Αληθής ο κανόνας των 5 δευτερολέπτων;

«Δεν θα φας έτσι;» αναρωτιέται ο φίλος σας καθώς απλώνετε προς τα κάτω για να αρπάξετε το μπισκότο που μόλις πέταξατε στο πάτωμα. «Κανόνας πέντε δευτερολέπτων!» μαλώνεις, πριν σκάσεις το μπισκότο στο στόμα σου.

Σύμφωνα με αυτή τη δημοφιλή πεποίθηση, εάν ρίξετε ένα κομμάτι φαγητού στο πάτωμα και το σηκώσετε σε λιγότερο από πέντε δευτερόλεπτα, τότε είναι ασφαλές να το φάτε. Η υπόθεση είναι ότι τα βακτήρια στο πάτωμα δεν έχουν αρκετό χρόνο για να κάνουν μια βόλτα με το φαγητό. Είναι όμως αλήθεια;

Το 2003, η Τζίλιαν Κλαρκ, τελειόφοιτη στο Λύκειο Γεωργικών Επιστημών του Σικάγο στο Ιλινόις, βάλε σε δοκιμασία τον κανόνα των πέντε δευτερολέπτων. Εμβολίασε δύο τύπους πλακιδίων – λεία και τραχιά – με Escherichia coli και έριξε κολλώδη αρκούδα και μπισκότα στα πλακάκια για πέντε δευτερόλεπτα. Η Clarke και οι συνεργάτες της είδαν ότι τα βακτήρια μεταφέρονται στο φαγητό πολύ γρήγορα, ακόμη και σε μόλις πέντε δευτερόλεπτα, αμφισβητώντας έτσι τη δημοφιλή πεποίθηση.

Λίγα χρόνια αργότερα, ο επιστήμονας τροφίμων Paul Dawson και οι μαθητές του στο Πανεπιστήμιο Clemson στη Νότια Καρολίνα δοκίμασαν επίσης τον κανόνα των πέντε δευτερολέπτων και δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο Journal of Applied Microbiology. Όταν έριξαν λουκάνικο Μπολόνια σε ένα κομμάτι πλακάκι μολυσμένο με Salmonella typhimuriumπάνω από το 99% των βακτηρίων μεταφέρθηκαν από το πλακίδιο στη Μπολόνια μετά από μόλις πέντε δευτερόλεπτα. Ο κανόνας των πέντε δευτερολέπτων ήταν δίκαιος ανοησίακατέληξε ο Dawson.

Αλλά το 2014, ο καθηγητής μικροβιολογίας Άντονι Χίλτον και οι μαθητές του στο Πανεπιστήμιο Άστον στο Ηνωμένο Βασίλειο αναζωπύρωσαν τη συζήτηση. Μελέτησαν τη μεταφορά του Ε. coli και Staphylococcus aureus από μια ποικιλία τύπων δαπέδων εσωτερικού χώρου (χαλί, laminate και πλακάκια) μέχρι τοστ, ζυμαρικά, μπισκότα και ένα κολλώδες γλυκό, με τους χρόνους επαφής που κυμαίνονται από τρία έως 30 δευτερόλεπτα. Σύμφωνα με τα αποτελέσματά τους (τα οποία κοινοποιήθηκαν στο α δελτίο τύπου αλλά δεν δημοσιεύτηκε σε περιοδικό με κριτές), όσο περισσότερο ένα κομμάτι τροφής ήταν σε επαφή με το πάτωμα, τόσο πιο πιθανό ήταν να περιέχει βακτήρια. Αυτό θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως απόδειξη υπέρ του κανόνα των πέντε δευτερολέπτων, σημείωσε ο Hilton, αλλά δεν ήταν οριστικό.

Αυτό ώθησε τον καθηγητή επιστήμης τροφίμων Donald Schaffner και τη φοιτήτρια της μεταπτυχιακής διατριβής του, Robyn C. Miranda, στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο New Jersey να πραγματοποιήσουν αυστηρή μελέτη σχετικά με την εγκυρότητα του κανόνα των πέντε δευτερολέπτων, τον οποίο δημοσίευσαν στο περιοδικό Εφαρμοσμένη και Περιβαλλοντική Μικροβιολογία. Εξέτασαν τη μεταφορά βακτηρίων σε τέσσερα διαφορετικά τρόφιμα (καρπούζι, ψωμί, ψωμί με βούτυρο και κόμμι) όταν έπεσαν σε τέσσερις διαφορετικές επιφάνειες (ανοξείδωτο ατσάλι, κεραμικό πλακίδιο, ξύλο και χαλί) μολυσμένες με Enterobacter aerogenes. Με την ανάλυση της μεταφοράς βακτηρίων στο

Η πιθανότητα να αρρωστήσετε αφού φάτε φαγητό που έχει ακουμπήσει το πάτωμα εξαρτάται από παράγοντες όπως το πόσο μολυσμένο είναι το πάτωμα και το είδος των βακτηρίων που υπάρχουν. «Με βάση τις μελέτες μας, το πάτωμα της κουζίνας είναι ένα από τα πιο βλαβερά σημεία στο σπίτι.» Charles P. Gerbaλέει ένας μικροβιολόγος και καθηγητής ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα Λαϊκή Επιστήμη. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, «η κουζίνα είναι στην πραγματικότητα πιο μικροβιακή από την τουαλέτα στο σπίτι», πρόσθεσε. Αυτό συμβαίνει επειδή, σε σύγκριση με άλλα δωμάτια ενός σπιτιού, η κουζίνα έχει πολλή κίνηση και τα υπολείμματα φαγητού πέφτουν συχνά στο πάτωμα, δημιουργώντας ένα ιδανικό έδαφος αναπαραγωγής για βακτήρια. Ενώ τα περισσότερα από τα βακτήρια που κρύβονται στα πατώματα της κουζίνας είναι αβλαβήςμερικά—σαν Clostridium, Campylobacter, Σαλμονέλακαι Escherichia— μπορεί να προκαλέσει τροφική δηλητηρίαση.

Αν απλώς μισείτε να πετάτε φαγητό, υπάρχουν πιο ασφαλείς επιλογές από το να βασίζεστε στον κανόνα των πέντε δευτερολέπτων. Το ξέπλυμα των τροφίμων που πέφτουν μπορεί να μειώσει τη μόλυνση — αν και αυτή η μέθοδος δεν είναι αλάνθαστη. «Το ξέπλυμα είναι καλή ιδέα αν είναι φρούτο ή λαχανικό, αλλά είναι πιο δύσκολο να ξεπλυθούν τα μικρόβια από το κρέας λόγω της πιο τραχιάς επιφάνειας τους», είπε ο Gerba. «Θα πρέπει επίσης να ξεπλένετε τα τρόφιμα εάν πέφτουν στον νεροχύτη της κουζίνας, καθώς είναι επίσης πολύ μικροβιακά λόγω της υγρασίας στον νεροχύτη», πρότεινε.

Την επόμενη φορά που θα μπείτε στον πειρασμό να φάτε αυτό το μπισκότο που μόλις ρίξατε, θυμηθείτε: τα βακτήρια κινούνται γρήγορα. Όσο πεινασμένος κι αν είσαι, θέλεις πραγματικά να φας ένα μπισκότο με σαλμονέλα;

Αυτή η ιστορία είναι μέρος της σειράς Ask Us Anything της Popular Science, όπου απαντάμε στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από τις συνηθισμένες έως τις ασυνήθιστες ερωτήσεις. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.