Οι αστρονόμοι που αναλύουν αρχειακές εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) ανακάλυψαν έναν απροσδόκητα τεράστιο πληθυσμό από τους μικρότερους αστεροειδείς που έχουν δει ποτέ στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία.
Το εύρημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη παρακολούθηση των μικροσκοπικών αλλά ισχυρών διαστημικών πετρωμάτων που είναι πιθανό να πλησιάσουν τη Γη.
Οι αστεροειδείς που ανακαλύφθηκαν κυμαίνονται σε μεγέθη από αυτό ενός λεωφορείου έως πολλά στάδια – μικροσκοπικοί σε σύγκριση με τον τεράστιο διαστημικό βράχο που εξάλειψε τους περισσότερους δεινόσαυρους, αλλά παρόλα αυτά έχουν μια σημαντική επιφάνεια πρόσκρουσης. Μόλις πριν από μια δεκαετία, ένας αστεροειδής μεγέθους μόλις δεκάδων μέτρων ξάφνιασε τους πάντες όταν εξερράγη πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας και απελευθέρωσε 30 φορές περισσότερη ενέργεια από την ατομική βόμβα που πυροδοτήθηκε πάνω από τη Χιροσίμα στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
- Αυτοί οι λεγόμενοι «δεκαμετρικοί» αστεροειδείς συγκρούονται με τη Γη 10.000 φορές πιο συχνά από τους μεγαλύτερους ομολόγους τους, αλλά το μικρό τους μέγεθος καθιστά δύσκολο για τις έρευνες να τους ανιχνεύσουν πολύ εκ των προτέρων.
Τα τελευταία χρόνια, μια ομάδα αστρονόμων συμπεριλαμβανομένου του Julien de Wit, αναπληρωτή καθηγητή πλανητικής επιστήμης στο MIT, δοκιμάζει μια υπολογιστικά εντατική μέθοδο για τον εντοπισμό διερχόμενων αστεροειδών σε τηλεσκοπικές εικόνες μακρινών αστεριών.
Εφαρμόζοντας αυτή τη μέθοδο σε χιλιάδες εικόνες JWST του αστέρα-ξενιστή σε περίπου 40 έτη φωτός μακρινό σύστημα TRAPPIST-1, το οποίο είναι το καλύτερα μελετημένο πλανητικό σύστημα πέρα από το δικό μας, οι ερευνητές βρήκαν οκτώ προηγουμένως γνωστούς και 138 νέους δεκαμετρικούς αστεροειδείς στο κύρια ζώνη αστεροειδών.
Μεταξύ αυτών, έξι φαίνεται να έχουν ωθηθεί βαρυτικά από κοντινούς πλανήτες σε τροχιές που θα τους φέρουν κοντά στη Γη. Μια πρώιμη, μη επεξεργασμένη έκδοση των ευρημάτων δημοσιεύτηκε στις 9 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Nature.
«Σκεφτήκαμε ότι θα ανιχνεύαμε απλώς μερικά νέα αντικείμενα, αλλά εντοπίσαμε πολλά περισσότερα από τα αναμενόμενα – ειδικά μικρά», δήλωσε ο de Wit σε μια δήλωση. «Είναι ένα σημάδι ότι διερευνούμε ένα νέο πληθυσμιακό καθεστώς».
Νέα ματιά στα αρχειακά δεδομένα
Για τη νέα μελέτη, ο de Wit και οι συνάδελφοί του εξέτασαν εικόνες JWST 93 ωρών του συστήματος TRAPPIST-1, προκειμένου να ενισχύσουν τα αμυδρά, γρήγορα κινούμενα αντικείμενα όπως οι αστεροειδείς πάνω από τον θόρυβο του φόντου.
Ενώ μια τέτοια προσέγγιση σπάνια λειτουργεί για αντικείμενα με άγνωστες τροχιές, η ομάδα παρέκαμψε τον περιορισμό χρησιμοποιώντας ισχυρές μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPUs) επιτρέποντας μια «πλήρως τυφλή αναζήτηση» σε όλες τις πιθανές κατευθύνσεις για τον εντοπισμό των πρόσφατα ανακαλυφθέντων αστεροειδών και στη συνέχεια… στοίβαξη αυτών των εικόνων.
