Apple TV: Η Google να την αντιγράψει

Σε πρόσφατο τεύχος του Mark Gurman’s Ενεργοποίηση στο ενημερωτικό δελτίο, ο συχνός χρήστης της Apple αποκάλυψε ότι η εταιρεία μπορεί να εργάζεται σε ένα νέο προϊόν: ένα Apple TV. Αυτή δεν θα ήταν μια νέα έκδοση του κουτιού ροής Apple TV που τρέχει σε tvOS, αλλά μια ολοκληρωμένη τηλεόραση σχεδιασμένη με το ήθος της Apple.

Αυτό δεν είναι μια νέα έννοια. Στην πραγματικότητα, ακούσαμε για τον συνιδρυτή της Apple, Steve Jobs, να σχεδιάζει κάτι τέτοιο πριν από το θάνατό του το 2011. Ωστόσο, το προϊόν έμεινε στο ράφι, με τις φήμες να αναφέρουν το υψηλό κόστος παραγωγής και τα ελάχιστα περιθώρια κέρδους να είναι οι κύριοι λόγοι.

Ο υπαινιγμός του Gurman ότι η Apple θα μπορούσε να αναβιώσει αυτή την ιδέα με έκανε να σκεφτώ: Εάν η Apple κυκλοφόρησε μια τηλεόραση, θα γύριζε η Google και θα την αντιγράψει; Υπάρχει χώρος στη ζωή μου για μια τηλεόραση με την επωνυμία Google; Τελικά, θα έλεγα ναι — αλλά ένα πολύ διστακτικό ναι.

Προφανώς, και οι δύο τηλεοράσεις Apple και Google θα έχουν ενσωματωμένο το λογισμικό ροής των αντίστοιχων επωνυμιών. Αυτό θα σήμαινε tvOS για το μοντέλο της Apple και Google TV για το, ε, Google TV. Με άλλα λόγια, αυτές οι τηλεοράσεις δεν θα χρειάζονταν ένα Apple TV 4K ή ένα Google TV Streamer συνδεδεμένο σε αυτές, επειδή και οι δύο θα έχουν ήδη ενσωματωμένες αυτές τις δυνατότητες.

Το μεγάλο εμπόδιο που θα έπρεπε να ξεπεράσουν η Apple και η Google είναι αυτό που βλέπετε στην παραπάνω φωτογραφία: ένα διακριτικό ορθογώνιο με ελάχιστα μαύρα πλαίσια που το περιβάλλουν. Μπορώ να σας πω ότι αυτή είναι μια τηλεόραση LG C1, αλλά πώς θα ξέρατε αν δεν το έλεγα αυτό; Η Apple και η Google θα πρέπει να βρουν τρόπους για να κάνουν τα τηλεοπτικά προϊόντα τους να ξεχωρίζουν σε μια εποχή που οι άνθρωποι φαίνεται να θέλουν μόνο τηλεοράσεις που δεν ξεχωρίζουν καθόλου.

Γνωρίζοντας την Apple, η τηλεόρασή της θα ήταν άψογα σχεδιασμένη, απίστευτα ακριβή και θα διαθέτει τουλάχιστον ένα χαρακτηριστικό που οι περισσότερες άλλες τηλεοράσεις δεν έχουν (ή έχουν, αλλά είναι μια πιο αδύναμη έκδοση). Ο Steve Jobs είχε πει ότι τα τηλεοπτικά του σχέδια θα περιλαμβάνουν μια οθόνη αφής, που θα κάνει την τηλεόραση σαν ένα γιγάντιο iPad. Είχε μάλιστα παραδεχτεί ότι αυτό ήταν ένα δύσκολο πρόβλημα προς επίλυση, αλλά το είχε «σκάσει». Δεν μάθαμε ποτέ τι είχε στο μυαλό του, αν και είμαι σίγουρος ότι η Apple ξέρει. Είναι πιθανό η Apple να το χρησιμοποιήσει ως το κύριο χαρακτηριστικό της.

