Γιατί πρέπει ακόμα να χρησιμοποιούμε τη λειτουργία αεροπλάνου;

Η περίοδος των διακοπών είναι εδώ, και για πολλούς από εμάς, αυτό σημαίνει ότι θα πετάξουμε σε όλη τη χώρα για να δούμε την οικογένεια ή –αν είμαστε τυχεροί– σε όλο τον κόσμο για να ξεφύγουμε από τον χειμώνα. Και στις δύο περιπτώσεις, η επιβίβαση σε αεροπλάνο στις ΗΠΑ σημαίνει ότι σε καλωσορίζουν με τις γνωστές οδηγίες να θέσουν τις φορητές ηλεκτρονικές συσκευές σε λειτουργία πτήσης ή να τις απενεργοποιήσουν εντελώς.

Ο λόγος αυτής της πολιτικής ήταν εδώ και καιρό ότι τα κινητά τηλέφωνα ενδέχεται να παρεμβαίνουν στα συστήματα των αεροσκαφών. Ωστόσο, η ΕΕ ήρε τη μακροχρόνια απαγόρευση της χρήσης κινητών τηλεφώνων στα αεροπλάνα το 2022 – οπότε γιατί οι Αμερικανοί εξακολουθούν να υποχρεούνται να χρησιμοποιούν τη λειτουργία αεροπλάνου;

Ο Richard Levy, ένας σύμβουλος αεροπορίας που εργάστηκε για δεκαετίες ως πιλότος για την American Airlines και τώρα είναι εκπαιδευτής για τη Southwest Airlines, λέει ότι η επίσημη γραμμή της FAA παραμένει ότι τα σήματα κινητών τηλεφώνων θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις επικοινωνίες και τον εξοπλισμό πλοήγησης των αεροσκαφών. (Η FAA, από την πλευρά της, απλώς αναφέρθηκε Λαϊκή Επιστήμη στο κανονισμοί που απαιτούν από τους επιβάτες να ακολουθούν τις οδηγίες ασφαλείας όλων των μελών του πληρώματος και δεν σχολίασαν περαιτέρω.)

Η λέξη «θα μπορούσε» προφανώς κάνει πολλή δουλειά σε αυτήν την πρόταση. ποιος είναι ο πραγματικός κίνδυνος; Ο Levy λέει ότι στα σύγχρονα αεροσκάφη, τουλάχιστον, ο κίνδυνος παρεμβολής στον εξοπλισμό πλοήγησης είναι ελάχιστος. «Στα τελευταία αεροπλάνα Boeings και Airbus», εξηγεί, «ο εξοπλισμός πλοήγησης [relies] στο GPS, όπως και στα αυτοκίνητα. Και δεν πρόκειται να πω τις πιθανότητες [of cell phones interfering with that system] είναι μηδέν, αλλά είναι δίπλα στο μηδέν».

Όσον αφορά τον εξοπλισμό επικοινωνιών, είναι διδακτικό να δούμε τις οδηγίες της FAA για το θέμα, οι οποίες περιέχονται στο Συμβουλευτική Εγκύκλιος 91.21-1Δ με θέμα «Χρήση φορητών ηλεκτρονικών συσκευών στα αεροσκάφη». Αυτό το έγγραφο δίνει κάποια εικόνα για τον τρόπο σκέψης της FAA για το θέμα – ειδικά την ενότητα “Ιστορία”, η οποία εξηγεί ότι η απαγόρευση “καθιερώθηκε τον Μάιο του 1961 για να απαγορεύσει τη λειτουργία των δεκτών διαμόρφωσης συχνότητας (FM), καθώς ήταν αποφασισμένοι να παρεμβαίνουν στην λειτουργία συστημάτων πλοήγησης και επικοινωνίας αεροσκαφών».

