Opdagelse af mystisk radiosignalkilde fra rummet

For første gang har astronomer fundet en mulig forklaring på en formel gentagende radiosignal som blev set for to år siden, men nu dukker op mange steder.

I et nyt tilfælde kommer emissioner fra en stjernes retning rød dværg, menes at være i kredsløb omkring en hvid dværg og deres interaktioner holdes ansvarlige. Meget er dog stadig ukendt om kilden til dette signal og andre lignende, som for nylig er blevet identificeret.

Radioastronomis opdagelse og nye data

Da radioastronomi blev opfundet, gav det os mulighed for at observere en masse detaljer i bittesmå områder af himlen, så først kiggede vi mest på de steder, vi troede, vi ville finde noget interessant.

Men nye instrumenter har for nylig givet et bredere overblik, og scanninger af store dele af himlen har afsløret nye former for signaler, som vi ikke havde forventet og ofte ikke kan forklare.

En af disse, klassen af ​​langvarige transiente radiosignaler, blev først rapporteret i 2022, baseret på data fra Murchison Widefield Array (MWA). MWA radioundersøgelser har afsløret mærkelige radiosignaler, der varer 30-60 sekunder og gentages hvert 18,2 minut, uden at passe til nogen kendt kategori.

Bidrag af professor Natasha Hurley-Walker

Læreren Natasha Hurley-Walker, fra Curtin University International Center for Radio Astronomy Research, identificerede den gentagne karakter af et sådant signal, opdaget af hendes ph.d.-studerende Tyrone O'Doherty.

Han fortsatte med at se og gjorde mange flere opdagelser siden da, som uddybede mysteriet i stedet for at løse det. De langvarige radiotransienter viser stærk polarisering, en indikation af et stærkt magnetfelt, gentager sig for langsomt til at være pulsarer og stammer fra vores galakses indre. På trods af hvad nogle tror, ​​er deres rækkevidde for bredt til at være af udenjordisk oprindelse.

Opdagelsen af ​​GLEAM-X J0704−37

Blandt de nye observationer opdagede Hurley-Walker det GLEAM-X J0704−37, det mest langsomt gentagende signal, vi hidtil har set – én gang hver 2,9 time. Signalet kommer fra et område langt uden for det galaktiske plan, hvor forvirrende objekter er sjældne. Efterfølgende observationer afslørede en M3 rød dværgstjerne, omkring 32 % af Solens masse, på det rigtige sted.

Forholdet mellem den røde dværg og den hvide dværg

Røde dværge er ekstremt almindelige i galaksen, og hvide dværge er meget sjældne. Mange røde dværge er blevet undersøgt, men som Hurley-Walker rapporterede, "de burde ikke have energien eller magnetfeltet til at producere et sådant signal på egen hånd".

Der er indikationer på, at den røde dværg kredser om noget, vi ikke kan se, og den mest sandsynlige forklaring er, at den røde dværg er låst i kredsløb om en hvid dværg.

Mysteriet består, og efterforskningen fortsætter

På trods af opdagelsen er forklaringen stadig uklar. Hurley-Walker sagde, at den mest sandsynlige forklaring er, at materiale trækkes fra den røde dværg af den hvide dværgs tyngdekraft og forårsager radioemissioner. Forskning er i gang, med yderligere observationer afventet for at bekræfte denne hypotese.

Opdagelsen af ​​GLEAM-X J0704−37 og dens undersøgelse blev offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters.