Οι οπαδοί του Star Trek και το νέο όνομα του διαστημικού λεωφορείου της NASA

Αυτά είναι τα ταξίδια του διαστημικού λεωφορείου Enterprise, που μετονομάστηκε με τόλμη από τον πρώην Πρόεδρο Gerald Ford μετά από μια τεράστια εκστρατεία συγγραφής επιστολών από Star Trek θαυμαστές.

Το 1974, ξεκίνησε η κατασκευή του πρώτου διαστημικού λεωφορείου στον κόσμο, γνωστού τότε ως Orbital Vehicle-101 (OV-101), στο εργοστάσιο της Rockwell Corporation στο Downey της Καλιφόρνια. (Η πόλη, που βρίσκεται στην κομητεία του Λος Άντζελες, είναι γνωστή στους λάτρεις του γρήγορου φαγητού ως το σπίτι των παλαιότερων λειτουργών McDonald’s και η γενέτειρα του Taco Bell.) Με το ντεμπούτο του διαστημικού σκάφους ορίστηκε για το 1976, βαφτίστηκε εκ νέου το Σύνταγμα προς τιμή του η δισεκοστή επέτειος των ΗΠΑ.

Αλλά, όπως ο ίδιος ο Spock, Ο Leonard Nimoy, αστειεύτηκε σε μια τελετή για το λεωφορείο δεκαετίες αργότερα, “Star Trek Οι οπαδοί μπορούν να είναι πολύ πειστικοί».

Η βασική οδηγία του Richard Nixon: Don’t Blow the Budget

Το 1972 το πρόγραμμα Απόλλων έφτανε στο τέλος του. Αν ο John F. Kennedy ενέπνευσε το έθνος με την έκκλησή του να «πάμε στο φεγγάρι» και «να κάνουμε τα άλλα πράγματα, όχι επειδή είναι εύκολα, αλλά επειδή είναι δύσκολα», η ρητορική του Ρίτσαρντ Νίξον ήταν λιγότερο στα ύψη.

«Το διαστημικό λεωφορείο θα μας δώσει καθημερινή πρόσβαση στο διάστημα μειώνοντας απότομα το κόστος σε δολάρια και τον χρόνο προετοιμασίας», είπε. όπως αναφέρθηκε τότε από Λαϊκή Επιστήμη. Στον απόηχο των προσγειώσεων σε φεγγάρι, ο διαχειριστής της NASA Thomas Paine είχε μεγάλα οράματα για το διαστημικό πρόγραμμα της Αμερικής. Πρότεινε την αποστολή ανδρών στον Άρη με πυρηνικά διαστημόπλοια, την κατασκευή διαστημικών σταθμών και βάσεων στην πορεία, σύμφωνα με Η απόφαση του διαστημικού λεωφορείου από την TA Heppenheimer.

Αλίμονο, το διαπλανητικό ταξίδι δεν ήταν στα αστέρια. Όταν ο Robert Mayo, διευθυντής προϋπολογισμού του Nixon, έκοψε 1 δισεκατομμύριο δολάρια από τον προϋπολογισμό της NASA, ο Paine εστίασε σε ένα λιγότερο φιλόδοξο μέρος της πρότασής του: ένα επαναχρησιμοποιήσιμο λεωφορείο. Ακόμη και αυτό το έργο παραλίγο να καταργηθεί από το Κογκρέσο για δημοσιονομικούς λόγους, Heppenheimer έγραψε. Μόλις η NASA βρήκε υποστηρικτές στο Υπουργείο Άμυνας, ωστόσο, το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων ήταν σε σταθερό έδαφος. Το πρώτο λεωφορείο, το Enterprise, θα χρησιμοποιηθεί μόνο για δοκιμές. Ήταν το δεύτερο, το Columbia, που είχε την τιμή να είναι το πρώτο διαστημικό λεωφορείο που εκτοξεύτηκε σε τροχιά. Εκτοξεύτηκε στις 12 Απριλίου 1981, ακριβώς δύο δεκαετίες αφότου ο Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα.

