Έτοιμο να εκραγεί το υποθαλάσσιο ηφαίστειο Axial Seamount στον Ειρηνικό [videos]

Το Axial Seamount, ένα τεράστιο υποθαλάσσιο ηφαίστειο που βρίσκεται σχεδόν 480 χιλιόμετρα από την ακτή του Όρεγκον, δείχνει σημάδια επικείμενης έκρηξης.

Αυτό το ηφαίστειο ύψους 1.200 μέτρων, το οποίο εκτείνεται σε 2 χιλιόμετρα και βρίσκεται 1.800 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού, αυτή τη στιγμή βιώνει σημαντική διόγκωση και βουητό, υποδεικνύοντας συσσώρευση μάγματος.

Οι ηφαιστειολόγοι προβλέπουν μια έκρηξη πριν από το τέλος του 2025, αλλά παρά τη δραστηριότητά της, οι επιστήμονες παραμένουν αδιάφοροι.

Ο Mike Poland, ένας επιστήμονας στο Παρατηρητήριο Yellowstone Volcano, σημείωσε ότι το Axial Seamount είναι ένα από τα καλύτερα παρακολουθούμενα υποθαλάσσια ηφαίστεια στον κόσμο.

«Αυτό το συγκεκριμένο ηφαίστειο είναι ίσως το καλύτερα παρακολουθούμενο υποθαλάσσιο ηφαίστειο στον κόσμο», είπε στην Cowboy State Daily. «Είναι συναρπαστικό και δεν αποτελεί πραγματικά κίνδυνο».

Τοποθετημένο κατά μήκος της κορυφογραμμής Juan de Fuca, μιας αλυσίδας υποθαλάσσιων ηφαιστείων που εκτείνεται μεταξύ του Όρεγκον και της Αλάσκας, το Axial Seamount είναι ένα νεαρό ηφαίστειο ασπίδας – ένα ευρύτερο ηφαίστειο με χαμηλό προφίλ.

Η ομοιότητά του με το Mauna Loa, το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο της Γης, και η τυπική μη εκρηκτική φύση των ασπίδων ηφαιστείων, μειώνει την ανησυχία των ηφαιστιολόγων για την επικείμενη έκρηξη.

«Όταν εκραγεί το Axial Seamount, θα μοιάζει πολύ με έκρηξη ροής λάβας στη Χαβάη», είπε. «Δεν είναι μια τεράστια έκρηξη, αλλά ήρεμες εκχύσεις λάβας που ρέουν από την καλντέρα και πέρα ​​από τον πυθμένα της θάλασσας».

Μετά από στενή παρακολούθηση της δραστηριότητας του ηφαιστείου, ο Ερευνητικός Συνεργάτης του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, Bill Chadwick, προβλέπει ότι το Axial Seamount θα εκραγεί μέχρι το τέλος του 2025 με βάση την πρόσφατη αύξηση της δραστηριότητάς του.

• «Επειδή είχε αυτές τις τρεις εκρήξεις τα τελευταία 30 χρόνια, γι’ αυτό το ονομάζουμε το πιο ενεργό ηφαίστειο στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, επειδή τα περισσότερα από αυτά στην ξηρά δεν δραστηριοποιούνται τόσο συχνά, ενώ το Axial έχει μια αρκετά ενεργή παροχή μάγματος», είπε ο Chadwick στο τοπικό θυγατρικό κανάλι του CBS KOIN 6 News .

«Οπότε, αν δεν ξεσπά, φουσκώνει και ετοιμάζεται για την επόμενη. Και γι’ αυτό παρακολουθούμε συνεχώς τι του συμβαίνει ».

Εκρήξεις από το Axial Seamount καταγράφηκαν το 1998, το 2011 και το 2015 και το ηφαίστειο αναμφίβολα έχει εκραγεί πολλές φορές πριν από αυτά τα γεγονότα.

