Περιεχόμενα Άρθρου
Ένα κύμα σοκ που προκλήθηκε από τον γαλαξία NGC 7318b καθώς συγκρούστηκε με τέσσερις άλλους γαλαξίες μοιάζει με «ηχητικό κύμα από μαχητικό αεροσκάφος».
Οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι το φαινόμενο αυτό θα αποκαλύψει σημαντικά μυστικά για τη συχνά βίαιη εξέλιξη του σύμπαντός μας.
Ένας γαλαξιακός όμιλος που ονομάζεται Κουιντέτο του Στεφάν
Οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα από τα πιο ισχυρά κύματα σοκ που έχουν παρατηρηθεί ποτέ, το οποίο προκλήθηκε όταν ένας γαλαξίας συγκρούστηκε με τέσσερις γείτονές του με ταχύτητα 3,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα.
Το κοσμοϊστορικό αυτό γεγονός έλαβε χώρα στο Κουιντέτο του Στεφάν, όταν ένας από τους πέντε γαλαξίες του συστήματος, ο NGC 7318b, συγκρούστηκε με τους υπόλοιπους τέσσερις.
Η είσοδος του NGC 7318b στο σύστημα προκάλεσε ένα πανίσχυρο μέτωπο σοκ, το οποίο οι ερευνητές περιγράφουν ως «ηχητικό κύμα από μαχητικό αεροσκάφος». Ελπίζουν ότι μελετώντας το, θα κατανοήσουν περισσότερα για τις βίαιες και χαοτικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ γαλαξιών. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στις 22 Νοεμβρίου στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Τι συνέβη στη σύγκρουση
«Πρόκειται ουσιαστικά για ένα τεράστιο διαγαλαξιακό πεδίο συντριμμιών», δήλωσε η Μαρίνα Αρναούδοβα, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Hertfordshire στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Ο νέος εισβολέας NGC 7318b συγκρούστηκε με το πεδίο συντριμμιών, συμπιέζοντας το πλάσμα και το αέριο που περιέχονται σε αυτό. Με αυτόν τον τρόπο, επανενεργοποίησε το πλάσμα, προκαλώντας την έντονη λάμψη του σε ραδιοσυχνότητες και πιθανότατα πυροδοτώντας τη διαδικασία σχηματισμού άστρων».
Τι είναι το Κουιντέτο του Στεφάν
Το Κουιντέτο του Στεφάν πήρε το όνομά του από τον Γάλλο αστρονόμο Édouard Stephan, που το ανακάλυψε τον 19ο αιώνα. Είναι μια ομάδα πέντε γαλαξιών που βρίσκονται σε μια «κοσμική χορογραφία επαναλαμβανόμενων κοντινών συγκρούσεων», σύμφωνα με τη NASA.
Το κουιντέτο απέχει περίπου 290 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη και ήταν η πρώτη συμπαγής ομάδα γαλαξιών που εντοπίστηκε ποτέ. Έχει φωτογραφηθεί από πολλά τηλεσκόπια, όπως το Hubble και το James Webb Space Telescope.
Νέα τεχνολογία για τη μελέτη της σύγκρουσης
Για να διερευνήσουν τη συμπεριφορά και την κοσμική ιστορία του Κουιντέτου, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τον φασματογράφο William Herschel Telescope Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE), ο οποίος είναι προσαρμοσμένος στο τηλεσκόπιο William Herschel στο νησί La Palma.
Αναλύοντας το φως του συστήματος στα συστατικά του μέρη, ο φασματογράφος WEAVE εντόπισε τα απομεινάρια συντριμμιών, τις γεννήσεις νέων άστρων και τα μονοπάτια ιονισμένων αερίων που άφησε πίσω της η δύναμη της σύγκρουσης. Όλα αυτά τα στοιχεία αναδεύτηκαν από το κύμα σοκ, το οποίο απλώθηκε με υπερηχητικές ταχύτητες μετά την είσοδο του NGC 7318b στο σύστημα.
Τι σημαίνει αυτή η μελέτη για το μέλλον
Οι αστρονόμοι που μελετούν το Κουιντέτο του Στεφάν μπορεί να αποκτήσουν πολύτιμες πληροφορίες για το πώς οι συγκρούσεις και οι συγχωνεύσεις από την εποχή της Μεγάλης Έκρηξης διαμόρφωσαν τους γαλαξίες που βλέπουμε σήμερα και πώς μπορεί να μοιάζει το σύστημα στο μέλλον.
«Αυτός ο τύπος γαλαξιακής σύγκρουσης στο Κουιντέτο του Στεφάν είναι μια σπάνια ευκαιρία να δούμε ένα σύμπλεγμα γαλαξιών να συγκρούονται», δήλωσε η Αρναούδοβα.
«Όσον αφορά το πώς θα καταλήξει, είναι πιθανό να συγχωνευθεί τελικά με ένα από τα μέλη της ομάδας, αλλά όχι πριν περάσουν εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια, καθώς οι διαστάσεις και οι ταχύτητες αυτών των φαινομένων είναι τεράστιες».
Οι παρατηρήσεις αυτές είναι οι πρώτες που έγιναν από τον WEAVE, αλλά δε θα είναι οι τελευταίες. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τον φασματογράφο για να μελετήσουν τον επανιονισμό του σύμπαντος μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, να ρίξουν νέο φως στον τρόπο σχηματισμού και ανάπτυξης των άστρων με την πάροδο του χρόνου και να εκτελέσουν μια σειρά από πειράματα «γαλαξιακής αρχαιολογίας» για να ανακαλύψουν πώς εξελίχθηκε ο δικός μας Γαλαξίας στον κοσμικό χρόνο.
VIA: FoxReport.gr