«Πρόκειται για έναν εντελώς νέο, ανεξερεύνητο χώρο στον οποίο εισερχόμαστε, χάρη στις σύγχρονες τεχνολογίες», δήλωσε στη δήλωση ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Artem Burdanov, ερευνητής στο τμήμα Γης, Ατμόσφαιρας και Πλανητών Επιστημών του MIT. «Είναι ένα καλό παράδειγμα του τι μπορούμε να κάνουμε ως πεδίο όταν βλέπουμε τα δεδομένα διαφορετικά – μερικές φορές υπάρχει μεγάλη ανταμοιβή και αυτό είναι ένα από αυτά.»
Οι νεοανακαλυφθέντες αστεροειδείς, οι οποίοι είναι υπολείμματα συγκρούσεων μεταξύ μεγαλύτερων διαστημικών βράχων μεγέθους χιλιομέτρου, είναι οι πιο μικροσκοπικοί που έχουν ακόμη εντοπιστεί στην κύρια ζώνη των αστεροειδών. Το JWST έχει αποδειχθεί ιδανικό, λένε οι ερευνητές, χάρη στα υπέρυθρα μάτια του τηλεσκοπίου που ανιχνεύουν τις θερμικές εκπομπές των αστεροειδών. Αυτές οι υπέρυθρες εκπομπές είναι πολύ πιο φωτεινές από το αχνό ηλιακό φως που αντανακλάται από τις επιφάνειες των αστεροειδών – ο τύπος ορατού φωτός στον οποίο βασίζονται συνήθως οι παραδοσιακές έρευνες.
Οι επερχόμενες παρατηρήσεις του JWST θα επικεντρωθούν σε 15 έως 20 μακρινά αστέρια για τουλάχιστον 500 ώρες, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανακάλυψη χιλιάδων ακόμη δεκαμετρικών αστεροειδών στο ηλιακό μας σύστημα, σύμφωνα με τη νέα μελέτη.
Και νεότερα τηλεσκόπια θα βοηθήσουν επίσης στην αποκάλυψη χιλιάδων μικρών αστεροειδών στο ηλιακό μας σύστημα. Επικεφαλής ανάμεσά τους είναι το Παρατηρητήριο Vera C. Rubin στη Χιλή – το οποίο, από τον επόμενο χρόνο, θα χρησιμοποιεί τη μεγαλύτερη ψηφιακή κάμερα στον κόσμο για να φωτογραφίζει τον νότιο ουρανό κάθε βράδυ για τουλάχιστον μια δεκαετία, καταγράφοντας εικόνες που η καθεμία καλύπτει μια περιοχή ισοδύναμη με 40 πλήρη φεγγάρια. Η υψηλή συχνότητα και ανάλυση αναμένεται να ανιχνεύσει έως και 2,4 εκατομμύρια αστεροειδείς -σχεδόν διπλάσιο από τον τρέχοντα κατάλογο- μέσα στους πρώτους έξι μήνες.
«Τώρα έχουμε έναν τρόπο να εντοπίζουμε αυτούς τους μικρούς αστεροειδείς όταν είναι πολύ πιο μακριά, ώστε να μπορούμε να κάνουμε πιο ακριβή τροχιακή παρακολούθηση, η οποία είναι το κλειδί για την πλανητική άμυνα», είπε ο Μπουρντάνοφ.
VIA: Πηγή Άρθρου
Greek Live Channels Όλα τα Ελληνικά κανάλια: Βρίσκεστε μακριά από το σπίτι ή δεν έχετε πρόσβαση σε τηλεόραση; Το IPTV σας επιτρέπει να παρακολουθείτε όλα τα Ελληνικά κανάλια και άλλο περιεχόμενο από οποιαδήποτε συσκευή συνδεδεμένη στο διαδίκτυο. Αν θες πρόσβαση σε όλα τα Ελληνικά κανάλια Πατήστε Εδώ
Ακολουθήστε το TechFreak.GR στο Google News για να μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις τεχνολογίας.
