Η επίδραση του χωρισμού των πιγκουίνων στην αποικία

Οι σχέσεις μπορεί να είναι ασταθείς. Μερικές φορές απλώς δεν τα καταφέρνουν, ακόμη και σε πιγκουίνους που μπορούν να ζευγαρώσουν με τον ίδιο σύντροφο για αρκετά χρόνια. Οι μικροί πιγκουίνοι (Ελάσσονας ευδύπτουλας) που ζουν στο Phillip Island της Αυστραλίας έχει βρεθεί ότι «χωρίζουν» τους συντρόφους τους και βρίσκουν νέο σύντροφο εάν δεν φαίνεται να είναι ικανοποιημένοι με τον αριθμό των απογόνων που έχουν γεννήσει. Ωστόσο, αυτή είναι μια επικίνδυνη απόφαση που μπορεί να μειώσει την επιτυχία στις επόμενες προσπάθειες αναπαραγωγής τους. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 11 Ιανουαρίου στο περιοδικό Οικολογία και Εξέλιξη.

Το Phillip Island φιλοξενεί το η μεγαλύτερη αποικία μικρών πιγκουίνων στον κόσμο– σχεδόν 40.000 πουλιά. Αυτά τα θαλάσσια πουλιά είναι το μικρότερο είδος πιγκουίνου στη Γη. Οι μικροί πιγκουίνοι είναι ελαφρώς μεγαλύτεροι από μια τυπική καρφίτσα μπόουλινγκ, έχουν ύψος περίπου 12 έως 14 ίντσες και ζυγίζουν περίπου 3 κιλά. Αποκαλούνται επίσης μικροί μπλε ή νεράιδες πιγκουίνοι, αυτά τα πουλιά βρίσκονται στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Η αποικία στο Philip Island φιλοξενεί ένα δημοφιλές Παρέλαση πιγκουίνων που προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Ο κόσμος μπορεί να τα παρακολουθήσει πηδούν σπίτι από τον ωκεανό στα λαγούμια τους το σούρουπο.

Αυτό νέα επιστημονική βαθιά βουτιά στην ερωτική ζωή των μικρών πιγκουίνων διεξήχθη για 10 χρόνια και 13 περιόδους αναπαραγωγής. Οι επιστήμονες έψαχναν να προσδιορίσουν τι μπορούν να προβλέψουν τα ζευγάρια μικρών πιγκουίνων για το αναπαραγωγικό μέλλον της αποικίας. Σύμφωνα με τον Richard Reina, συν-συγγραφέα της μελέτης και στο Πανεπιστήμιο Monash της Αυστραλίας, δεν είναι όλοι οι πιγκουίνοι σύντροφοι για μια ζωή.

«Στις καλές στιγμές, μένουν σε μεγάλο βαθμό με τους συντρόφους τους, αν και συχνά συμβαίνει ένα μικρό τσαντάκι στο πλάι». είπε ο Ρέινα σε δήλωσή του. «Ωστόσο, μετά από μια κακή αναπαραγωγική περίοδο μπορεί να προσπαθήσουν να βρουν έναν νέο σύντροφο για την επόμενη σεζόν για να αυξήσουν την επιτυχία τους στην αναπαραγωγή».

Κατά τη διάρκεια αυτών των 13 περιόδων αναπαραγωγής, η ομάδα παρακολούθησε ποια άτομα άλλαξαν σύντροφο –ή χώρισαν– από τη μια εποχή στην άλλη.

«Καταγράψαμε σχεδόν 250 διαζύγια πιγκουίνων από περίπου χίλια ζευγάρια σε όλη τη μελέτη και διαπιστώσαμε ότι τα χρόνια με χαμηλότερο ποσοστό διαζυγίων είχαν ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη επιτυχία αναπαραγωγής», είπε ο Reina.

Το ποσοστό διαζυγίου μεταξύ των πιγκουίνων φαίνεται να είναι α πιο αξιόπιστο προγνωστικό της αναπαραγωγικής επιτυχίας παρά περιβαλλοντικούς παράγοντες –όπως η αλλαγή του οικοτόπου– ή τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου που αφιερώνουν αναζητώντας θήραμα. Περισσότερα διαζύγια και στη συνέχεια επανασύζευξη σε μια περίοδο αναπαραγωγής έχουν ως αποτέλεσμα χαμηλότερη αναπαραγωγική επιτυχία σε ολόκληρη την αποικία.

[ Related: Tiny fossil reveals when penguins evolved their surprisingly useful wings. ]

Η ομάδα πιστεύει ότι το ποσοστό διαζυγίων ήταν καλύτερος προγνωστικός δείκτης επιτυχίας, καθώς συσχετίστηκε με μεγαλύτερη ακρίβεια με τα ποσοστά αναπαραγωγής παρά με περιβαλλοντικούς ή συμπεριφορικούς παράγοντες. Η κατανόηση αυτής της δυναμικής μπορεί να βοηθήσει στην προστασία αυτών και άλλων ειδών γύρω από το Philip Island.

«Τα ευρήματά μας σχετικά με τα χαμηλότερα ποσοστά διαζυγίων μεταξύ των μικρών πιγκουίνων στο Phillip Island υπό ευνοϊκές περιβαλλοντικές συνθήκες υπογραμμίζουν τη σημασία της εξέτασης της κοινωνικής δυναμικής παράλληλα με περιβαλλοντικούς παράγοντες κατά το σχεδιασμό στρατηγικών για την προστασία των ευάλωτων ειδών θαλασσοπούλιων», Andre Chiaradia, συν-συγγραφέας της μελέτης και Phillip Island Nature Parks. Ναυτικός Επιστήμονας, είπε σε δήλωση.