Εν τω μεταξύ, η τηλεόραση της Google θα ήταν επίσης σίγουρα καλά σχεδιασμένη, απλώς με το ιδιόρρυθμο, πιο προσιτό ήθος για το οποίο είναι γνωστή — και πιθανώς να είναι λίγο φθηνότερη. Θα είχε επίσης τουλάχιστον ένα χαρακτηριστικό που δεν έχει η τηλεόραση της Apple. Με βάση το τι μπορεί να κάνει το προαναφερθέν Google TV Streamer, θα μπορούσε να έχει πιο έξυπνη ενσωμάτωση στο σπίτι — κάτι σαν το πλαίσιο Google Home στη ροή, αλλά σε στεροειδή. Η Google θα μπορούσε επίσης να έχει καινοτόμο υλικό, όπως μια κάμερα, επιτρέποντας στην τηλεόραση να είναι μια γιγάντια συσκευή Google Meet. Υπάρχει πολύς χώρος για καινοτομία σε αυτόν τον χώρο. κάθε εταιρεία θα πρέπει να καθορίσει την αντίστοιχη στρατηγική της.

Αυτό που θα με έκανε να διστάζω περισσότερο για την αγορά μιας τηλεόρασης Google είναι η γνωστή φήμη της εταιρείας για έλλειψη δέσμευσης στις δημιουργίες της. Το Google Graveyard είναι τεράστιο και μεγαλώνει κάθε χρόνο, τελικά. Ωστόσο, το αγαπημένο μου προϊόν υλικού Google, το Google Nest Hub Max, έχει αντέξει αρκετά καλά στη δοκιμασία του χρόνου και δεν απέχει πολύ από το πώς μπορεί να είναι μια Google TV.

Στην πραγματικότητα, εάν η τηλεόραση της Apple έχει οθόνη αφής, όπως πρότεινε ο Steve Jobs, τότε η Google μπορεί να αντιγράψει αυτήν την πτυχή για τη δική της τηλεόραση. Με την προσθήκη μιας κάμερας, όπως πρότεινα στην προηγούμενη ενότητα, θα έχετε βασικά ένα Nest Hub Max 65 ιντσών. Αυτό θα με έκανε να νιώσω ελαφρώς πιο άνετα να επενδύσω σε μια τηλεόραση Google, επειδή η Google έχει ήδη δημιουργήσει κάποιες καλές βάσεις για αυτό.

Το Google TV Streamer είναι επίσης ένα αρκετά επιτυχημένο προϊόν. Ελπίζω ότι η ενσωματωμένη έκδοση σε αυτήν την υποθετική τηλεόραση θα ήταν πολύ πιο ισχυρή, ειδικά για gaming (η χρήση του Google TV Streamer για gaming δεν είναι αρχική λόγω της έλλειψης ιπποδύναμής του, μεταξύ άλλων ζητημάτων) και για το μέλλον. Αλλά για άλλη μια φορά, η Google έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να το κάνει καλά, κάνοντάς με να είμαι πιο σίγουρος ότι η τηλεόρασή της θα είχε συνολική επιτυχία.

Επίσης, κατέχω ήδη τόσα άλλα προϊόντα Google, οπότε το να έχεις μια Google TV στο κέντρο όλων είναι πολύ λογικό. Μπορώ να φανταστώ ότι δεν χρειάζεται να αγοράσω ένα σύστημα ήχου surround επειδή το Google TV μου θα συνδυαζόταν με τα πολλά ηχεία μου Nest, δημιουργώντας ένα ευρύ ηχητικό πεδίο ασύρματα και άμεσα — μια δυνατότητα που η Google είχε πειράξει για το Chromecast με Google TV και δεν κυκλοφόρησε ποτέ. Μπορώ επίσης να φανταστώ να “πετάω” μια κλήση Meet από το τηλέφωνο Pixel στην τηλεόρασή μου χωρίς να χάνω ούτε ένα ρυθμό και να διακόπτει ο συναγερμός καπνού του Nest ό,τι παρακολουθώ με μια ειδοποίηση στην οθόνη για να μου πει ότι κάτι δεν πάει καλά. Για άλλη μια φορά, υπάρχει τόσο μεγάλο περιθώριο για καινοτομία εδώ!

