Η GM σκοτώνει τη ρομποταξία Cruise

Η General Motors τερματίζει επίσημα την υποστήριξή της στον πολιορκημένο στόλο της αυτοοδηγούμενης «ρομποταξίας» της Crusie. Σε ένα ανακοίνωση έκπληξη Αυτή την εβδομάδα, η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία δήλωσε ότι θα «εναρμονίσει εκ νέου τη στρατηγική της για αυτόνομη οδήγηση» για να τερματίσει τη ρομποταξία και αντ’ αυτού θα επικεντρωθεί στη δημιουργία ενός αυτόνομου προσωπικού οχήματος. Η Cruise, η οποία στο παρελθόν λειτουργούσε ως θυγατρική, θα απορροφηθεί πλέον πλήρως από την GM. Αυτή είναι μια σημαντική αναχώρηση για την εταιρεία αυτοκινήτων χωρίς οδηγό, η οποία είχε βάλει στόχο να προσφέρει ρομποταξί επί πληρωμή σε πολλές πόλεις το επόμενο έτος. Η Cruise το είχε δηλώσει προηγουμένως σχεδίαζε να διαθέτει σχεδόν ένα εκατομμύριο αυτόνομα οχήματά της πλημμυρίζοντας τους δρόμους των ΗΠΑ μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Στο τέλος, οι ανησυχίες για την ασφάλεια και η λανθασμένη κυκλοφορία του 2023 στην Καλιφόρνια μπορεί να άφησαν την εταιρεία με πληγές πολύ βαθιές για να επουλωθούν πλήρως.

Το αυξανόμενο κόστος και ο σκληρός ανταγωνισμός σκότωσαν τον Crusie

Η GM αποκάλυψε την είδηση ​​μέσω δελτίο τύπου Τρίτη απόγευμα. Η αυτοκινητοβιομηχανία ανέφερε το αυξανόμενο κόστος και τον αυξημένο ανταγωνισμό ως βασικούς παράγοντες για την αλλαγή. Η εταιρεία είπε ότι θα απαιτούσε «σημαντικό χρόνο και πόρους» που απαιτούνται για τη σωστή κλιμάκωση της επιχείρησης robotaxi για να γίνει βιώσιμη. Τα οχήματα κρουαζιέρας εξακολουθούσαν να δοκιμάζονται σε πολλές πόλεις αυτήν την εβδομάδα. Τώρα, ως μέρος της GM, η Cruise θα εργαστεί για τη βελτίωση των χαρακτηριστικών υποστήριξης οδηγού «Super Cruise» της GM στη σειρά οχημάτων της. Η GM λέει ότι η απόφαση να τερματίσει τη δουλειά της με ρομπότ θα μπορούσε να εξοικονομήσει στην εταιρεία 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως.

«Πρέπει να κατανοήσετε το κόστος λειτουργίας ενός στόλου ρομπο ταξί, που δεν είναι η βασική μας δραστηριότητα και είναι πολύ ακριβό», είπε η διευθύνουσα σύμβουλος της GM, Mary Barra, κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης με αναλυτές της Wall Street. αναφέρθηκε για πρώτη φορά στο The New York Times.

Η Cruise, η οποία διατηρούσε μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις robotaxi στις ΗΠΑ, ανταγωνιζόταν κατά κύριο λόγο την Waymo που ανήκει στην Alphabet, η οποία ήδη προσφέρει χιλιάδες πληρωμένες βόλτες χωρίς οδηγό στο Σαν Φρανσίσκο του Λος Άντζελες κάθε μέρα. Το Zoox που υποστηρίζεται από την Amazon, που δοκιμάζεται αυτή τη στιγμή σε πολλές πόλεις, είναι επίσης αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του ρομπο ταξί στο Λας Βέγκας προσεχές έτος. Αν και τα όνειρα του Cruise για ρομπότ είναι ουσιαστικά νεκρά, η GM είπε ότι εξακολουθεί να διατηρεί ελπίδες για ένα πλήρως αυτόνομο προσωπικό όχημα. Η άμεση εστίαση, ωστόσο, φαίνεται να είναι σε πιο συγκρατημένα (και λιγότερο αμφιλεγόμενα) προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού (ADAS).

«Ως ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων στις ΗΠΑ, είμαστε πλήρως αφοσιωμένοι στην αυτόνομη οδήγηση και είμαστε ενθουσιασμένοι που προσφέρουμε στους πελάτες της GM τα πλεονεκτήματά της – πράγματα όπως η βελτιωμένη ασφάλεια, η βελτιωμένη ροή κυκλοφορίας, η αυξημένη προσβασιμότητα και το μειωμένο άγχος του οδηγού», δήλωσε ο ανώτερος αντιπρόεδρος λογισμικού και της GM. Ο μηχανικός υπηρεσιών Dave Richardson είπε στο δελτίο τύπου.

