Έρευνες αποκαλύπτουν ότι τα παιδιά δεν είναι ασφαλή από ακατάλληλες εφαρμογές στο Apple App Store.

Εφαρμογές απευθύνονται σε παιδιά και είναι διαθέσιμες από την αρχή του App Store. Ωστόσο, δεν είναι ασφαλείς στη χρήση όλες οι εφαρμογές που δημιουργούνται για ανηλίκους. Αυτό είναι το κύριο εύρημα μιας νέας έρευνας που διεξήχθη από δύο οργανώσεις για την ασφάλεια των παιδιών. Η έκθεση παρουσιάζει τα αποτελέσματα μιας 24ωρης ερευνητικής μελέτης στην οποία εξετάστηκαν 800 εφαρμογές και τα ευρήματα είναι ανησυχητικά.

Η μελέτη Heat Initiative και ParentsTogether Action διαπίστωσε ότι το App Store της Apple είναι ένας μαζικός διανομέας επικίνδυνων και ακατάλληλων εφαρμογών σε παιδιά. Πολλές εφαρμογές διαθέτουν λειτουργίες που θέτουν τα παιδιά σε κίνδυνο σεξουαλικής κακοποίησης και εκμετάλλευσης, χαμηλή αυτοεκτίμηση και κακή εικόνα σώματος, διαταραγμένη διατροφή, έκθεση σε σεξουαλικό και βίαιο περιεχόμενο και πολλά άλλα. Η Apple ισχυρίζεται ότι το App Store είναι ένα ασφαλές μέρος για τα παιδιά, αλλά η μελέτη διαπίστωσε ότι η Apple δεν φέρει καμία νομική ευθύνη για την ακρίβεια των αξιολογήσεων ηλικίας.

Από τις 800 εφαρμογές που εξετάστηκαν, εντοπίστηκαν περισσότερες από 200 επικίνδυνες εφαρμογές. Αυτές οι εφαρμογές έχουν συνολικά περισσότερες από 550 εκατομμύρια λήψεις.

Ως μέρος της μελέτης, οι ερευνητές εξέτασαν πέντε κατηγορίες εφαρμογών: συνομιλία, ομορφιά, δίαιτα και απώλεια βάρους, πρόσβαση στο διαδίκτυο και παιχνίδια. Επικεντρώθηκαν σε εφαρμογές με ηλικιακή βαθμολογία 4+, 9+ ή 12+. Οι εφαρμογές με βαθμολογία 17+ δεν συμπεριλήφθηκαν στην τεκμηρίωση.

Η μελέτη αποκάλυψε αρκετά εντυπωσιακά ευρήματα.

• Αποκάλυψε 25 εφαρμογές συνομιλίας που έδωσαν τη δυνατότητα σε αγνώστους να επικοινωνούν με ανηλίκους.
• Αποκάλυψε εφαρμογές που έχουν σχεδιαστεί για  αφιλτράριστη πρόσβαση στο διαδίκτυο, παρόλο που τα φίλτρα στο σπίτι ή στο σχολείο υποτίθεται ότι μπλοκάρουν τους απαγορευμένους ιστότοπους.
• Αρκετές εφαρμογές που σχετίζονται με την ομορφιά και το σώμα και ενθάρρυναν την ακραία δίαιτα και τον καθορισμό στόχων θερμίδων σε επίπεδο πείνας.
• Άλλες, συμπεριλαμβανομένων των εφαρμογών «παιχνιδιών», επικεντρώθηκαν στους χρήστες που παρέχουν γυμνές φωτογραφίες. 
• Βέβαια, όπως αναμενόταν, υπήρχαν και αυτές που εστίαζαν  στη βία.

Η Apple περιγράφει το App Store ως ένα « έμπιστο μέρος » όπου οι χρήστες μπορούν να ανακαλύψουν και να κατεβάσουν με ασφάλεια εφαρμογές. Η Apple διενεργεί αυτοματοποιημένους και μη αυτόματους ελέγχους σε κάθε εφαρμογή που είναι διαθέσιμη στο App Store για να διασφαλίσει αυτήν την ασφάλεια. Επιπλέον, η εταιρεία έχει εισαγάγει χαρακτηριστικά ασφαλείας όπως το Screen Time για την προστασία των ανήλικων χρηστών. Ωστόσο, με σχεδόν 2 εκατομμύρια εφαρμογές που φιλοξενούνται στην πλατφόρμα για συσκευές όπως το iPad Air και το iPhone 16 , θα ήταν αδύνατο για την Apple να εντοπίσει κάθε προβληματική εφαρμογή. Όπως δηλώνει η Apple, «τα μέτρα ασφαλείας του App Store από μόνα τους δεν μπορούν ποτέ να είναι τέλεια».

Οι υπεύθυνοι της έρευνας προτείνουν αρκετούς τρόπους βελτίωσης της κατάστασης του App Store, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης κριτικών τρίτων, της αύξησης της διαφάνειας της διαδικασίας αξιολόγησης του App Store, της επιβολής αξιολογήσεων ηλικίας με υπευθυνότητα και της εφαρμογής πιο αποτελεσματικών γονικών ελέγχων.

Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την προστασία των ανηλίκων από επιβλαβές περιεχόμενο είναι να βελτιώσει η Apple τη διαδικασία εντοπισμού ακατάλληλων εφαρμογών προτού λάβουν έγκριση. Η Apple θα πρέπει επίσης να συνεργαστεί με εξωτερικούς οργανισμούς, όπως το Heat Initiative και το ParentsTogether Action, για να εντοπίσει και να αντιμετωπίσει πιο γρήγορα τυχόν επικίνδυνες εφαρμογές που μπορεί να έχουν περάσει από τη διαδικασία έγκρισης. Ακόμη και τότε, η καλύτερη άμυνα είναι η δέσμευση και η ενημερωμένη ανατροφή των παιδιών.

Οι γονείς μπορούν εύκολα να μπλοκάρουν την εγκατάσταση νέων εφαρμογών στις συσκευές των παιδιών τους χρησιμοποιώντας υπάρχοντα εργαλεία. Μπορούν επίσης να παρακολουθούν τις εφαρμογές που έχουν ήδη εγκατασταθεί για να διασφαλίσουν ότι είναι κατάλληλες. Αυτό περιλαμβάνει τη σύντομη χρήση των ίδιων των εφαρμογών για να επαληθεύσετε ότι είναι ασφαλείς.