DC Dreams: Sandman, Preacher, Fables

Η βιομηχανία των κόμικς δέχτηκε ένα πλήγμα με τα νέα ότι η DC έκλεινε το πολυετές imprint της, Vertigo, στο τέλος του 2019. Η Vertigo έχει φιλοξενήσει μερικά από τα πιο αγαπημένα και κριτικά αναγνωρισμένα κόμικς. Αποτελεί ένα κρίσιμο κομμάτι της ιστορίας των κόμικς της DC και ήταν μια σταθερή, απαραίτητη υπενθύμιση ότι τα κόμικς δεν χρειάζεται πάντα να περιστρέφονται γύρω από μανδύες και κολάν.

Καθώς γιορτάζουμε την επιστροφή αυτού του αγαπημένου imprint, θέλαμε να κοιτάξουμε πίσω και να αναλογιστούμε τα κόμικς που βοήθησαν να ορίσουν τη Vertigo ως brand. Αυτά τα βιβλία βοήθησαν να προωθήσουν ολόκληρο το μέσο και αποτέλεσαν πρώιμο πεδίο δοκιμών για μερικούς από τους μεγαλύτερους και καλύτερους δημιουργούς της βιομηχανίας.

Hellblazer

Το “Hellblazer” είναι ένα από αυτά τα βιβλία που η ύπαρξή του προηγείται της δημιουργίας του imprint Vertigo κατά αρκετά χρόνια, αλλά έχει επίσης ενσαρκώσει τον τόνο και το πνεύμα της Vertigo όσο οποιοδήποτε άλλο. Και με την εκπληκτική πορεία των 300 τευχών, είναι μια σειρά που παρέμεινε σταθερή στη Vertigo ενώ αμέτρητοι άλλοι τίτλοι ήρθαν και έφυγαν. Όταν κοιτάζουμε πίσω, το τέλος του το 2013 ήταν ένα από τα πιο σαφή σημάδια ότι η Vertigo ήταν στο δρόμο της εξαφάνισης.

Χτισμένο στις πρώιμες εμφανίσεις του John Constantine στο “Saga of the Swamp Thing”, το “Hellblazer” ακολούθησε τις συνεχιζόμενες περιπέτειες αυτού του πονηρού, αυτοκαταστροφικού μάγου. Η σειρά επέτρεψε σε πολλούς διάσημους δημιουργούς να ασχοληθούν με τον σκοτεινό κόσμο του Constantine, από τους Garth Ennis και Steve Dillon έως τους Brian Azzarello και Richard Corben μέχρι τους Mike Carey και Leonardo Manco. Και το μισό διασκεδαστικό της σειράς είναι ότι, όπως το “Punisher MAX” της Marvel, επέτρεψε στον πρωταγωνιστή της να μεγαλώνει σε πραγματικό χρόνο στο πέρασμα πολλών ετών. Ειλικρινά, ο χαρακτήρας δεν έχει ξαναγίνει ποτέ ο ίδιος από τότε που επανεντάχθηκε στο DCU ως μέρος της επανεκκίνησης του New 52, αν και το “John Constantine, Hellblazer” του Si Spurrier και του Aaron Campbell έχει καταφέρει να ανακτήσει αυτή την παλιά δόξα.

The Sandman

Το “Sandman” μπορεί κάλλιστα να είναι το κόμικ που συνδέεται περισσότερο με τη Vertigo, αν και υπήρχε επίσης αρκετά χρόνια πριν το imprint να ξεκινήσει επίσημα. Οι δημιουργοί Neil Gaiman, Sam Keith και Mike Dringenberg συγκέντρωσαν διάφορα κομμάτια του lore της DC (τον χαρακτήρα Destiny, το House of Secrets και το House of Mystery, τον Sandman της Golden Age, κ.λπ.) και ίδρυσαν μια περίπλοκη νέα μυθολογία που περιλαμβάνει τους πιο ισχυρούς θεούς, δαίμονες και αφηρημένες οντότητες του σύμπαντος της DC. Αυτό που ξεκίνησε ως μια κυρίως επηρεασμένη από τον τρόμο ιστορία γρήγορα άνθισε σε ένα εκτεταμένο fantasy epic. Η σειρά ακολουθεί το ταξίδι του Morpheus, μια αρχαία οντότητα που ελέγχει τα όνειρα όλων των ζωντανών πλασμάτων και που αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη πρόκληση της μακράς του ύπαρξης.

