Περιεχόμενα Άρθρου
Ενώ δεν είναι τόσο μεγάλο όσο ένα Tyrannosaurus rex σκελετό, απολιθωμένα κόπρανα μπορούν να βοηθήσουν τους παλαιοντολόγους να αναδημιουργήσουν χαμένους κόσμους. Μπορεί να πει στους επιστήμονες τι έτρωγαν τα εξαφανισμένα ζώα όπως οι δεινόσαυροι, αλλά το πιο σημαντικό είναι ο ρόλος που έπαιξαν στο περιβάλλον τους. Τώρα, δείγματα κοπράνων και εμετών περίπου 200 εκατομμυρίων ετών βοηθούν τους επιστήμονες να αναδημιουργήσουν πώς αυτοί οι γίγαντες έγιναν οι βασιλιάδες ενός προϊστορικού οικοσυστήματος. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 27 Νοεμβρίου στο περιοδικό Φύση.
«Η πιο εκπληκτική πτυχή ήταν η ανακάλυψη πόσο καλά συντηρημένο και ποικιλόμορφο παραμένει το φαγητό μέσα στα απολιθωμένα περιττώματα και τους εμετούς». Μάρτιν Κβάρνστρομένας συν-συγγραφέας της μελέτης και ένας παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Uppasala στη Σουηδία, λέει Λαϊκή Επιστήμη. «Βρήκαμε οστά, δόντια, λέπια ψαριών, θραύσματα φυτών, ακόμη και μικροσκοπικά σκαθάρια, που μας δίνουν μια μοναδική ματιά στις αρχαίες δίαιτες».
Αυτά τα δείγματα αποκαλύφθηκαν στη σημερινή Πολωνία και χρονολογούνται από το Ύστερο Τριασικό και την Πρώιμη Ιουρασική. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, η γη της γης ήταν κλειδωμένη σε μια γιγάντια υπερήπειρο που ονομάζεται Pangea. Όταν η ξηρά άρχισε να διασπάται, οι εσωτερικοί θαλάσσιοι δρόμοι έφεραν περισσότερη υγρασία και υγρασία σε ένα παλαιότερα ξηρό κλίμα.
«Στο τέλος του Τριασικού έγινε πιο υγρό μέσα [the] Πολωνική λεκάνη, και φτέρες και διάφορα φυτά που αγαπούσαν την υγρασία άκμασαν.» Grzegorz Niedzwiedzkiλέει ένας συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Uppasala Λαϊκή Επιστήμη. «Οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι αγαπούσαν αυτά τα δάση με φτέρες και τρέφονταν με αυτά».
Αρχικά, μεγάλα αμφίβια και ερπετά που δεν ήταν δεινόσαυροι κυριαρχούσαν στο τοπίο με μερικά από τα πρώτα μικρά θηλαστικά, χελώνες και πτερόσαυρους. Ωστόσο, πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της μετάβασης Τριασικού-Ιουρασικού, οι δεινόσαυροι κυριάρχησαν πραγματικά ενώ άλλες ομάδες ζώων εξαφανίστηκαν.
Στο μελέτηQvarnström, Niedzwiedzki και άλλοι παλαιοντολόγοι από τη Νορβηγία, την Πολωνία και την Ουγγαρία εξέτασαν πάνω από 500 απολιθωμένα υπολείμματα πεπτικού υλικού που ονομάζονται βρωμαλίτες. Χρησιμοποιώντας προηγμένη απεικόνιση σύγχροτρον, οραματίστηκαν με λεπτομέρεια τα κρυμμένα, εσωτερικά μέρη των απολιθωμένων κοπράνων –ή κοπρολίτων. Αναγνώρισαν τα άπεπτα υπολείμματα τροφής των φυτών και των ζώων με δεδομένα για το κλίμα και πληροφορίες από άλλα απολιθώματα για να αναδημιουργήσουν τη δομή των οικοσυστημάτων όταν οι δεινόσαυροι άρχισαν να κυριαρχούν στις βόρειες περιοχές της Παγγαίας.
«Νομίζω ότι οι δεινόσαυροι ένιωθαν καλά σε αυτόν τον κόσμο, περιπλανήθηκαν ανάμεσα στις πλημμυρικές πεδιάδες μεγάλων ποταμών, αναζητώντας τα καλύτερα μέρη για να τραφούν», λέει ο Niedzwiedzki. «Πιθανώς κατά καιρούς γίνονταν δράματα, όταν κοπάδια φυτοφάγων δέχονταν επίθεση από αρπακτικά. Τα πολυάριθμα τρίδαχτυλά τους, με μεγάλα αποτυπώματα νυχιών, 40 εκ [15 inches] βρέθηκαν μακριά ίχνη αρπακτικών».
Μερικά από τα απολιθώματα περιττωμάτων περιείχαν υπολείμματα ψαριών, εντόμων, μεγαλύτερων ζώων και φυτών. Άλλοι είχαν κόκαλα μασημένα από αρπακτικά που θα είχαν συνθλίψει οστά για να φτάσουν σε διάφορα άλατα και μυελό, παρόμοια με αυτά που κάνουν οι σύγχρονες ύαινες. Οι κοπρόλιτες από σαυρόποδα με μακρύ λαιμό –μεταξύ των πρώτων φυτοφάγων δεινοσαύρων– περιείχαν μεγάλες ποσότητες φτέρες δέντρων και άλλα είδη φυτών.
«Σε έναν από τους κοπρολίτες βρήκαμε απίστευτα διατηρημένα υπολείμματα φυτών, διατηρούνται με λεπτομέρειες όπως κύτταρα ή διάφορες δομές σε ένα φύλλο», λέει ο Niedzwiedzki. «Πέρασαν από την πεπτική οδό των δεινοσαύρων, πιθανότατα χάρη στα βακτήρια διατηρήθηκαν καλά».
Τα περιττώματα των φυτοφάγων είχαν επίσης ίχνη από κάρβουνο. Η ομάδα πιστεύει ότι τα σαυρόποδα έφαγαν το κάρβουνο για να αποτοξινώσουν το περιεχόμενο του στομάχου, καθώς οι φτέρες μπορεί να είναι τοξικές για τα φυτοφάγα ζώα.
[Related: The Poozeum: Fossilized bug farts, T. rex poop, and more ancient coprolites.]
Σύμφωνα με την ομάδα, η μελέτη αντιμετωπίζει ένα κενό 30 εκατομμυρίων ετών στην κατανόησή μας για την εξέλιξη των δεινοσαύρων. Ενώ πολλά είναι γνωστά για τη ζωή και την εξαφάνισή τους, λιγότερα είναι γνωστά για τις οικολογικές και εξελικτικές διαδικασίες που οδήγησαν στις τελικές επιτυχίες τους ως είδος.
«Η μελέτη των διεργασιών που οδήγησαν στην άνοδο των δεινοσαύρων πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια μπορεί να φαίνεται μακρινή, αλλά είναι τόσο συναρπαστική από μόνη της όσο και σχετική σήμερα», λέει ο Qvarnström. «Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι δεινόσαυροι ανέβηκαν στην κυριαρχία μας διδάσκει για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και των γεγονότων εξαφάνισης. Αυτά τα αρχαία μοτίβα μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα τις σύγχρονες και μελλοντικές προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής και της εξαφάνισης».
ΔΕΙΤΕ ΤΕΛΕΥΤΑΙΟΥΣ ΟΔΗΓΟΥΣ ΔΩΡΩΝ
VIA: popsci.com
