Γιατί τα σκυλιά γλείφουν ανθρώπους: Ένδειξη στοργής;

Μεταξύ των ανθρώπων, ένα φιλί στο στόμα ή στο μάγουλο είναι ένα σαφές μήνυμα ζεστών συναισθημάτων. Τι συμβαίνει, όμως, στον εγκέφαλο ενός σκύλου όταν φυτεύει μια αδέξια γλείψιμο στο πρόσωπο ή στα χέρια ενός ατόμου; Δεν υπάρχει ενιαία οριστική απάντηση, αν και οι ειδικοί στη νοητική αγωγή του σκύλου έχουν θεωρίες.

«Αν θέλουμε να το συνθέσουμε σε ένα πράγμα, αυτό είναι η επικοινωνία», λέει Έλεν Φέρλονγκαναπληρώτρια καθηγήτρια ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Τρανσυλβανίας στο Κεντάκι, όπου μελετά τη συμπεριφορά του σκύλου. Τα σκυλιά είναι άκρως κοινωνικά και καλά εναρμονισμένα με τον άνθρωπο. Εάν ένα κουτάβι αλληλεπιδρά μαζί σας, είναι συχνά με σκοπό. «Αλλά υπάρχουν πολλά διαφορετικά πράγματα [dogs might be] επικοινωνώντας με ένα γλείψιμο», προσθέτει.

Για να διακρίνουμε την πρόθεση και το νόημα πίσω από τις ενέργειες ενός σκύλου, «Πάντα προτείνω στους ανθρώπους να κοιτάζουν ολόκληρο το πλαίσιο», λέει ο Furlong. Για παράδειγμα, εάν ένας οικείος σκύλος σας πλησιάζει δυναμικά, με επαναλαμβανόμενα γλείψιμο και χαλαρή στάση του σώματος, τότε ένα γλείψιμο στο πρόσωπο ή στο χέρι είναι πιθανότατα έκφραση χαιρετισμού ή ενθουσιασμού.

Ομοίως, μπορεί να είναι «μια προσπάθεια δημιουργίας συσχέτισης ή επιβεβαίωσης της συσχέτισης», προτείνει Zachary Silverκαθηγητής ψυχολογίας στο Occidental College όπου ηγείται του Canine Intelligence Lab. Η διέγερση και η υπερδιέγερση πιθανότατα παίζουν ρόλο, προσθέτει. «Οι σκύλοι γλείφουν πράγματα όταν είναι ενθουσιασμένοι», λέει ο Silver. Αν και επισημαίνει ότι τα περισσότερα σκυλιά δεν γλείφουν αδιακρίτως, και ότι, ανέκδοτα, «η συμπεριφορά απευθύνεται δυσανάλογα σε άτομα με τα οποία γνωρίζουν». Εάν ένας σκύλος δεν χαιρετάει τους πάντες με τα ίδια γλειψίματα, τότε η δράση πιθανότατα έχει κοινωνικό νόημα – ενισχύοντας τις σχέσεις «πακέτο».

Η κοινωνική ιεραρχία μπορεί επίσης να εμπλέκεται καθώς, μεταξύ των σκύλων, μερικές φορές ένα ζώο γλείφει για λίγο ένα άλλο σε ένδειξη σεβασμού και προληπτικής τοποθέτησης. Τα κουτάβια γλείφουν πιο συχνά τα μεγαλύτερα σκυλιά, λέει ο Furlong. «Είναι σαν, ‘ε, είσαι το αφεντικό, και ξέρω ότι είσαι το αφεντικό’», λέει. Με τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-σκύλου, επίσης, η χειρονομία θα μπορούσε να έχει μια πτυχή κατευνασμού και υποταγής – ανάλογα με την κατάσταση.

Ωστόσο, άλλα φιλιά μπορεί να μην είναι τόσο συμβιβαστικά. Ένα γλείψιμο, «μπορεί να δηλώνει ότι αναζητούν εγγύτητα και στοργή, ή θα μπορούσαν να επικοινωνούν το ακριβώς αντίθετο: ότι θέλουν κάποια απόσταση και χώρο», σημειώνει ο Furlong. Το «γλείψιμο για απόρριψη» λέει, είναι γνωστή συμπεριφορά μεταξύ ερευνητών και εκπαιδευτών σκύλων που σηματοδοτεί ότι ένα κατοικίδιο προσπαθεί να ανακατευθύνει κάποιον ή να ξεφύγει από την ανεπιθύμητη προσοχή. Ένα επιπόλαιο γλείψιμο ή δύο στο πρόσωπο ή το χέρι, σε συνδυασμό με σημάδια άγχους όπως ένα άκαμπτο σώμα, προσπάθειες να γυρίσετε ή να απομακρυνθείτε και ορατά λευκά μάτια είναι όλα σημάδια απόρριψης λόγω χαιρετισμού.

«Στους ανθρώπους λείπουν πολλά στη συμπεριφορά του σκύλου τους», λέει. «Νομίζω ότι έχουμε την τάση να λαμβάνουμε πολύ καλά στοιχεία που δείχνουν ότι ένας σκύλος είναι χαρούμενος και τείνουμε να χάνουμε ενδείξεις ότι οι σκύλοι είναι αγχωμένοι ή αναζητούν αποδέσμευση».

