Ένα αρχαίο απολιθωμένο δάσος στη Μοντάνα αναδύεται ξανά 600 πόδια ψηλότερα από τη σημερινή δεντροστοιχία αφού πέρασε τα τελευταία 5.500 χρόνια εγκλωβισμένο σε αλπική τούνδρα. Αλλά καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται, οι ερευνητές λένε ότι τα οικολογικά στοιχεία υποδηλώνουν τι μπορεί τελικά να επιστρέψει στην περιοχή.
Το οροπέδιο Beartooth της Μοντάνα στο ευρύτερο οικοσύστημα Yellowstone των Βραχωδών Ορέων παρέμεινε καλυμμένο σε παγωμένη τούνδρα για χιλιάδες χρόνια. Αλλά κατά τη διάρκεια της εποχής του Μέσου Ολόκαινου, οι θερμοκρασίες της θερμής περιόδου έμοιαζαν περισσότερο με εκείνες των μέσων έως τα τέλη του 20ού αιώνα. Αυτό επέτρεψε στα δάση της περιοχής να φτάσουν σε υψόμετρα στην πλαγιά των βουνών έως και 10.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτές οι περιοχές κατοικούνταν σε μεγάλο βαθμό από πεύκα (Pinus albicaulis), ένα είδος κωνοφόρου που κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 16 και 22 πόδια ύψος.
Πριν από περίπου 5.500 χρόνια, ωστόσο, η αυξημένη ηφαιστειακή δραστηριότητα στο βόρειο ημισφαίριο κάλυπτε την ατμόσφαιρα της Γης σε σωματίδια, εμποδίζοντας το ηλιακό φως και προκαλώντας την ταχεία ψύξη του κλίματος. Καθώς τα δάση υποχώρησαν προς τον θερμότερο καιρό, η αλπική τούνδρα πήρε τη θέση της στο οροπέδιο Beartooth. Η Τούντρα ως βίωμα ορίζεται από την έλλειψη δέντρων λόγω των σταθερά χαμηλών θερμοκρασιών και των σύντομων καλλιεργητικών περιόδων. Υπάρχουν τρεις κύριες ταξινομήσεις της τούνδρας: η αρκτική, η ανταρκτική και η αλπική, η τελευταία διακρίνεται για τα ορεινά της υψόμετρα. Σε αντίθεση με τους σχηματισμούς των παγετώνων, η παγωμένη τούνδρα δεν αλλάζει θέση με την πάροδο του χρόνου, επιτρέποντας την πολυεπίπεδη διατήρηση απολιθωμάτων, γύρης και ξυλάνθρακα.
Αυτά τα στρώματα γίνονται πλέον προσβάσιμα στους ερευνητές για πρώτη φορά καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται χάρη στην κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο. Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημώνυποδείξτε πώς μπορεί να μοιάζει για άλλη μια φορά το Beartooth Plateau—και περιοχές παρόμοιες με αυτό.
«Τα περισσότερα από τα καλύτερα μακροπρόθεσμα ρεκόρ για το κλίμα προέρχονται από τη Γροιλανδία και την Ανταρκτική», ο συν-συγγραφέας της εργασίας και αναπληρωτής καθηγητής του Τμήματος Επιστημών της Γης στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, David McWethy. είπε σε δήλωση αρχές αυτού του μήνα. «Δεν είναι λίγο να βρίσκουμε κομμάτια πάγου που παρέμειναν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη στην εσωτερική ήπειρο».
Ο McWethy και μια ομάδα ερευνητών ταξίδεψαν στο Beartooth Plateau πολλές φορές από το 2016 για να συλλέξουν δείγματα πυρήνα πάγου και ανέλυσαν διατομές απολιθωμένου ξύλου που εκτέθηκε πρόσφατα για χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι η δεντροστοιχία του οροπεδίου μετανάστευσε ψηλότερα σε μια περίοδο περίπου 500 ετών, καθώς οι συνθήκες ήταν υγρές και εύκρατες.
«Αυτό είναι αρκετά δραματική απόδειξη της αλλαγής του οικοσυστήματος λόγω της θέρμανσης της θερμοκρασίας. Είναι μια καταπληκτική ιστορία για το πόσο δυναμικά είναι αυτά τα συστήματα», πρόσθεσε ο McWethy.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα πρόσφατα εκτεθειμένα απολιθώματα πεύκου μπορεί να χρησιμεύσουν ως πρόδρομος για την επιστροφή δασών υψηλότερου υψομέτρου. Πιστεύουν επίσης ότι, ενώ η μελέτη τους είναι εντοπισμένη, οι επιπτώσεις πιθανότατα επεκτείνονται και αλλού σε όλο τον κόσμο.
«Οι θερμοκρασίες της καλλιεργητικής περιόδου είναι ο πρωταρχικός έλεγχος για το υψόμετρο και το γεωγραφικό πλάτος των δέντρων», εξήγησε ο Γκρεγκ Πέντερσον, παλαιοκλιματολόγος του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. Ταυτόχρονα, ο Pederson απαρίθμησε άλλες επιρροές ανάλογα με την τοποθεσία, όπως το χιόνι, τον άνεμο, την υγρασία και την «ανθρώπινη διαταραχή».
Η ομάδα σημειώνει ότι αυτές οι πολύπλοκες μεταβλητές -ειδικά στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής- σημαίνουν ότι είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα πώς θα μοιάζουν οικοσυστήματα όπως το Beartooth Plateau σε λίγες γενιές. Ο θερμότερος καιρός είναι απαραίτητος για την ανάπτυξη των δασών, αλλά και οι βροχοπτώσεις και η βιοποικιλότητα.
Η επιστροφή τέτοιων δασικών εκτάσεων δεν είναι απαραίτητα ένα επιθυμητό αποτέλεσμα. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η εξαφάνιση των χιονοστιβάδων σε μεγάλο υψόμετρο στην αλπική τούνδρα επηρεάζει την πρόσβαση στο νερό κατάντη που είναι ζωτικής σημασίας για τα δίκτυα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και τη γεωργική άρδευση. Περισσότερα δέντρα σε δυνητικά πιο ξηρές περιοχές ανοίγουν επίσης τη δυνατότητα για αυξημένες εστίες πυρκαγιάς.
Κερδίστε τις διακοπές με τους οδηγούς δώρων της PopSci
VIA: Πηγή Άρθρου
Greek Live Channels Όλα τα Ελληνικά κανάλια: Βρίσκεστε μακριά από το σπίτι ή δεν έχετε πρόσβαση σε τηλεόραση; Το IPTV σας επιτρέπει να παρακολουθείτε όλα τα Ελληνικά κανάλια και άλλο περιεχόμενο από οποιαδήποτε συσκευή συνδεδεμένη στο διαδίκτυο. Αν θες πρόσβαση σε όλα τα Ελληνικά κανάλια Πατήστε Εδώ
Ακολουθήστε το TechFreak.GR στο Google News για να μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις τεχνολογίας.
