Αξιολόγηση Evercade Alpha Bartop Arcade

Τον Μάιο του 2020, η Blaze Entertainment δημιούργησε μια εκπληκτική νέα πλατφόρμα με την κυκλοφορία των φορητών συσκευών Evercade και των 10 κασετών παιχνιδιών, τα οποία περιείχαν μια ποικίλη επιλογή ρετρό παιχνιδιών με άδεια χρήσης. Έκτοτε, η εταιρεία κυκλοφόρησε δύο επιπλέον φορητές συσκευές, δύο κονσόλες και ακόμη μικρότερες φορητές συσκευές Super Pocket με την επωνυμία Hyper Mega Tech, καθώς και πάνω από 50 επιπλέον κασέτες πολλαπλών παιχνιδιών. Τώρα, η Blaze Entertainment επέστρεψε με το arcade bartop Evercade Alpha, το οποίο όχι μόνο διαθέτει μια μεγάλη ποικιλία ενσωματωμένων παιχνιδιών, αλλά μπορεί επίσης να παίξει ολόκληρη τη βιβλιοθήκη Evercade. Ενώ το Alpha δεν ανυψώνει απαραίτητα την κατηγορία arcade bartop, για τους λάτρεις των ρετρό παιχνιδιών, αποδεικνύεται μια διασκεδαστική νέα προσθήκη στο αναπτυσσόμενο οικοσύστημα Evercade.

Evercade Alpha – Σχεδιασμός και Χαρακτηριστικά

Υπάρχουν δύο βασικές εκδόσεις του Evercade Alpha – η πρώτη έχει θέμα το Street Fighter, ενώ το δεύτερο το Mega Man, και το καθένα έχει έξι ενσωματωμένα παιχνίδια της Capcom που ταιριάζουν περισσότερο ή λιγότερο με το αντίστοιχο θέμα. Από άποψη στυλ, βρήκα και τις δύο εκδόσεις αισθητικά ευχάριστες, με το Mega Man να αντικατοπτρίζει μεγάλο μέρος της εμφάνισης arcade από το Mega Man: The Power Battle και το Street Fighter να ταιριάζει με το Street Fighter II: Champion Edition.

Στο μπροστινό μέρος του Alpha υπάρχει ένα αναμμένο κουμπί λειτουργίας υποδοχής ψεύτικων νομισμάτων μεταξύ δύο υποδοχών κασέτας. Κάτω από την αριστερή υποδοχή κασέτας υπάρχει μια υποδοχή ήχου 3,5 mm και θύρα USB-A για το χειριστήριο του player 1 και κάτω από τη δεξιά υποδοχή κασέτας υπάρχει μια θύρα USB-A για το χειριστήριο του player 2. Και θα βρείτε τον έλεγχο έντασης ακριβώς κάτω από το poweer button. Το πίσω μέρος της μονάδας διαθέτει μία θύρα USB-C για τροφοδοσία και θα βρείτε ότι τα ηχεία βρίσκονται στα αριστερά και στα δεξιά της συσκευής.

Ψάχνετε για retro controller;

Ο πίνακας ελέγχου διαθέτει ψηφιακό joystick arcade και έξι χρωματιστά ψηφιακά κουμπιά arcade. Πάνω από τα κουμπιά arcade υπάρχουν μικρά κουμπιά Start, Select/Coin Up και Menu. Πάνω από τον πίνακα ελέγχου υπάρχει μια οθόνη IPS 8 ιντσών ανάλυσης 1024 x 768 με αναλογία διαστάσεων 4:3. Κλείνοντας, μια φωτεινή μαρκίζα βρίσκεται πάνω από την οθόνη.

Εκτός από το ίδιο το Alpha, υπάρχει ένας φάκελος με δύο επιπλέον marquees, καλώδιο τροφοδοσίας USB-C σε USB-A, τροφοδοτικό USB-A με βύσματα για τρεις διαφορετικές περιοχές και έναν οδηγό γρήγορης εκκίνησης στο κουτί. Ευτυχώς, δεν υπάρχουν πολλά να ρυθμίσετε, καθώς μπορείτε σχεδόν να αφαιρέσετε το Alpha από το κουτί, να αφαιρέσετε τα πλαστικά προστατευτικά, να βάλετε ρεύμα, να επιλέξετε γλώσσα, να ρυθμίσετε το Wi-Fi, να κάνετε update και restart και, στη συνέχεια, να ξεκινήσετε να παίζετε.

