ονείρων. Τέλος, παραλλαγή σε δομή του εγκεφάλου και η λειτουργία φαίνεται να προδιαθέτει ορισμένα άτομα να θυμούνται πιο εύκολα τα όνειρα από άλλα.

Η μελέτη των ονείρων είναι δύσκολη καθώς δεν υπάρχει οριστικό τεστ ή σάρωση για να δείξει αν κάποιος ονειρεύεται σε πραγματικό χρόνο, λέει ο Zhang. Αντίθετα, οι επιστήμονες πρέπει να βασίζονται στην ανάκληση των ανθρώπων. Παρά την πρόκληση, η έρευνα έχει αρχίσει να δείχνει ότι τα όνειρα και η μνήμη είναι αλληλένδετα. Το αν θυμάστε ή όχι ένα όνειρο μπορεί πραγματικά να επηρεάσει την ανάκληση και τη συναισθηματική σας κατάσταση στην ξύπνια ζωή, σύμφωνα με έρευνα τόσο από τον Zhang όσο και από τον Wamsley.

Ο ύπνος μετά από μια μαθησιακή εργασία και το όνειρο για αυτήν την εργασία συνδέεται με τη βελτίωση της απόδοσης και της μνήμης της επόμενης εργασίας, μελέτη του 2010 με επικεφαλής τον Wamsley και μια συνέχεια του 2012. Επιπλέον, οι συμμετέχοντες θυμήθηκαν καλύτερα τις αρνητικές εικόνες από μια εργασία συναισθηματικής εικόνας μετά από μια νύχτα ύπνου, αν ανέφεραν ότι θυμήθηκαν ένα όνειρο, σύμφωνα με ένα 2024 μελέτη με επικεφαλής τον Zhang. Η ίδια μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η συναισθηματική κατάσταση συσχετίστηκε με το περιεχόμενο των ονείρων (τα θετικά όνειρα από το προηγούμενο βράδυ συνδέθηκαν με πιο θετική διάθεση την επόμενη μέρα) και όσοι θυμήθηκαν τα όνειρά τους ανταποκρίνονταν λιγότερο συναισθηματικά σε ουδέτερα ερεθίσματα κατά τη διάρκεια των εργασιών παρακολούθησης.

Συνολικά, ο Zhang ερμηνεύει αυτά τα ευρήματα ότι σημαίνουν ότι τα όνειρα θα μπορούσαν να παίξουν ρόλο βοηθώντας τον εγκέφαλο να εδραιώσει και να δώσει προτεραιότητα στις αναμνήσεις. Ίσως, επαναλαμβάνοντας πτυχές της ξύπνιας ζωής μας, τα όνειρα μας βοηθούν να τακτοποιήσουμε και να αποφασίσουμε τι είναι πιο σημαντικό να κρατήσουμε και τι μπορούμε να αφήσουμε να ξεθωριάσει. «Πιστεύω ότι μπορεί να είναι πολύ πολύτιμο για τους ανθρώπους να δίνουν προσοχή στα όνειρά τους – όχι απαραίτητα για να υπεραναλύουν το νόημά τους, αλλά για να καταλάβουν πώς τα όνειρα είναι σημάδι ότι ο εγκέφαλός σας κάνει σημαντική συναισθηματική και γνωστική εργασία», λέει ο Zhang. «Έχοντας επίγνωση των ονείρων τους, οι άνθρωποι μπορεί να παρατηρήσουν μοτίβα ή συναισθήματα που αντικατοπτρίζουν αυτό που δουλεύει το μυαλό τους, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο για αυτοστοχασμό».

Αν και μην αφήσετε αυτό να σας ξεγελάσει και να υπερ-ερμηνεύσετε τα όνειρα που βλέπει το μυαλό σας. Η φροϋδική ιδέα ότι τα όνειρα ευθυγραμμίζονται με οποιονδήποτε κοινό κώδικα, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναλύσει το υποσυνείδητό σας είναι «μαλακίες», λέει ο Wamsley. «Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα όνειρα έχουν ένα μυστικό νόημα κάτω από το επίπεδο της επιφάνειας, ειδικά όχι ένα για το οποίο χρειάζεστε έναν επαγγελματία να σας πει», προσθέτει. «Το άτομο που βλέπει το όνειρο είναι το άτομο που έχει την καλύτερη θέση να πει τι σημαίνει. Δεν υπάρχει κανένα κρυφό εγχειρίδιο.”

Αυτή η ιστορία είναι μέρος του Popular Science Σειρά Ask Us Anythingόπου απαντάμε στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας που καίνε το μυαλό, από τις συνηθισμένες έως τις ασυνήθιστες ερωτήσεις. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.