Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) επιστρέφει για να ζωγραφίσει ξανά ένα ένδοξο πορτρέτο των ουρανών. Αυτή τη φορά, το ισχυρό τηλεσκόπιο αλλιώς ονομάζεται Messier 104 ή M104. Το τελικό αποτέλεσμα; Μια υπέροχη εικόνα που επαναπλαισιώνει την κατανόησή μας για τη συγκεκριμένη περιοχή του διαστήματος.
Μετά από πιο προσεκτική επιθεώρηση χρησιμοποιώντας τη μεσαία υπέρυθρη όψη του JWST, ο γαλαξίας Sombrero δεν μοιάζει πλέον πραγματικά με τον ομώνυμο γαλαξία του. Μοιάζει περισσότερο με στόχο τοξοβολίας, με ένα bullseye στο κέντρο. Αυτό το bullseye; Στην πραγματικότητα είναι μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα.
Η ευκρινή ανάλυση που προσφέρει το όργανο μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας (MIRI) της Webb μας δίνει τελικά μια λεπτομερή ματιά του εξωτερικού δακτυλίου, δείχνοντας «περίπλοκες συστάδες» σκόνης. Προηγούμενες εικόνες, που καταγράφηκαν μέσω ορατού φωτός, έκαναν την περιοχή να φαίνεται «λεία σαν κουβέρτα». Το JWST παρουσιάζει μια πιο περίπλοκη εικόνα.
Η «σβολιώδης φύση της σκόνης» υποδεικνύει μόρια που περιέχουν άνθρακα που ονομάζονται πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες, οι οποίοι τυπικά απεικονίζουν την παρουσία νέων περιοχών σχηματισμού άστρων. Αυτό είναι πιθανό να συμβαίνει εδώ, αν και ο γαλαξίας Sombrero πιστεύεται ότι δεν είναι εστία σχηματισμού άστρων.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο γαλαξίας παράγει λιγότερο από α ενιαία ηλιακή μάζα ανά έτος. Ο γαλαξίας Milky Way, από τον οποίο πιθανότατα το διαβάζετε αυτό, δημιουργεί περίπου δύο ηλιακές μάζες ετησίως. Ο Messier 82, που αλλιώς ονομάζεται γαλαξίας των πούρων, είναι υπεύθυνος για περίπου 20 ηλιακές μάζες ετησίως.
Η εικόνα MIRI δείχνει επίσης ένα ολόκληρο μάτσο γαλαξιών που σκουπίζουν το φόντο του διαστήματος, όλοι με διαφορετικά σχήματα και χρώματα. Οι αστρονόμοι είναι απασχολημένοι με τη μελέτη αυτών των γαλαξιών υποβάθρου για να προσδιορίσουν πόσο μακριά βρίσκονται. Όσο για τον γαλαξία Sombrero, απέχει 30 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη βαθιά στον αστερισμό της Παρθένου. Ένας γαλαξίας πολύ μακριά για να μπορούμε να ελπίζουμε ποτέ να ταξιδέψουμε; Τυπικός ανεξάρτητος Παρθένος.
Φυσικά, αυτή είναι μόνο η πιο πρόσφατη ένδοξη εικόνα που μας παρείχε το JWST. Πρόσφατα βρήκε και μας έδωσε μια νέα προοπτική για τον Ουρανό.
