USA: Hvidguld og truslen mod Kina

I bunden af ​​den største sø i Californien, USA, Salton Lake, er der en enorm lithiumreserve, som forskerne allerede havde identificeret. Den nøjagtige mængde lithium fundet der var dog ikke kendt.

For at fastslå dette finansierede det amerikanske energiministerium (DOE) en undersøgelse for at estimere mængden af ​​lithium under søens vand.

For noget tid siden blev det anslået, at der er omkring 4 millioner tons lithium på bunden af ​​søen.

Nye opdagelser

Sidste år rapporterede forskere dog, at denne mængde kunne nå op på 18 millioner tons, hvilket gør lithium, også kaldet "hvidguld", til en værdifuld reserve. Dette beløb ville være i stand til at dække batteribehovet for mere end 382 millioner elbiler.

Baseret på den nye opdagelse anses lithiumforekomsten i Salton Lake for at være den største i verden.

Fra 2023 er værdien af ​​et ton lithium omkring $29.000, hvilket betyder, at depositummet kan være omkring $540 milliarder værd.

USA's selvtillid

I 2023 gennemførte University of California-Riverside en undersøgelse i området omkring Salton Lake, der ligger på grænsen mellem USA og Mexico.

Han anslog, at lithiumreserver der kunne variere fra 1 til 5 millioner tons.

Denne mængde kan omdannes til 5 til 32 millioner tons lithiumcarbonat, hvilket er afgørende for batteriproduktion.

Michael McKibben, professor i geokemi ved University of California-Riverside og en af ​​forfatterne til undersøgelsen, sagde, at det er en af ​​de største forekomster i verden, og at det kan gøre USA selvforsynende.

Efterspørgslen efter lithium er stigende globalt, da det er afgørende for batterier til elektriske køretøjer.

Minemetode

Lithiumminedrift er imidlertid miljømæssigt belastende, forbruger store mængder vand og forårsager forurening.

USA planlægger at bruge geotermisk energi til at udvinde lithium og derved reducere miljøpåvirkningen.

Batteriindustrien for elektriske køretøjer er domineret af Kina, som kontrollerer 90% af markedet.

Dette har givet problemer, såsom faldende efterspørgsel efter elbiler i Europa.

Avancerede teknologier som direkte lithiumekstraktion (DLE) tilbyder miljøvenlig lithiumminedrift fra geotermisk saltlage ved Californiens Salton Sea. På trods af bekymringer om skalerbarhed og miljøpåvirkning fokuserer USA's indsats på at reducere importafhængigheden. https://t.co/n4dSdsKlbm

— famidovo (@famidovo) November 27, 2024

Selvom de største lithiumforekomster er placeret i Argentina, Chile og Australien, forårsager transport til asiatiske lande høje omkostninger og kuldioxidemissioner.

Geotermisk lithiumminedrift er en innovativ metode, der ikke er implementeret i industriel skala, og de involverede virksomheder er ved at udvikle planer om at etablere et pilotanlæg.

Problemet er dog stadig, at den nødvendige infrastruktur til batteribearbejdning og -produktion hovedsageligt findes i Asien.

Fordampningen af ​​dele af Salton-søen har allerede påvirket regionens turismeøkonomi i de senere år, og tilføjelsen af ​​lithiumminedrift kombineret med geotermisk energiproduktion kan give et betydeligt økonomisk løft.

Der er dog miljømæssige betænkeligheder, idet to miljøgrupper, Earthworks og Comite Civico del Valle, anlægger en retssag for at forsinke projektet og kræve strengere miljømæssige sikkerhedsforanstaltninger vedrørende vandforbrug og behandling af farligt affald fra lithiumproduktion.