Ήμουν σε θέση να αξιολογήσω το τυπικό arcade bartop Mega Man και την πιο ακριβή Deluxe Edition του arcade bartop Street Fighter. Οι αντίστοιχες εκδόσεις Deluxe περιλαμβάνουν έξι έργα τέχνης μαρκίζας αντί για τα τρία που βρίσκονται στην τυπική έκδοση, και είναι προεγκατεστημένα με το αναβαθμισμένο stick Sanwa και τα εξαρτήματα arcade με κουμπιά. Τέλος, οι εκδόσεις Deluxe έρχονται με έναχειριστήριο USB της Evercade Alpha και είναι ο ίδιος τύπος που έρχεται με τις κονσόλες Evercade VS.

Έστησα για πρώτη φορά το Mega Man bartop και ήταν αρκετά εύκολο να αφαιρέσω το πλαστικό από το marquee protector, αλλά η πλαστική προστασία στη στεφάνη της οθόνης ήταν πιο δύσκολη. Έπρεπε να χαλαρώσω τις βίδες της στεφάνης για να αφαιρέσω τα τελευταία κομμάτια πλαστικού, καθώς και να χρησιμοποιήσω τσιμπιδάκι, και ακόμη και τότε υπήρχε ένα μικρό κομμάτι στη γωνία που δεν μπορούσα να πάρω. Από τη θετική πλευρά, υπήρχε μόνο λίγη σκόνη από το εργοστάσιο πίσω από τη στεφάνη. Υπήρχε επίσης ένα μικρό χτύπημα στην επάνω αριστερή πλευρά, το οποίο, δυστυχώς, δεν είναι ασυνήθιστο για αυτούς τους τύπους προσυναρμολογημένων προϊόντων arcade.

Το μοντέλο Street Fighter Deluxe Edition είχε παρόμοια συσκευασία. Μαθαίνοντας από τις προηγούμενες προσπάθειές μου, χαλάρωσα τις βίδες της στεφάνης και στη συνέχεια αφαίρεσα τα δύο πλαστικά καλύμματα των βιδών στα αριστερά και στα δεξιά του πίνακα ελέγχου. Από εκεί, αφαίρεσα τις βίδες και το πάνελ, ώστε να μπορώ πιο εύκολα να ξεφλουδίσω το υπόλοιπο πλαστικό. Δεν υπήρχαν χτυπήματα σε αυτό εκτός από ένα πάνω από το δεξί κάλυμμα βιδών του πίνακα ελέγχου, καθώς και μερικά κακώς ευθυγραμμισμένα καλύμματα βιδών.

Ο προσαρμογέας USB AC που περιλαμβάνεται στο Mega Man ήταν ελαττωματικός. Ευτυχώς, οποιαδήποτε καλή πηγή τροφοδοσίας USB μπορεί να τροφοδοτήσει το Alpha μέσω της θύρας USB-C. Ο ίδιος τύπος προσαρμογέα USB AC, ο οποίος δεν είχε προβλήματα, υπήρχε στο Deluxe Edition Street Fighter.

Evercade Alpha – Built-in Games και Menu System

The main menu has five options on the left-hand side of the screen, and the first at the top lists the built-in games. Below are the rosters built-in for the built-in games on both the Mega Man and Street Fighter editions of the Evercade Alpha.

Το κύριο μενού έχει πέντε επιλογές στην αριστερή πλευρά της οθόνης, και το πρώτο στην κορυφή παραθέτει τα ενσωματωμένα παιχνίδια. Ακολουθούν τα παιχνίδια που είναι ενσωματωμένα τόσο στις εκδόσεις Mega Man όσο και στις Street Fighter του Evercade Alpha.

Evercade Alpha Mega Man Edition:

• Carrier Air Wing
• Final Fight
• Knights of the Round
• Mega Man: The Power Battle
• Mega Man: The Power Fighters
• Strider

Evercade Alpha Street Fighter Edition:

• Street Fighter II: Champion Edition
• Super Street Fighter II Turbo
• Super Puzzle Fighter II Turbo
• Street Fighter Alpha: Warriors’ Dreams
• Street Fighter Alpha 2
• Street Fighter Alpha 3

