Επιστροφή στη λειτουργία: Το Voyager 1 της NASA ανακτά την πληρότητά του

Το Voyager 1, ένα από τα δύο αδελφά διαστημικά σκάφη της NASA που βρίσκονται σε λειτουργία εδώ και 47 χρόνια, κατάφερε να ξεπεράσει σημαντικά τεχνικά προβλήματα και να επιστρέψει σε πλήρη επιχειρησιακή λειτουργία. Το σκάφος, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 15,4 δισεκατομμυρίων μιλίων από τη Γη, αντιμετώπισε σοβαρά ζητήματα με το σύστημα επικοινωνίας του στη διάρκεια του 2023.

Το πρόβλημα εντοπίστηκε αρχικά τον Δεκέμβριο του 2022, όταν η μονάδα διαμόρφωσης τηλεμετρίας σταμάτησε να επικοινωνεί με το σύστημα δεδομένων πτήσης του σκάφους. Οι μηχανικοί κατάφερναν να επιλύσουν το ζήτημα τον Απρίλιο του 2023, διανέμοντας έξυπνα τις λειτουργίες ενός χαλασμένου τσιπ σε άλλα μέρη του λειτουργικού συστήματος υπολογιστών.

Ωστόσο, τον Οκτώβριο του 2023, το διαστημόπλοιο απενεργοποίησε αυτόματα έναν από τους ραδιοπομπούς του, συγκεκριμένα τον πομπό ζώνης Χ, ως αντίδραση σε μια πιθανή βλάβη. Το σκάφος μπορούσε να επικοινωνεί μόνο μέσω του ασθενέστερου συστήματος μετάδοσης ζώνης S.

Οι μηχανικοί ανακάλυψαν ότι η ενεργοποίηση ενός συστήματος ψύξης προκάλεσε το πρόβλημα, καθώς το σκάφος λειτουργεί με εξαιρετικά περιορισμένη ισχύ. Είναι χαρακτηριστικό ότι, ενώ κατά την εκτόξευσή του παρήγαγε περίπου 470 watt, χάνει 4 watt ενέργειας κάθε χρόνο. Σήμερα, το Voyager 1 χρησιμοποιεί μόνο τέσσερα από τα δέκα αρχικά επιστημονικά του όργανα.

Στις αρχές του τρέχοντος μήνα, οι μηχανικοί κατάφεραν να επανενεργοποιήσουν τον πομπό ζώνης Χ, και την περασμένη εβδομάδα το σκάφος ξεκίνησε και πάλι να συλλέγει δεδομένα. Με την ολοκλήρωση κάποιων τελικών ρυθμίσεων, όπως ο επανασυγχρονισμός των τριών υπολογιστών του, το Voyager 1 αναμένεται ότι θα επιστρέψει σε πλήρη λειτουργία.