[ Related: Humans gave dogs treats 12,000 years ago, new archeological evidence suggests ]

Και πηγαίνοντας ένα επίπεδο βαθύτερα, ακόμη και τα φαινομενικά χαρούμενα γλείψιμο μπορεί να είναι πιο λεπτή από ένα απλό γεια ενός σκύλου. Η συμπεριφορά είναι περίπλοκη και συχνά καθοδηγείται από πολλούς παράγοντες, λέει ο Furlong. Εκτός από τους πρόθυμους χαιρετισμούς, θα μπορούσε να υπάρχει ένα στοιχείο περιέργειας ή ακόμα και γεύσης που εμπλέκεται στο γλείψιμο – ειδικά όταν ένας σκύλος και ο άνθρωπος του συναντιούνται μετά από καιρό. «Θα γλείφουν για να γευτούν πράγματα. Μπορεί να γλείφουν για να εξερευνήσουν. Μπορεί να γλείφουν επειδή έχεις γυρίσει σπίτι από τρέξιμο και είσαι πολύ αλμυρή», λέει.

Μεταξύ των λύκων, οι άγριοι πρόγονοι των κατοικίδιων μας, τα κουτάβια θα κάνουν συχνά γλείφουν το πρόσωπο της μητέρας τους όταν επιστρέφει στο κρησφύγετο, ικετεύοντας για αναμμένη τροφή. Ορισμένοι ερευνητές της γνώσης σκύλων, όπως η Alexandra Horowitz, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Barnard College, ερμηνεύουν τα γλείψιμο του οικιακού σκύλου μέσα από τον ίδιο ενστικτώδη φακό. «Το γλείψιμο του σκύλου σας όταν επιστρέφετε στο σπίτι είναι ένας χαιρετισμός, χαίρονται που σας βλέπουν, αλλά είναι επίσης ένα μικρό αίτημα για ό,τι μόλις φάγατε», εξήγησε ο Χόροβιτς στο Πρωινή εμφάνιση του Οκτωβρίου στο CBS.

Ακόμα κι αν δεν ετοιμάζουμε μεσημεριανό για να φάνε οι γούνινοι φίλοι μας, τα σκυλιά παθαίνουν κάτι όταν μας γλείφουν. Πρώτον, υπάρχει η ακούσια ενισχυτική ανατροφοδότηση των τσιρισμών, των κατοικίδιων και των στριγκλών που γενικά προκαλεί σε έναν άνθρωπο παραλήπτη μια περίοδος ένθερμων κυνικών φιλιών. «Έχουμε τόσο έντονες αντιδράσεις σε αυτό», λέει ο Furlong. Δεδομένου ότι η προσοχή μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που αναζητά ένας χαρούμενος σκύλος, αυτή η μεγάλη απόκριση πιθανώς ενθαρρύνει περισσότερο και μελλοντικό γλείψιμο, λέει.

[ Related: Why wet dogs shake so much ]

Ένα άλλο μπόνους για τα σκυλιά: το γλείψιμο ανακουφίζει από το άγχος, λέει ο Furlong. Τα σκυλιά θα γλείφουν επανειλημμένα τις επιφάνειες (ή τα δικά τους πόδια) για να ηρεμήσουν όταν δεν αισθάνονται καλά, λέει, σε μια σχετική συμπεριφορά με γλείψιμο πληγών ζώου. Και τουλάχιστον ένα Μελέτη 2014 διαπίστωσε ότι το γλείψιμο, μαζί με άλλους τύπους «συνεργατικών συμπεριφορών» αυξάνει τα επίπεδα ωκυτοκίνης των σκύλων, μιας ορμόνης που σχετίζεται με κοινωνικούς δεσμούς και θετικά συναισθήματα. Ορισμένες διαδικτυακές πηγές υποστηρίζουν περαιτέρω ότι το γλείψιμο απελευθερώνει ενδορφίνες όπως η ντοπαμίνη στον εγκέφαλο των σκύλων–ενεργοποιώντας το κλασικό σύστημα νευρικής ανταμοιβής.

Ορίστε λοιπόν. Γιατί γλείφουν τα σκυλιά; Τελικά, «δεν ξέρουμε», λέει ο Silver, επειδή η ερώτηση δεν έχει μελετηθεί καλά. Για να λάβουν μια σταθερή απάντηση ή να αποκλείσουν οποιαδήποτε από τις παραπάνω υποθέσεις, οι ερευνητές θα έπρεπε να διεξάγουν εμπειρικά ελεγχόμενα πειράματα «όπου βλέπουμε ακριβώς πότε τα σκυλιά γλείφουν τους ανθρώπους και σε ποιο πλαίσιο», εξηγεί. Αντί για οριστικές εξηγήσεις, έχουμε «ενημερωμένες εικασίες», προσθέτει.

Ωστόσο η έρευνα Silver έχει Η διεξαγωγή αποκάλυψε ότι τα σκυλιά είναι βαθιά δεμένα με τους ιδιοκτήτες τους και έχουν επίγνωση των λεπτών κοινωνικών συνθηκών. Ενα Μελέτη Αυγούστου 2023 που συνέγραψε διαπίστωσε ότι τα σκυλιά ήταν πιο φιλικά με τους ξένους που βοηθούσαν τους ιδιοκτήτες τους σε μια εργασία από εκείνους που δεν το έκαναν. «Οι σκύλοι είναι πραγματικά βασισμένοι σε αυτό που κάνουν οι κύριοι άνθρωποι στη ζωή τους… Είναι ίσως λίγο πιο οξυδερκείς στις κοινωνικές σχέσεις από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», λέει. Εάν τα σκυλιά φροντίζουν αρκετά να παρατηρούν τις αλληλεπιδράσεις μας μεταξύ ανθρώπου και να αλλάζουν τη συμπεριφορά τους ανάλογα, τότε μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι τα φιλιά τους δεν είναι άσκοπα.

[ Related: Your dog can probably smell your stress ]

Αυτή η ιστορία είναι μέρος της σειράς Ask Us Anything της Popular Science, όπου απαντάμε στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από τις συνηθισμένες έως τις ασυνήθιστες ερωτήσεις. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.