Μετά την έκρηξη του 2015, ο πυθμένας του Axial αρχικά ανέβηκε με ρυθμό πάνω από ένα μέτρο ετησίως. Αυτός ο ρυθμός επιβραδύνθηκε σταδιακά σε περίπου ένα εκατοστό ετησίως μέχρι το 2023.

Αλλά το 2024, ο Τσάντγουικ παρατήρησε ότι ο πυθμένας της θάλασσας άρχισε να ξαναφουσκώνει με ταχύτερο ρυθμό, φτάνοντας περίπου τα 25 εκατοστά ετησίως.

«Η κορυφή του Axial φουσκώνει σαν μπαλόνι καθώς το μάγμα παρέχεται από κάτω και αποθηκεύεται στη δεξαμενή κάτω από την κορυφή του ηφαιστείου», είπε ο Chadwick στο OregonLive .

«Το μπαλόνι γίνεται όλο και μεγαλύτερο. Και κάποια στιγμή, η πίεση γίνεται πολύ μεγάλη και οι δυνάμεις του μάγματος ανοίγουν μια ρωγμή, που ρέει στην επιφάνεια. Όταν συμβεί αυτό, ο πυθμένας της θάλασσας υποχωρεί καθώς το «μπαλόνι» ξεφουσκώνει ».

• Τους μήνες πριν από την έκρηξή του το 2015, το Axial συγκλονίστηκε από κλιμακούμενη σεισμική δραστηριότητα, με αποκορύφωμα 9.000 σεισμούς την ημέρα της έκρηξης, σύμφωνα με την παρουσίαση του Chadwick στο Hatfield Marine Center του OSU.

«Και τον τελευταίο χρόνο, ειδικά, ο αριθμός των σεισμών, ο οποίος παρακολουθείται επίσης από αυτό το καλωδιακό παρατηρητήριο, έχει πραγματικά αυξηθεί», είπε ο Chadwick στο KOIN 6 News.

«Λοιπόν, όλα αυτά τα σημάδια δείχνουν προς τα τελικά στάδια της συσσώρευσης μέχρι την επόμενη έκρηξη.»

Αν και τα ηφαίστεια ασπίδας δεν συνδέονται συνήθως με εκρηκτικές εκρήξεις, η ρέουσα λάβα τους μπορεί ακόμα να προκαλέσει σημαντική καταστροφή.

Ωστόσο, το Axial Seamount, που βρίσκεται χιλιάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού, βρίσκεται κάτω από μια τεράστια πίεση από τη στήλη νερού από πάνω του.

«Οι βαθιές υποβρύχιες εκρήξεις αναστέλλονται από την τεράστια πίεση του νερού του ωκεανού», είπε ο Poland στην Cowboy State Daily.

Η άμεση επαφή με το παγωμένο νερό του ωκεανού θα ψύξει γρήγορα το μάγμα που τελικά θα εκραγεί από το Axial Seamount, δημιουργώντας έναν στερεοποιημένο φλοιό που μονώνει το εσωτερικό τμήμα της ροής της λάβας.

Η ερευνητική ομάδα του OSU έχει χρησιμοποιήσει μια σειρά εργαλείων για την παρακολούθηση του Axial Seamount, συμπεριλαμβανομένου ενός τηλεχειριζόμενου οχήματος (ROV) για υποβρύχια εξερεύνηση και συλλογή δειγμάτων με το όνομα Jason.

• Ακριβείς αισθητήρες πίεσης παρακολουθούν την κατακόρυφη κίνηση του πυθμένα της θάλασσας. Ενώ αρχικά χρησιμοποιήθηκαν συσκευές εγγραφής, ένα κορυφαίο σύστημα καλωδίων οπτικών ινών παρέχει πλέον μετάδοση δεδομένων σε πραγματικό χρόνο από μια σειρά επιστημονικών οργάνων.

«Μπορώ να κοιτάξω τον φορητό υπολογιστή μου και να δω δεδομένα που συλλέχθηκαν πριν από 10 λεπτά στο Axial», είπε ο Chadwick στο Oregon Live, τονίζοντας το άνευ προηγουμένου επίπεδο παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο που κάνει το Axial το πιο ολοκληρωμένα μελετημένο υποθαλάσσιο ηφαίστειο παγκοσμίως.