Η δεύτερη επιλογή μενού που δείχνει μια κασέτα παραθέτει τα παιχνίδια σε οποιαδήποτε κασέτα που έχει εισαχθεί στις υποδοχές. Η τρίτη επιλογή μενού εμφανίζει το παιχνίδι του μήνα, το οποίο είναι δωρεάν κάθε μήνα μεταξύ Απριλίου και Δεκεμβρίου, και κατεβάζεται αυτόματα όταν συνδέεστε στο Wi-Fi. Για παράδειγμα, το παιχνίδι του μήνα για τον Νοέμβριο του 2024 ήταν το Batty Zabella, ένα παιχνίδι περιπέτειας point-and-click για το Game Boy από το 2022 και το παιχνίδι του μήνα για τον Δεκέμβριο του 2024 ήταν το Murtop, ένα μοντέρνο παιχνίδι arcade σε ρετρό στιλ, εγγενές στην πλατφόρμα. Σε αυτό το σημείο εμφανίζονται επίσης τυχόν κρυφά παιχνίδια που έχετε ξεκλειδώσει.

Η τέταρτη επιλογή μενού, που δείχνει τρία κουτιά κασετών, παραθέτει ολόκληρη τη βιβλιοθήκη Evercade. Ενημερώνεται αυτόματα με περιεχόμενο που ανακοινώθηκε και κυκλοφόρησε πρόσφατα και παρακολουθεί επίσης τις κασέτες που έχετε εισαγάγει στο Alpha. Η τελική επιλογή μενού, ένα γρανάζι, είναι για τις ρυθμίσεις. Από εδώ, μπορείτε να προσαρμόσετε την οθόνη, το θέμα, τον ήχο, το δίκτυο, τις επιλογές προσβασιμότητας και πολλά άλλα. Εκτός από τα τυπικά θέματα Evercade, τόσο οι εκδόσεις Mega Man όσο και οι εκδόσεις Street Fighter έχουν το καθένα τα δικά τους αποκλειστικά themes, τα οποία επιλέγονται από προεπιλογή.

Ένα από τα αρνητικά με το σύστημα μενού είναι ότι δεν δείχνει πάντα ποιο κουμπί πρέπει να πατήσετε για να εκτελέσετε μια λειτουργία. Για παράδειγμα, στο κύριο μενού, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε είτε το joystick είτε το κουμπί Β για να επιστρέψετε στην αριστερή πλευρά, αλλά δεν υπάρχει ένδειξη στην οθόνη ότι μπορείτε να το κάνετε. Δεν είναι καθόλου εμπόδιο και κάτι που τελικά θα καταλάβετε, αλλά για ένα τόσο καλά μελετημένο σύστημα μενού, θα ήταν ωραίο να έχουμε λίγο περισσότερη συνέπεια με τα on-screen control labels.

Τα παιχνίδια στα μενού παρουσιάζονται με τα arts τους και ένα screenshot με το αρχικό έτος κυκλοφορίας. Μπορείτε να επιλέξετε να εκτελέσετε το παιχνίδι πατώντας Demo και Y, ή μεταβείτε στην κύρια σελίδα του παιχνιδιού με το Select. Όταν βρίσκεστε στην κύρια σελίδα του παιχνιδιού, μπορείτε να διαβάσετε λεπτομέρειες, να δείτε πώς αντιστοιχίζονται τα στοιχεία ελέγχου, να επιλέξετε ένα προηγούμενο save ή να ελέγξετε τα στατιστικά του παιχνιδιού, τα οποία περιλαμβάνουν το χρονικό διάστημα που παίζεται, πόσες φορές παίχτηκε, τον αριθμό των saves και τον αριθμό των load.

Μόλις ξεκινήσετε ένα παιχνίδι, λειτουργεί όπως και στην αρχική πλατφόρμα, η οποία, για τα ενσωματωμένα παιχνίδια, ήταν όλες εκδόσεις arcade. Μπορείτε να κερδίσετε χρήματα με το ειδικό κουμπί και, στη συνέχεια, να πατήσετε start για να ξεκινήσετε. Πατώντας το μενού μπορείτε να κάνετε save, load, review και modify τo control mapping, να αλλάξετε τις ρυθμίσεις οθόνης, να κάνετε reset ή quit. Για ρυθμίσεις οθόνης, μπορείτε να αλλάξετε την αναλογία διαστάσεων (η οποία έχει οριστεί στην αρχική αναλογία από προεπιλογή), να ενεργοποιήσετε τις γραμμές σάρωσης ή να προσθέσετε μια διακοσμητική στεφάνη. Δεδομένου ότι η ενσωματωμένη οθόνη του Alpha είναι ήδη σε 4:3, μπορείτε να δείτε την επιλεγμένη στεφάνη μόνο εάν η αναλογία διαστάσεων έχει οριστεί σε pixel perfect.

Η οθόνη είναι σχετικά μικρή σε μόλις 8.0 ίντσες, αλλά δεν είναι κακό μέγεθος αφού είστε από κοντά. Ευτυχώς, τα παιχνίδια που παίζει το Alpha είναι ρετρό, έτσι επωφελούνται από την πιο συμπαγή οθόνη και φαίνονται υπέροχα. Οι γωνίες θέασης είναι επίσης κορυφαίες με πολύ μικρή εξασθένιση ακόμη και σε πιο ακραίες γωνίες.

Ο ήχος είναι επίσης εκπληκτικά καλός, ειδικά για τον παράγοντα μορφής. Δεν πρόκειται να γεμίσει ένα δωμάτιο, φυσικά, αλλά γίνεται αρκετά δυνατό και υπάρχει ελάχιστη παραμόρφωση ακόμη και στη μέγιστη ένταση. Και ενώ δεν υπάρχει πολύ μπάσο, αυτό που υπάρχει εξακολουθεί να έχει αρκετή παρουσία για να μην ακούγεται πολύ κούφιο. Η σύνδεση καλών ηχείων ή ακουστικών μέσω της υποδοχής ήχου 3,5 mm θα φέρει καλύτερο ήχο, φυσικά. Ωστόσο, είναι ατυχές το γεγονός ότι, όπως όλο το hardware της Evercade, το Alpha στερείται οποιουδήποτε τύπου υποστήριξης Bluetooth.

Όσον αφορά τα ίδια τα ενσωματωμένα παιχνίδια, φαίνονται, ακούγονται και ελέγχονται υπέροχα χωρίς αξιοσημείωτα προβλήματα εξομοίωσης. Το χειριστήριο Sanwa ποιότητας arcade και τα κουμπιά στο Deluxe αξίζουν την αναβάθμιση εάν μπορείτε να βρείτε αυτό το ακριβότερο μοντέλο, αλλά η επιλογή του joystick στο τυπικό μοντέλο είναι εκπληκτικά σχεδόν εξίσου καλή, μόνο με μια ελαφρώς χαλαρότερη αίσθηση. Μου άρεσαν τα κουμπιά Sanwa στο Deluxe καλύτερα από τα γενικά κουμπιά του προτύπου, ωστόσο, καθώς ήταν λιγότερο θορυβώδη συνολικά και ένιωθαν λίγο πιο ευαίσθητα. Φυσικά, ακόμα κι αν δεν έχετε την Deluxe έκδοση, η Blaze Entertainment επιτρέπει να αναβαθμίσετε μόνοι σας τα χειριστήρια με μια επιλογή από τυπικά εξαρτήματα arcade.

Evercade Alpha – Βιβλιοθήκη παιχνιδιών & Επιλογές Ελέγχου

Το σημαντικότερο για οποιοδήποτε hardware της Evercade δεν είναι απαραίτητα αυτό που είναι ενσωματωμένο, αλλά μάλλον η αναπτυσσόμενη βιβλιοθήκη κασετών. Μέχρι το τέλος του 2024, έχουν κυκλοφορήσει 63 κασέτες συνολικά πάνω από 520 παιχνίδια από τα arcade, Atari 2600, Atari 7800, NES, Sega Genesis, Super NES, Atari Lynx, PlayStation 1, Game Boy, Game Boy Color, GBA, Intellivision, N64, Commodore 64, Commodore Amiga και MSX, καθώς και νεότερους τίτλους εγγενείς στην πλατφόρμα.

Κάθε κασέτα έρχεται σε μια μικρή πλαστική θήκη, μαζί με ένα έγχρωμο εγχειρίδιο, ωστόσο, όπως και με τα ενσωματωμένα παιχνίδια του Alpha, οι βασικές οδηγίες παρέχονται επίσης πάντα στην κύρια σελίδα ενός συγκεκριμένου παιχνιδιού.

Οι θήκες κασετών κατηγοριοποιούνται χαλαρά ανά χρώμα, με κονσόλα (κόκκινο), arcade (μωβ) και PC (μπλε), καθώς και αριθμό. Ορισμένες κασέτες εισέρχονται σε αυτό που ονομάζεται κατάσταση Legacy, όπου δεν παράγονται περισσότερα, αλλά εάν μια κασέτα είναι γενικά διαθέσιμη, συνήθως πωλείται μεταξύ $20 και $30.