Η βασική σειρά διήρκεσε 75 τεύχη και είναι εύκολα ένα από τα πιο κριτικά αναγνωρισμένα βιβλία της DC όλων των εποχών. Αυτή η σειρά έχει επίσης εμπνεύσει πολυάριθμα spin-off, συμπεριλαμβανομένων των “Death: The High Cost of Living”, “Lucifer”, “The Dreaming” και “Sandman Mystery Theatre”. Ακόμη και τα τελευταία χρόνια, το saga έχει συνεχιστεί με το”The Sandman Universe”, ένα ολόκληρο imprint επιμελημένο από τον Gaiman που συνεχίζει τις ιστορίες χαρακτήρων, όπως ο Lucifer Morningstar, ο Tim Hunter και ο Daniel Hall.

Animal Man

Όπως το “Hellblazer” και το “Sandman”, έτσι και το “Animal Man” υπήρχε ως τίτλος για ώριμους αναγνώστες χρόνια πριν η ίδια η Vertigo γίνει πραγματικότητα. Αλλά ταυτόχρονα, χρησίμευσε ως σαφές πρότυπο για το τι μπορούσε να επιτευχθεί με τον τύπο της Vertigo, παρουσιάζοντας μια πιο σκοτεινή, πιο ψυχολογική εκδοχή ενός προϋπάρχοντος ήρωα της DC. Υπό την αρχική δημιουργική ομάδα του συγγραφέα Grant Morrison και των καλλιτεχνών Chas Truog και Doug Hazlewood, ο Buddy Baker έγινε ένας από τους πιο περίπλοκους και συναρπαστικούς ήρωες του DCU. Η πορεία του Morrison ολοκληρώθηκε στο τέταρτο τεύχος του “Animal Man #26”, όπου ο Buddy συνάντησε τον ίδιο τον Morrison και απαίτησε να μάθει γιατί ο ‘δημιουργός’ του θεώρησε σωστό να τον κάνει να υποφέρει. Αυτό το τεύχος θεωρείται ευρέως ως ένα από τα καλύτερα που έχει εκδώσει ποτέ η DC. Αυτός ο σκοτεινός τύπος συνεχίστηκε υπό άλλους συγγραφείς όπως ο Jamie Delano, μεταμορφώνοντας για πάντα τον Animal Man σε έναν χαρακτήρα που υπάρχει στα σκοτεινά, υπερφυσικά περιθώρια του DCU.

The Invisibles

Ενώ η Vertigo ξεκίνησε ως ένα imprint που συνέδεε διάφορους υπερφυσικούς χαρακτήρες της DC, όπως ο Swamp Thing, ο Animal Man και ο John Constantine, το imprint άρχισε επίσης να χρησιμεύει ως σπίτι για ολοκαίνουργιες ιδιότητες και έργα δημιουργών. Το πιο σημαντικό από αυτά τα πρώιμα έργα δημιουργών ήταν το “Invisibles” του Grant Morrison. Αυτή η σειρά επιστημονικής φαντασίας που παραμορφώνει το είδος περιστρέφεται γύρω από μια ομάδα αναρχικών που εξεγείρονται ενάντια στους εξωγήινους κυριάρχους της ανθρωπότητας. Ακόμα πιο περίεργο και πειραματικό από το “Animal Man” και το “Doom Patrol” του Morrison, η σειρά έδειξε ότι ακόμη και ένας μεγάλος εκδότης όπως η DC θα μπορούσε να είναι ένα σπίτι για πρωτοποριακά, πειραματικά κόμικς.

Preacher

Έχοντας δημιουργήσει μια ισχυρή συνεργασία σε βιβλία όπως το “Hellblazer”, ο Garth Ennis και ο Steve Dillon έκαναν τη Vertigo το σπίτι για τη μεγαλύτερη συνεργασία τους, το “Preacher”. Αυτή η εκτεταμένη φανταστική ιστορία αφηγείται την ιστορία του Jesse Custer, ενός απογοητευμένου ιερέα που αποφασίζει να κυνηγήσει τον Θεό αφού δεθεί με μια πανίσχυρη οντότητα που ονομάζεται Genesis. Μαζί του είναι η πρώην κοπέλα του, Tulip, και ο καλύτερος φίλος του/βαμπίρ, Cassidy.