Φυσικά, η βιομηχανία της τηλεόρασης είναι πολύ, πολύ σκληρή — πιθανώς ακόμη περισσότερο από τη βιομηχανία των smartphone. Παρά τις γενεαλογίες τόσο της Apple όσο και της Google, θα αντιμετώπιζαν δυσκολίες στην επιτυχία αυτών των προϊόντων.

Τόσο η Apple όσο και η Google θα πρέπει να ξεφύγουν από το δικό τους δρόμο για να είναι επιτυχημένες οι τηλεοράσεις τους. Η Apple είναι διαβόητη για την υπερτιμολόγηση των πραγμάτων – τον “φόρο της Apple”, αν θέλετε – και η Google είναι διαβόητη για το ότι σκοτώνει πράγματα εάν δεν είναι άμεσα επιτυχημένα. Και τα δύο αυτά προβλήματα θα ήταν θανατηφόρα για κάθε τηλεόραση. Ο ανταγωνισμός είναι πολύ σκληρός.

Δεν θα αρκούσε απλώς η ενσωμάτωση του tvOS και του Google TV. Να θυμάστε ότι πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν καν υλικό ροής στις τηλεοράσεις τους εξαρχής. θέλουν απλώς «χαζές» τηλεοράσεις. Αυτές οι υποθετικές τηλεοράσεις Apple/Google θα έπρεπε να είναι κάτι πραγματικά ξεχωριστό και εντελώς διαφορετικό από αυτά τα σετ των 500$. Και δεν αναφέρομαι στις προδιαγραφές — οθόνες OLED super premium, ισχυροί επεξεργαστές και όλα τα καμπανάκια και σφυρίχτρες ήχου/βίντεο θα πρέπει να είναι δεδομένα για αυτές τις τηλεοράσεις. Για να κάνουμε εμένα ή οποιονδήποτε άλλο καταναλωτή να ξοδέψουμε περισσότερα, θα πρέπει να εκπλαγούμε από το πώς αυτές οι τηλεοράσεις βελτιώνουν τη ζωή μας συνολικά. Δεν θα ήταν εύκολο να γίνει, αλλά η Google και η Apple θα μπορούσαν να το κάνουν, είμαι σίγουρος.

Υπάρχει επίσης ένα ακόμη πρόβλημα, το οποίο είναι ότι οι άνθρωποι δεν τείνουν να αγοράζουν τηλεοράσεις πολύ συχνά. Οι περισσότεροι καταναλωτές κρατούν μια τηλεόραση για περισσότερα από πέντε χρόνια, με ορισμένους να περιμένουν πάνω από μια δεκαετία πριν την αναβάθμιση. Η Apple και η Google δεν θα είναι σε θέση να εξαρτώνται από ετήσιες ή ακόμα και εξαμηνιαίες αναβαθμίσεις από τους χρήστες τους, αναγκάζοντας τις εταιρείες να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε άλλους τρόπους για να αποκομίσουν κέρδος, οι οποίοι πιθανότατα θα περιλαμβάνουν συνδρομές. Σε όλους αρέσουν οι συνδρομές, σωστά;

Ανεξάρτητα από αυτό, εξακολουθώ να πιστεύω ότι θα αγόραζα — ή τουλάχιστον θα σκεφτόμουν σοβαρά να αγοράσω — μια τηλεόραση με την επωνυμία της Google. Η Google έχει όλα όσα χρειάζεται για να κάνει κάτι πραγματικά συναρπαστικό. Για να δούμε τι θα γίνει!