Όπως και οι κονσόλες Evercade VS, και σε αντίθεση με τις φορητές συσκευές Evercade, το Alpha διαθέτει δύο υποδοχές κασετών που μπορούν να αντικατασταθούν εν ώρα λειτουργίας. Εκτός από την ευκολία να έχετε άμεσα διαθέσιμα δύο σετ πρόσθετων παιχνιδιών, η εισαγωγή ορισμένων συνδυασμών κασετών ξεκλειδώνει επιπλέον παιχνίδια. Για παράδειγμα, η εισαγωγή τόσο των παλαιών κασετών Atari Collection 1 (01) όσο και της Atari Collection 2 (05) ξεκλειδώνει την έκδοση Atari 7800 του Dark Chambers.

Ένας τομέας όπου το Alpha υστερεί πίσω από τις κονσόλες Evercade VS είναι η υποστήριξη για multiplayer. Σε αντίθεση με τις κονσόλες, οι οποίες υποστηρίζουν έως και τέσσερα χειριστήρια, το Alpha υποστηρίζει μόνο δύο αυτή τη στιγμή, με λίγες μόνο εξαιρέσεις. Συνήθως, εάν συνδέσετε ένα gamepad συμβατό με το Evercade στην πρώτη θύρα USB, θα αντικατοπτρίζει τον κύριο πίνακα ελέγχου ως συσκευή αναπαραγωγής 1. Ωστόσο, στο ενσωματωμένο παιχνίδι Knights of the Round στο Mega Man Alpha, υπάρχει μια επιλογή «Παίξτε σε λειτουργία 3 παικτών» αφού συνδέσετε δύο χειριστήρια USB. Το ίδιο πράγμα με το The Combatribes στην κασέτα Technos Arcade 1 (A01). Δεν είναι σαφές εάν ή πότε το Evercade θα ενεργοποιήσει αυτήν την εκτεταμένηmultiplayer λειτουργία για άλλα παιχνίδια.

Μια ιδιαιτερότητα της βιβλιοθήκης είναι ότι οι παλαιότερες κασέτες Namco Museum Collection 1 (02) και Namco Museum Collection 2 (06) δεν διαθέτουν άδεια για output σε τηλεόραση, αν και αυτά τα παιχνίδια λειτουργούν όταν προβάλλονται σε τηλεόραση από τα αρχικά handhelds. Ευτυχώς, δεδομένου ότι το Alpha είναι αυτόνομο και δεν έχει έξοδο HDMI, αυτά τα παιχνίδια λειτουργούν μια χαρά, αν και είναι κρίμα που δεν είναι οι εκδόσεις arcade, αλλά μάλλον τα home ports.

Δεδομένου ότι η πλατφόρμα Evercade υποστηρίζει μόνο digital controls, ο μικρός αριθμός παιχνιδιών που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από το analog control, όπως το Glover του Nintendo 64, που βρίσκεται στο Piko Interactive Collection 4 (39), βελτιστοποιούνται για να κάνουν την καλύτερη χρήση αυτού που είναι διαθέσιμο. Ως εκ τούτου, κάθε παιχνίδι, από το Pong έως το Tomb Raider, λειτουργεί καλά με τον ψηφιακό πίνακα ελέγχου arcade του Alpha.

Εκτός από τα Evercade gamepads της Blaze Entertainment, η πλατφόρμα είναι γενικά συμβατή με τα ίδια controllers και adapters με τα οποία λειτουργεί το Polymega. Αυτό περιλαμβάνει το χειριστήριο της Polymega, το 8BitDo Arcade Stick και τα σύγχρονα χειριστήρια Xbox, PlayStation, Switch ή Wii μέσω του 8BitDo USB Wireless Adapter 2.

Ενώ είμαι φαν της πλατφόρμας Evercade και έχω κάθε μια από τις κονσόλες τους, φορητές και μη, συνολικά, βρήκα το Alpha έναν ιδανικό τρόπο για να παίξω πολλά από τα παιχνίδια στη βιβλιοθήκη. Ενώ είναι ωραίο να απολαμβάνετε κλασικά παιχνίδια σε μια φορητή ή μεγάλη οθόνης, υπάρχει κάτι πολύ ιδιαίτερο στο να κάθεστε μπροστά από μια μίνι εγκατάσταση σε στυλ arcade με σωστή οθόνη αναλογίας διαστάσεων 4:3. Είναι μια εξαιρετική μέση λύση και είναι ένα προϊόν που δικαιολογείται απολύτως να προστεθεί στο αναπτυσσόμενο οικοσύστημα Evercade.