Φαίνεται ότι θα πρέπει να είναι αρκετά εύκολο να φτάσετε Υδράργυρος. Ο μικρός βραχώδης πλανήτης είναι έτσι πολύ πιο κοντά στη Γη από μακρινούς προορισμούς όπως ο Δίας, όπου βρισκόμαστε έστειλε επιτυχώς πολλαπλά διαστημόπλοια. Επιπλέον, δεν έχει μια συντριπτική ατμόσφαιρα σαν τον πλησιέστερο γείτονά μας την Αφροδίτη.
Αλλά, στην πραγματικότητα, είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να φτάσουμε στον πιο εσωτερικό πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος – κάτι που το κάνει πολύ πιο εντυπωσιακό το Η αποστολή της ESA και της JAXA BepiColombo έχει σχεδόν φτάσει στον Ερμή, ολοκληρώνοντάς τον πρόσφατα τελευταία πτήση του πλανήτη πριν μπει σε τροχιά το επόμενο έτος.
[ Related: Mercury stuns in incredibly detailed new images ]
Το να φτάσετε στον Ερμή είναι μια τέτοια πρόκληση επειδή «η βαρυτική έλξη του Ήλιου είναι πολύ ισχυρή κοντά στον Ερμή, γεγονός που καθιστά δύσκολο για το διαστημόπλοιο να επιβραδύνει αρκετά ώστε να εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη», εξηγεί. Λίνα Χαντίντεπιστήμονας στο CNRS στη Γαλλία και κύριος ερευνητής ενός από τα όργανα του BepiColombo.
«Χρειάζεται κανείς πολλά καύσιμα με έναν πολύ μεγάλο πύραυλο για εκτόξευση ή μπορεί να χρησιμοποιήσει τη βοήθεια των πλανητών και να κάνει πλανητικές πτήσεις», προσθέτει Johannes BenkhoffESA BepiColombo Project Scientist. «Χρειαζόμασταν εννέα πτήσεις (μία στη Γη, δύο στην Αφροδίτη και έξι στον Ερμή) για να επιβραδύνουμε το διαστημόπλοιό μας και να το φέρουμε σε καλή θέση για να μπει στην τροχιά του Ερμή».
Ακολουθία 89 εικόνων που τραβήχτηκαν από τις κάμερες παρακολούθησης στην ευρωπαϊκή-ιαπωνική αποστολή BepiColombo στον Ερμή, καθώς το διαστημόπλοιο πλησίαζε στενά την Αφροδίτη στις 10 Αυγούστου 2021. Πίστωση: ESA/BepiColombo/MTM
Επιπλέον, η κατάσταση δεν γίνεται πιο εύκολη όταν βρίσκεστε κοντά στον Ερμή. Δεν υπάρχει ατμόσφαιρα που να βοηθά ένα διαστημόπλοιο να επιβραδύνει όπως υπάρχει στην Αφροδίτη ή τον Άρη. Και τόσο κοντά στον ήλιο, ένα διαστημόπλοιο πρέπει να αντέξει την υπερβολική ζέστη και την ακτινοβολία.
Μόνο δύο αποστολές έχουν φτάσει στον Ερμή πριν από το BepiColombo: της NASA Mariner 10 flybys τη δεκαετία του 1970 και ΑΓΓΕΛΙΑΦΟΡΟΣπου περιφερόταν γύρω από τον μικρό κόσμο από το 2011 έως το 2015. Mariner 10 μας έδειξε ότι η επιφάνεια του Ερμή είναι κρατήρας και άγονηπου δεν έχει ατμόσφαιρα αλλά διαθέτει α τεράστιος μεταλλικός πυρήνας. Το MESSENGER αποκάλυψε αδρανή ηφαίστεια, πάγο νερού που κρύβεται σε σκιασμένους κρατήρες και ένα εκτός κέντρου μαγνητικό πεδίο στον πλανήτη.
Υπάρχουν ακόμα πολλά για αυτόν τον περίεργο κόσμο που οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταλάβει. Γιατί ο Ερμής είναι τόσο ασυνήθιστα πυκνός; Γιατί έχει μαγνητικό πεδίο, αλλά η Σελήνη δεν έχει; Πώς ο ηλιακός άνεμος αλλάζει τη γεωλογία του πλανήτη;
Ο Bepi-Colombo στοχεύει να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα με ενδελεχείς παρατηρήσεις της επιφάνειας του πλανήτη για δύο χρόνια μόλις μπει σε τροχιά τον Νοέμβριο του 2026. «Αυτό θα επιτρέψει τη διεξαγωγή χαρτογράφησης σε βάθος και μακροχρόνιες μελέτες που θα παρέχουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της γεωλογίας του Ερμή , εσωτερική δομή και περιβάλλον πλάσματος», λέει η Hadid.
Η αποστολή είναι στην πραγματικότητα δύο δορυφόροι σε μια καμπαρντίνα που μεταμφιέζονται ως ένας μέχρι να φτάσουν στον προορισμό τους: Mercury Planetary Orbiter (MPO) και Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). «Αυτά τα δύο διαστημόπλοια, με διαφορετικές τροχιές και προοπτικές, θα μας επιτρέψουν να μελετήσουμε τον Ερμή από πολλαπλά πλεονεκτήματα ταυτόχρονα», λέει η Χαντίντ. Οι δορυφόροι περιλαμβάνουν πολλαπλά φασματόμετρα και κάμερες για την απεικόνιση της επιφάνειας του Ερμή σε διαφορετικά μήκη κύματος φωτός, καθώς και μαγνητόμετρα, επιταχυνσιόμετρα, μετρητές σκόνης και άλλα για να ζωγραφίσουν μια πλήρη εικόνα του περιβάλλοντος γύρω από τον πλανήτη.
Παρόλο που η επίσημη αποστολή δεν ξεκινά παρά μόνο όταν μπει σε τροχιά το επόμενο έτος, το BepiColombo έχει ήδη κάνει λίγη επιστήμη στο ταξίδι του. «Μάθαμε πολλά για τον ηλιακό άνεμο, το μαγνητοσφαιρικό περιβάλλον γύρω από τον Ερμή και την Αφροδίτη και μπορούσαμε να δοκιμάσουμε τα πειράματά μας για να είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για την ονομαστική αποστολή», λέει ο Benkhoff.
Αυτή η πιο πρόσφατη και τελευταία πτήση πέρασε πάνω από τον βόρειο πόλο του Ερμή, παρέχοντας στην ομάδα την ευκαιρία να εντοπίσει ορισμένους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες και να παρατηρήσει ιόντα γύρω από αυτό το βασικό τμήμα του μαγνητικού πεδίου του Ερμή. Μπόνους: υπάρχουν μερικές απίστευτες εικόνες του πλανήτη από αυτό το πέταγμα, από το πλησιέστερο πλεονέκτημα που είχε οποιοδήποτε διαστημόπλοιο γύρω από τον Ερμή.
«Ο υδράργυρος είναι μια έκπληξη. Κάθε πτήση ήταν διαφορετική», προσθέτει η Χαντίντ. «Είμαστε έτοιμοι να κάνουμε συναρπαστικές παρατηρήσεις μετά την εισαγωγή της τροχιάς τον Νοέμβριο του 2026!»
Κερδίστε τις διακοπές με τους οδηγούς δώρων της PopSci
VIA: Πηγή Άρθρου
Greek Live Channels Όλα τα Ελληνικά κανάλια: Βρίσκεστε μακριά από το σπίτι ή δεν έχετε πρόσβαση σε τηλεόραση; Το IPTV σας επιτρέπει να παρακολουθείτε όλα τα Ελληνικά κανάλια και άλλο περιεχόμενο από οποιαδήποτε συσκευή συνδεδεμένη στο διαδίκτυο. Αν θες πρόσβαση σε όλα τα Ελληνικά κανάλια Πατήστε Εδώ
Ακολουθήστε το TechFreak.GR στο Google News για να μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις τεχνολογίας.