Το “Preacher” ήταν πηγή αρκετής αντιπαράθεσης κατά τη διάρκεια της πορείας του, κάτι που δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη δεδομένου του θέματος και της ασέβειας του χιούμορ του βιβλίου. Το γεγονός ότι η DC συνέχισε να εκδίδει το βιβλίο ακόμη και μπροστά σε αυτή την αντίδραση, δείχνει πόσο σημαντική ήταν η Vertigo στην προώθηση και υποστήριξη ασυνήθιστων ιστοριών. Και αυτός ο κίνδυνος απέδωσε, καθώς το “Preacher” παραμένει ένα διαχρονικό bestseller και έχει εμπνεύσει μια τηλεοπτική σειρά.

Transmetropolitan

Δεδομένης της επιτυχίας της Vertigo στο να προσεγγίσει κοινό που λαχταρούσε ώριμο τρόμο και φαντασία, η DC φυσικά υποθέτησε ότι θα υπήρχε παρόμοια ζήτηση για ένα imprint με θέμα την επιστημονική φαντασία. Το αποτέλεσμα ήταν το “Helix”, και ενώ αυτό το imprint δεν κράτησε πολύ, χρησίμευσε ως πλατφόρμα εκτόξευσης για το “Transmetropolitan” του Warren Ellis και του Darick Robertson. Αυτή η εκκεντρική σειρά επιστημονικής φαντασίας τοποθετείται σε ένα δυστοπικό κοντινό μέλλον όπου ένας σαρκαστικός δημοσιογράφος ονόματι Spider Jerusalem επιδιώκει να αποκαλύψει τα εγκλήματα μιας διεφθαρμένης κυβέρνησης και να ξυπνήσει τον πληθυσμό από την απάθεια του. Περιττό να πούμε ότι το “Transmetropolitan” είναι μια σειρά που φαίνεται να γίνεται όλο και πιο σχετική με τον χρόνο, και είναι καλό που βρήκε ένα δεύτερο σπίτι στη Vertigo.

100 Bullets

Το “100 Bullets” του Warren Ellis και του Eduardo Risso είναι ίσως το μεγαλύτερο κόμικς εγκλήματος που έχει βγει ποτέ από τη Vertigo. Ξεκινά με μια απλή αλλά συναρπαστική υπόθεση, καθώς ένας μυστηριώδης άνδρας ονόματι Agent Graves προσεγγίζει ανθρώπους με μια βαλίτσα που περιέχει ένα όπλο και σφαίρες που μπορούν να τους επιτρέψουν να εκδικηθούν τους εχθρούς τους χωρίς καμία πιθανότητα να συλληφθούν. Αλλά αυτό που ξεκινά ως ένας απλός στοχασμός για τη βία και την εκδίκηση γρήγορα μετατρέπεται σε ένα σύνθετο saga που περιλαμβάνει πολλούς επαναλαμβανόμενους χαρακτήρες και μια μυθολογία που χρονολογείται από τις πρώτες μέρες της Αμερικής. Είναι σπάνιο να δεις μια δημιουργική ομάδα να παραμένει σε μια σειρά για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, ειδικά μια σειρά με τόσο σαφή, πλήρως πραγματοποιημένο road map.

Y: The Last Man

Το “Y: The Last Man” σηματοδότησε την κορύφωση της Vertigo το 2002. Δημιουργημένη από τους Brian K. Vaughan και Pia Guerra, αυτή η δυστοπική σειρά επιστημονικής φαντασίας διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα story hooks όλων των εποχών στα κόμικς. Ένας τεμπέλης που ονομάζεται Yorick Brown βρίσκεται ο τελευταίος επιζώντας βιολογικός άνδρας στον πλανήτη μετά από μια μυστηριώδη πανδημία που σαρώνει αμέσως τον κόσμο. Ξεκινά χωρίς στόχο πέρα ​​από το να εντοπίσει τη φίλη του, Beth. Αντίθετα, γρήγορα βρίσκεται μπλεγμένος σε μια σύγκρουση που θα καθορίσει τη μοίρα ενός θηλυκού ανθρώπινου γένους.