Αυτό, τουλάχιστον, είναι απολύτως λογικό, επειδή οι συχνότητες επικοινωνίας των αεροσκαφών και οι εκπομπές ραδιοφώνου FM χρησιμοποιούν και οι δύο ένα πολύ παρόμοιο τμήμα της περιοχής VHF του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Στα περισσότερα μέρη του κόσμου (συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ), το ραδιόφωνο FM χρησιμοποιεί συχνότητες μεταξύ 87,5 MHz και 108 MHz, ενώ οι συχνότητες επικοινωνίας αεροσκάφους ξεκινούν στα 120 MHz περίπου. Είναι απολύτως εφικτό, λοιπόν, κάποιος που προσπαθεί να ακούσει ένα ραδιόφωνο με τρανζίστορ στην καμπίνα μπορεί να προκαλέσει προβλήματα.

Τα κινητά τηλέφωνα, ωστόσο, χρησιμοποιούν πολύ υψηλότερες συχνότητες από τα ραδιόφωνα FM. Η κυτταρική ζώνη χαμηλότερης συχνότητας καταλήγει στο κάτω μέρος 698 MhZκαι μοντέρνα 4G και 5G Τα δίκτυα χρησιμοποιούν ως επί το πλείστον συχνότητες στην περιοχή GHz. Φαίνεται εξαιρετικά απίθανο, λοιπόν, τα κινητά τηλέφωνα να προκαλέσουν προβλήματα ή αεροπορικές επικοινωνίες. Η ίδια η FAA έχει ήδη αναθέσει δύο μελέτες — μία σε 2006 και ένα μέσα 2012— που δεν βρήκε στοιχεία ότι τα σήματα των κινητών τηλεφώνων παρεμβαίνουν στα συστήματα των αεροσκαφών.

Ωστόσο, υπάρχουν ανέκδοτα σχετικά με τα τηλέφωνα που παρεμβαίνουν στον εξοπλισμό επικοινωνιών. Νωρίτερα φέτος, ένας πιλότος περιγράφεται στο TikTok πώς είχε βιώσει παρεμβολές σε ενσύρματα ακουστικά, τα οποία, όπως είπε, ένιωθαν σαν «κουνούπι» στο αυτί του. «Αν έχετε ένα αεροσκάφος με 70, 80, 150 άτομα», είπε, «και ακόμη και τα τηλέφωνα τριών ή τεσσάρων ατόμων αρχίζουν να προσπαθούν να συνδεθούν με έναν ραδιοφωνικό πύργο για μια εισερχόμενη τηλεφωνική κλήση, αυτό εκπέμπει ραδιοκύματα . Υπάρχει η πιθανότητα αυτά τα ραδιοκύματα να παρεμβαίνουν στα ραδιοκύματα του ακουστικού που χρησιμοποιούν οι πιλότοι».

Τι λέει ο Levy για αυτό; «Απόδειξε μου», λέει, «αυτό [the pilot] ξέρει ότι ήταν κινητό [causing the interference]. Θα μπορούσε να είναι όλα τα είδη που προκαλούν το στατικό. Είμαι πολύ δύσπιστος.”

Γιατί λοιπόν οι ΗΠΑ είναι τόσο απρόθυμες να άρουν την απαγόρευση; Αρκετοί σχολιαστές έχουν διατυπώσει τη θεωρία σχετικά με τους «πραγματικούς» λόγους για την αδιαλλαξία των αμερικανικών αρχών σε αυτό το ζήτημα, λόγους που έχουν να κάνουν λιγότερο με την επιστήμη και περισσότερο με τον πραγματισμό: Gizmodoγια παράδειγμα, υποτέθηκε νωρίτερα φέτος ότι η συνεχιζόμενη απαγόρευση της χρήσης κινητών τηλεφώνων είναι «εντελώς για την οργή του αέρα». (Αυτή η ιδέα υποστηρίζεται από τη μελέτη FAA του 2012, η ​​οποία ζήτησε δημόσιο σχολιασμό για αυτό το θέμα—79 από τα 148 σχόλια που ελήφθησαν ήταν αντίθετα στην άρση της απαγόρευσης και «η κυρίαρχη ανησυχία που εκφράστηκε από αυτά τα σχόλια ήταν ότι οι φωνητικές συνομιλίες από επιβάτες που χρησιμοποιούν τα κινητά τους τηλέφωνα θα είχε ως αποτέλεσμα την ενόχληση και την απόσπαση της προσοχής των άλλων επιβατών.)

