Ανακάλυψη μοναδικού φυσικού πυρηνικού αντιδραστήρα από επιστήμονες

Είναι ταυτόχρονα εντυπωσιακό και τρομακτικό να σκεφτεί κανείς ότι κάτω από τα πόδια μας, υπήρχε ένας φυσικός πυρηνικός αντιδραστήρας για δισεκατομμύρια χρόνια.

Ο μοναδικός γνωστός φυσικός πυρηνικός αντιδραστήρας στον κόσμο, που βρίσκεται στο Οκλό της Γκαμπόν στην Αφρική, ήταν ενεργός πριν από 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια.

Η ανακάλυψη αυτού του εξαιρετικού φαινομένου αποτελεί απόδειξη των πολύπλοκων διαδικασιών που έχουν συμβεί στον πλανήτη μας πολύ πριν από την εμφάνιση των ανθρώπων.

Η ανακάλυψη του φυσικού αντιδραστήρα

Το 1972, χημικοί που εργάζονταν με ορυκτό ουράνιο από την Γκαμπόν έκαναν μια θεμελιώδη ανακάλυψη: το κοιτάσμα ουρανίου στην περιοχή Οκλό παρουσίαζε σημαντική μείωση της περιεκτικότητας σε ραδιενεργό U-235. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην ταυτοποίηση του μοναδικού φυσικού πυρηνικού αντιδραστήρα στον πλανήτη.

Η λειτουργία του αντιδραστήρα

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αντίδραση ήταν αυτοσυντηρούμενη και κράτησε για αρκετό χρόνο. Η διαδικασία αυτή συνέβη φυσικά στο υπέδαφος, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση και δημιούργησε ραδιενεργά απόβλητα που μεταφέρονταν αργά μέσω του βράχου για δισεκατομμύρια χρόνια.

Αυτή η ανακάλυψη ενίσχυσε τις θεωρίες για την γεωλογική αποθήκευση ραδιενεργών αποβλήτων σε βάθος, χρησιμοποιώντας τη φύση για να καταστήσει δυνατή τη μακροχρόνια αποθήκευση επικίνδυνων υλικών.

Τι σημαίνει για εμάς

Παρά το γεγονός ότι αυτή η φυσική αντίδραση υπήρξε καταστροφική για το περιβάλλον της εποχής της, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας σήμερα.

Η αντίδραση έχει πλέον σταματήσει και η περιοχή είναι πλήρως ανενεργή. Ωστόσο, το γεγονός ότι υπήρξε μια τόσο ισχυρή φυσική διαδικασία σε μια εποχή πριν από 1.7 δισεκατομμύρια χρόνια αναδεικνύει τη δύναμη της φύσης και τη δυνατότητά της να εκμεταλλεύεται τη ραδιενέργεια.

Η ανακάλυψη αυτή συνεχίζει να αποτελεί μοναδικό γεγονός στην ιστορία των φυσικών πυρηνικών αντιδραστήρων. Η περιοχή του Οκλό στην Γκαμπόν παραμένει η μόνη γνωστή τοποθεσία στον πλανήτη με τέτοιο φαινόμενο, καθιστώντας την σημαντική για τις μελέτες φυσικής και γεωλογίας.

Βίντεο