Είναι δύσκολο να υποτιμηθεί πόσο σημαντικό ήταν το “Y” για την ανάπτυξη του brand της Vertigo. Το κόμικς ήταν και εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο περιζήτητα βιβλία της DC που έχουν εκδοθεί ποτέ. Είναι ένα σαφές παράδειγμα του πόσο σημαντική ήταν η Vertigo στην παροχή μιας πλατφόρμας για ανερχόμενους δημιουργούς και την επιλογή δημιουργημένων από δημιουργούς βιβλίων να ευδοκιμήσουν με τους δικούς τους όρους. Το γεγονός ότι το επόμενο μεγάλο έπος επιστημονικής φαντασίας του Vaughan, το “Saga”, βρήκε αντίθετα το σπίτι του στην Image Comics μιλά για την παρακμή του imprint στα μεταγενέστερα χρόνια της.

Fables

Το “Fables” είναι αναμφίβολα ένα από τα πιο επιτυχημένα και αγαπημένα κόμικς που έχουν εκδοθεί υπό τη Vertigo. Τελικά άνθισε σε ένα franchise από μόνο του, με την κύρια σειρά να εκτείνεται σε 150 τεύχη και να εμπνέει πολλά spin-off, όπως το “Jack of Fables”, το “Fairest” και ακόμη και τη σειρά “The Wolf Among Us” της Telltale Games.

Το “Fables” τα κατάφερε όλα αυτά αναμείγνυοντας και συνδυάζοντας μερικά από τα πιο δημοφιλή παραμύθια και στοιχεία του λαϊκού πολιτισμού του Δυτικού κόσμου. Η σειρά τοποθετείται σε μεγάλο βαθμό στη Γη, με πρόσφυγες από αμέτρητους φανταστικούς κόσμους να σχηματίζουν έναν οικισμό που ονομάζεται Fabletown μετά τη φυγή από την καταστροφή ενός τύραννου γνωστού ως Adversary. Εμβληματικοί χαρακτήρες όπως η Snow White, οPrince Charming, ο Big Bad Wolf και ο Pinocchio αποκτούν νέα ζωή όταν φιλτραριστούν μέσα από το σκοτεινό, υπονομευτικό φακό του “Fables”.

DMZ

Το “DMZ” είναι ένα άλλο παράδειγμα της Vertigo που χρησιμεύει ως σπίτι για έναν ανερχόμενο συγγραφέα. Ο Brian Wood παρέδωσε το magnum opus του συνεργαζόμενος με καλλιτέχνες, όπως ο Riccardo Burchielli. Το “DMZ” τοποθετείται σε έναν κόσμο του κοντινού μέλλοντος όπου οι ΗΠΑ έχουν καταστραφεί από έναν δεύτερο εμφύλιο πόλεμο και ένας αρχάριος δημοσιογράφος ονόματι Matty Roth βρίσκεται παγιδευμένος στη πολιτικά ουδέτερη ζώνη που είναι το Μανχάταν. Ως προϊόν ενός τεταμένου κλίματος μετά την 11η Σεπτεμβρίου, το “DMZ” αποδείχθηκε ένα άλλο παράδειγμα της προθυμίας της Vertigo να προωθήσει τα όρια και να αντιμετωπίσει πολιτικά προσανατολισμένες ιστορίες.

Scalped

Ο συγγραφέας Jason Aaron ήταν αποκλειστικός στη Marvel Comics για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, παρεμβαίνοντας μόνο στην αρχή στο DC Universe (αν και αυτό έχει αρχίσει να αλλάζει πρόσφατα). Ωστόσο, ο Aaron ήταν μια άλλη κρίσιμη φωνή στη Vertigo τη δεκαετία του 2000. Η μίνι-σειρά “The Other Side” ήταν ένα από τα πρώτα έργα κόμικς του Aaron. Ακολούθησε αυτό με το “Scalped”, μια σειρά για το οργανωμένο έγκλημα, την πολιτική ίντριγκα, τη φτώχεια και τον εθισμό στα ναρκωτικά σε ένα κρατικό καταφύγιο Ινδιάνων της Νότιας Ντακότα. Η σειρά περιστρέφεται κυρίως γύρω από τον μυστικό πράκτορα του FBI, Dashiell Bad Horse, αν και ο Aaron και ο συνεργάτης του R.M. Guera, δημιουργούν ένα μεγάλο και αξιαγάπητο cast αντιηρώων, γκάνγκστερ και διεφθαρμένων αστυνομικών σε 60 τεύχη.