Ο Τσάντγουικ τόνισε ότι αυτές οι εκρήξεις δεν αποτελούν απειλή για το κοινό. Παρά τη θέση του στην κορυφογραμμή Juan de Fuca, το Axial Seamount δεν έχει την ικανότητα να προκαλέσει μεγάλο σεισμό.

«Αν ήσασταν εκεί έξω σε ένα πλοίο ακριβώς πάνω από το βουνό της θάλασσας, δεν θα ξέρατε ποτέ ότι κάτι συνέβαινε, εκτός κι αν είχατε ένα υδρόφωνο, ένα υποβρύχιο μικρόφωνο, στο νερό, τότε μπορεί να ακούτε κάποια ταραχή από τα βαθιά. Αλλά δεν υπάρχει καμία επίδραση στην επιφάνεια», είπε στο KOIN 6 News.

«Θα πρέπει να κάνετε μια βουτιά με ένα υποβρύχιο ή τηλεχειριζόμενο όχημα ή κάτι άλλο για να δείτε τι έχει συμβεί».

Ο Τσάντγουικ θεωρεί αυτές τις προβλέψεις έκρηξης ως πολύτιμα επιστημονικά πειράματα, απαλλαγμένα από τους περιορισμούς και τις ανησυχίες που σχετίζονται με τα ηφαιστειακά γεγονότα στην ξηρά.

«Οι ζωές των ανθρώπων δεν είναι στην εξίσωση», είπε στο Oregon Live. «Στην ξηρά, δεν μπορείς να κάνεις αυτή την πρόβλεψη χωρίς να ανησυχείς για ψευδείς συναγερμούς και φρικάρεις τους ανθρώπους και έχουν οικονομικές επιπτώσεις. Δεν θέλετε να εκκενώσετε πόλεις και όλα αυτά χωρίς να ξέρετε σίγουρα ότι χρειάζεται».

Ο απώτερος στόχος του Chadwick είναι να μεταφράσει τις γνώσεις που αποκτήθηκαν από αυτές τις προβλέψεις έκρηξης σε μια ευρύτερη κατανόηση της ηφαιστειακής συμπεριφοράς παγκοσμίως.

Εάν η πρόβλεψη αποδειχθεί ακριβής, οι επιστήμονες μπορούν να εφαρμόσουν την επιστήμη σε άλλα ηφαίστεια, προσθέτει η Πολωνία.

• Πολλά ηφαίστεια σε όλο τον κόσμο, τόσο στην ξηρά όσο και στο υποβρύχιο, δεν διαθέτουν συστήματα παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο – για να μην αναφέρουμε ότι οι επιστήμονες μόλις πρόσφατα απέκτησαν πρόσβαση στις μεγάλες ποσότητες δεδομένων που απαιτούνται για την πρόβλεψη ηφαιστειακών εκρήξεων.

Αυτό καθιστά το Axial Seamount, με τις τρεις δεκαετίες συνεχούς παρακολούθησης, έναν μοναδικό και ανεκτίμητο πόρο.

«Το ότι εμείς ως κοινωνία είμαστε σε θέση να προβλέψουμε τις εκρήξεις ενός ηφαιστείου που βρίσκεται στην ανοιχτή θάλασσα και κάτω από πολύ νερό, αυτό είναι εκπληκτικό», είπε ο Poland στο Oregon Live. «Εάν μπορείτε να αναπτύξετε ένα μοντέλο για το πώς λειτουργεί αυτό στο Axial, μας δίνει ένα σημείο εκκίνησης που μπορούμε να εφαρμόσουμε αλλού και, με μερικές τροποποιήσεις, μπορούμε να αρχίσουμε να εργαζόμαστε σε προβλέψεις άλλων ηφαιστείων».

Με πληφορορίες από DailyMail