Προσδίδει ο Levy κάποια αξιοπιστία σε τέτοιες ιδέες; «Το κάνω», λέει. «Εσύ κι εγώ ήμασταν σε ένα παντοπωλείο και κάποιος μιλάει πολύ δυνατά. Δεν σημαίνουν κακό — αλλά μιλήστε ήσυχα ή πηγαίνετε στο αυτοκίνητό σας ή πηγαίνετε σε ένα πάρκο». Σε ένα αεροπλάνο, φυσικά, δεν υπάρχει τέτοια διαφυγή, και η ιδέα να μείνουμε κολλημένοι για ώρες στο μεσαίο κάθισμα ανάμεσα σε δύο άτομα που μιλούν δυνατά για τις ιδέες τους για την εκκίνηση ακούγεται σαν ένας εντελώς φρέσκος κύκλος κόλασης.

Ο Levy προτείνει επίσης ότι οι αρχές θα μπορούσαν να δουν την απροσεξία ως πρόβλημα: «Ένας άλλος λόγος που δεν θέλουν τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν κινητά τηλέφωνα στο έδαφος είναι ότι [they] θέλουν οι επιβάτες να προσέχουν την ενημέρωση για την ασφάλεια των πτήσεων». Για το τι αξίζει, έχει λιγότερο χρόνο για αυτό το επιχείρημα: «Οι Ευρωπαίοι έχουν επίσης ενημερώσεις για την ασφάλεια, και οι άνθρωποι δίνουν προσοχή [to those].»

Ποιες είναι λοιπόν οι πιθανότητες να αρθεί η απαγόρευση; Ο Levy λέει ότι οι επιβάτες δεν πρέπει να κρατούν την αναπνοή τους. Η απαγόρευση χρήσης κινητού τηλεφώνου δεν επαφίεται στη διακριτική ευχέρεια των αεροπορικών εταιρειών. περιλαμβάνεται σε δύο ξεχωριστούς τίτλους του Κώδικας Ομοσπονδιακών Κανονισμών (ειδικά Τίτλος 14το οποίο καλύπτει την Αεροναυπηγική και το Διάστημα, και Τίτλος 47το οποίο καλύπτει τις τηλεπικοινωνίες.) Το πρώτο εκδίδεται από την FAA και το δεύτερο από την FCC, πράγμα που σημαίνει ότι δύο ομοσπονδιακές υπηρεσίες θα πρέπει να αποφασίσουν να αλλάξουν τις αντίστοιχες θέσεις τους σχετικά με το θέμα.

Η FAA και η FCC δεν είναι οι μόνοι ισχυροί οργανισμοί που αντιτίθενται σε οποιαδήποτε αλλαγή στην πολιτική. Ο Levy προτείνει ότι τα συνδικάτα μπορεί επίσης να είναι χαρούμενα που τα πράγματα παραμένουν ως έχουν. Στην εμπορική αεροπορική βιομηχανία, λέει, «τα συνδικάτα [still] έχουν μεγάλη εξουσία. Δεν ξέρω αν τα συνδικάτα των εργαζομένων των αεροπορικών εταιρειών κάνουν αίτηση στην FAA [retain the ban”, but if so, they have a lot of lobbying power.”

However, he says, ultimately the issue is that “the US is very conservative in this way. My guess is that they’re waiting for data somehow to prove [definitively] ότι δεν υπάρχει κίνδυνος».

Αυτή η ιστορία είναι μέρος του Popular Science Σειρά Ask Us Anythingόπου απαντάμε στις πιο περίεργες, συγκλονιστικές ερωτήσεις σας, από τις συνηθισμένες έως τις ασυνήθιστες ερωτήσεις. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.