Unknown Soldier

Ενώ η πρώιμη σύνθεση της Vertigo ήταν κυρίως προσανατολισμένη σε σκοτεινές, υπονομευτικές ανανεώσεις γνωστών ιδιοτήτων της DC, η Vertigo μετατοπίστηκε όλο και περισσότερο προς την πρωτότυπη, δημιουργημένη από τον δημιουργό δουλειά καθώς περνούσε ο χρόνος. Και μόλις χαρακτήρες όπως ο Swamp Thing και ο John Constantine επέστρεψαν στο κανονικό DCU, η Vertigo επικεντρώθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου σε πρωτότυπες ιστορίες. Το “Unknown Soldier” του 2008 αποτέλεσε μια ευπρόσδεκτη υπενθύμιση ότι ο κλασικός τύπος της Vertigo ήταν ακόμα ζωντανός.

Ο Joshua Dysart και ο Alberto Ponticelli ηγήθηκαν αυτής της πλήρους επανεκκίνησης του κλασικού ήρωα πολέμου της DC. Τοποθετημένη το 2002 κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Στρατού Αντίστασης του Κυρίου στην Ουγκάντα, η σειρά παρουσιάζει έναν γιατρό που ονομάζεται Moses Lwanga ως τον ομώνυμο ήρωα. Το αποτέλεσμα ήταν οτιδήποτε άλλο παρά ένα παραδοσιακό κόμικς πολέμου. Το “Unknown Soldier” έχει πολλά να πει για τον ατελείωτο κύκλο της βίας και τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η σύγχρονη Αφρική.

Sweet Tooth

Φτάνοντας στο τέλος της χρυσής εποχής της Vertigo, το “Sweet Tooth” χρησίμευσε ως πρώιμη βιτρίνα για έναν άλλο δημιουργό που έκτοτε έχει γίνει ένα αστέρι της βιομηχανίας, τον Jeff Lemire. Ο Lemire έγραψε και σχεδίασε σε μεγάλο βαθμό αυτή την επική σειρά 40 τεύχων που συχνά χαρακτηρίζεται ως συνδυασμός του “The Road” του Cormac McCarthy και ταινιών Disney, όπως το “Bambi”. Ένας περίεργος συνδυασμός, βέβαια, αλλά ένας που λειτουργεί καλά στη σελίδα. Η σειρά εξέθεσε τον Lemire σε ένα ευρύτερο κοινό και άνοιξε το δρόμο για επιδραστικές περιόδους σε κόμικς της New 52 όπως το “Animal Man” και το “Green Arrow”.

American Vampire

Το “American Vampire” είναι ένα από τα τελευταία πραγματικά σπουδαία βιβλία που προέκυψαν από τη Vertigo πριν η σειρά αρχίσει την αργή της παρακμή τη δεκαετία του 2010. Από νωρίς, το μεγαλύτερο σημείο πώλησης της σειράς ήταν η συμμετοχή του Stephen King (ο οποίος έγραψε μια σειρά από ιστορίες flashback στο αρχικό story arc). Αλλά γρήγορα έγινε σαφές τι εξαιρετική ομάδα είχε η DC με τον συγγραφέα Scott Snyder και τον καλλιτέχνη Rafael Albuquerque. Ακόμη και σε ένα είδος τόσο διαρκώς κορεσμένο όσο ο τρόμος των βαμπίρ, οι δύο κατάφεραν να δώσουν μια φρέσκια πινελιά στο υλικό χάρη σε ένα συνδυασμό έξυπνων προσαρμογών, αξιομνημόνευτων χαρακτήρων και μιας αφήγησης που κινείται μπρος-πίσω σε δεκαετίες της αμερικανικής ιστορίας.