Η είδηση ​​φέρεται να προκάλεσε σοκ στους μηχανικούς της Cruise, αρκετοί από τους οποίους είπε TechCrunch άκουσαν για τις ειδήσεις ταυτόχρονα με τα μέσα ενημέρωσης. Άλλοι είπαν στο ρεπορτάζ ότι ήταν «τυφλοί» από την αλλαγή εστίασης και αναμένουν απολύσεις ως αποτέλεσμα. Οι εργαζόμενοι που μιλούν με TechCrunch υποψιάζεστε ότι οι περικοπές θα μπορούσαν να επηρεάσουν μη μηχανικούς ρόλους, όπως κυβερνητικές υποθέσεις και ομάδες απομακρυσμένης βοήθειας που λειτουργούσαν στο Χιούστον, στο Φοίνιξ και σε άλλες πόλεις δοκιμών. Η GM δεν απάντησε αμέσως στο αίτημά μας για σχολιασμό, αλλά σημείωσε στο δελτίο τύπου της ότι συνεργαζόταν με την Crusie για την «αναδιάρθρωση και τον επαναπροσανατολισμό» των λειτουργιών της μονάδας.

[ Related: Why are ‘driverless’ cars still hitting things? ]

Δημόσια απώθηση και ζητήματα ασφάλειας ταλαιπώρησαν την κυκλοφορία του 2023

Η αιφνιδιαστική απόφαση έρχεται αφότου η Cruise πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του έτους προσπαθώντας να επιδιορθώσει μια κατεστραμμένη φήμη. Μετά από χρόνια έρευνας και ανάπτυξης, η Cruise έλαβε τελικά έγκριση για να ξεκινήσει τη λειτουργία της ρομποτικής της μηχανής στο Σαν Φρανσίσκο τον Αύγουστο του 2023. Ωστόσο, μέσα σε λίγες μέρες, εμφανίστηκαν αναφορές για οχήματα Crusie που εμποδίζουν την κυκλοφορία, περνούν από πινακίδες στάσης και παρεκκλίνουν για να αποφύγουν τους ανθρώπους στο δρόμο. Αυτή η πρόχειρη παρουσίαση ενέπνευσε την άμεση απώθηση και την κριτική από ακτιβιστές, μερικούς από τους οποίους προσάρτησε κώνους κυκλοφορίας στα καπό των αυτοκινήτων για να ξεγελάσουν τους αισθητήρες Cruise και να τους ακινητοποιήσουν. Όλη η πίεση έφτασε σε σημείο βρασμού τον Οκτώβριο του 2023, όταν ένας πεζός χτυπήθηκε από ένα όχημα και πέταξε κάτω από ένα κοντινό όχημα Cruise. Το ρομποταξί παρέσυρε τον πεζό για 20 πόδια πριν τραβήξει τελικά. Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο και ειδικός στα αυτόνομα οχήματα William Riggs είπε προηγουμένως Λαϊκή Επιστήμη Αυτό το τραγικό λάθος ήταν πιθανότατα το αποτέλεσμα της αποτυχίας της Crusie να τοποθετήσει αισθητήρες ικανούς να ανιχνεύουν ανθρώπους κάτω από τα οχήματά τους.

“Δεν υπήρχε κάμερα κάτω από το όχημα, οι μηχανικοί δεν μπορούσαν να δουν ότι κάποιος ήταν εκεί”, είπε ο Riggs. «Ήταν πραγματικά κάτι που κανείς δεν είχε σκεφτεί ποτέ».

Το DMV της Καλιφόρνια ανακάλεσε την άδεια λειτουργίας της Curise στην κατάσταση μετά το περιστατικό σύρματος. Αυτό οδήγησε στην ταχεία παραίτηση του τότε Διευθύνοντος Συμβούλου Kyle Vogt. Όχι πολύ μετά από αυτό, η εταιρεία απέλυσε 900 υπαλλήλουςή περίπου το 24% του εργατικού δυναμικού της. Μετά από μήνες στο σκοτάδι, ο Cruise προσπάθησε να αρχίσει να ανακάμπτει φέτος. Η εταιρεία φέρεται να έλαβε 850 εκατομμύρια δολάρια για υποστήριξη από την GM κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού για να βοηθήσει στην επανέναρξη των εργασιών δοκιμών στο Φοίνιξ, το Ντάλας και το Χιούστον. Μόλις πριν από τρεις μήνες Cruise ανακοίνωσε συνεργασία με την Uber που σύμφωνα με πληροφορίες θα επέτρεπε στους ride hailers να έχουν πρόσβαση στο robotaxis του μέσω της εφαρμογής Uber σε πολλές πόλεις το επόμενο έτος. Αυτό δεν είναι πλέον στο τραπέζι.

Τελικά, η Cruise δεν μπόρεσε ποτέ να ανακάμψει πλήρως από την αποτυχημένη κυκλοφορία της στο Σαν Φρανσίσκο. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν Οι οδηγοί εξακολουθούν να ανησυχούν για την ασφάλεια των οχημάτων χωρίς οδηγό και τα επαναλαμβανόμενα λάθη έκαναν ελάχιστα για να μετριάσουν αυτές τις ανησυχίες. Η Cruise επίσης οπισθοχώρησε και παραχώρησε έδαφος στη Waymo, τον κύριο ανταγωνιστή της, ακριβώς τη λάθος στιγμή. Η Waymo προσφέρει ήδη χιλιάδες ταξίδια επί πληρωμή κάθε μέρα και επεκτείνει τις δραστηριότητές της σε περισσότερες πόλεις στη συνέχεια. Εκ των υστέρων, δεν είναι ξεκάθαρο εάν η Cruise θα μπορούσε ποτέ να κλείσει αυτή την απόσταση και να κυκλοφορήσει ένα ταξί που θα μπορούσε ουσιαστικά να ανταγωνιστεί την Waymo και άλλους αντιπάλους με βαθιά τσέπη.