Το Enterprise δεν ταξίδεψε ποτέ ανάμεσα στα αστέρια. Αλλά άνοιξε το δρόμο για τα μελλοντικά διαστημικά λεωφορεία, τα οποία θα περνούσαν 30 χρόνια μεταφέροντας αστροναύτες και προμήθειες στο διάστημα, αναπτύσσοντας δορυφόρους και τελικά κάνοντας πραγματικότητα τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Star Trek Ζει πολύ και ευημερεί

Ο Νίξον ανακοίνωσε το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων το 1972, την ίδια χρονιά που πραγματοποιήθηκε το πρώτο συνέδριο Star Trek στη Νέα Υόρκη. Τέσσερα χρόνια νωρίτερα, το σόου επέζησε μετά από επιστολές θαυμαστών που έπεισαν τα στελέχη του NBC να ανανεώσουν την εκπομπή για τρίτη σεζόν. Αλλά το 1969, την ίδια χρονιά που ο Νιλ Άρμστρονγκ πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι, η παράσταση ακυρώθηκε. Τα 79 επεισόδια του, ωστόσο, θα ζούσαν σε διανομή. Όταν ο Πρόεδρος Τζέραλντ Φορντ ανέλαβε την ευθύνη για το πρόγραμμα του διαστημικού λεωφορείου μετά την αποχώρηση του Νίξον από την εξουσία, ανακάλυψε πόσο παθιασμένος Star Trek θα μπορούσαν να είναι οπαδοί.

Σε ένα τώρα αποχαρακτηρισμένο υπόμνημαοι σύμβουλοι της Ford ζήτησαν από τον πρόεδρο έγκριση για την αλλαγή του ονόματος του Συντάγματος σε Enterprise. «Η NASA έχει λάβει εκατοντάδες χιλιάδες επιστολές από την ομάδα «Star Trek» με προσανατολισμό στο διάστημα ζητώντας να δοθεί το όνομα «Enterprise» στο σκάφος», έγραψε ο William Gorog, σημειώνοντας ότι «η χρήση του ονόματος θα παρείχε ουσιαστικό ανθρώπινο ενδιαφέρον έκκληση στις τελετές κυκλοφορίας που έχουν προγραμματιστεί για αυτόν τον μήνα στην Καλιφόρνια».

Ο Τζιμ Κάνον, ένας άλλος προεδρικός σύμβουλος και αργότερα βιογράφος του Φορντ, λάτρεψε την ιδέα. «Προσωπικά θα ήταν ευχάριστο για πολλά εκατομμύρια οπαδούς της τηλεοπτικής εκπομπής «Star Trek», μιας από τις πιο αφοσιωμένες εκλογικές περιφέρειες στη χώρα», έγραψε.

Δεν ήταν όλοι στο πλοίο. Ο σύμβουλος Bob Hartmann σημείωσε ότι το Enterprise ήταν ένα «ιδιαίτερα αγιασμένο ναυτικό όνομα» και σκέφτηκε ότι «το Πολεμικό Ναυτικό πρέπει να το κρατήσει». Ένας άλλος σύμβουλος, ο Jack Marsh, είπε ότι ενέκρινε το ίδιο το όνομα, αλλά δεν εκτιμούσε την επιλογή του λόγω μιας «τηλεοπτικής μόδας».

Ο Φορντ επέλεξε να αγκαλιάσει Star Trek φανατισμός. Όταν το Enterprise βγήκε από το υπόστεγο του το 1976, ένα συγκρότημα της Πολεμικής Αεροπορίας έπαιξε το Star Trek θέμα. Ο Nimoy ήταν εκεί, μαζί με αρκετούς από τους συμπαίκτες του, όπως η Nichelle Nichols και ο George Takei. Το πλοίο θα έκανε το παρθενικό του ταξίδι στην ατμόσφαιρα της Γης το 1977, δύο χρόνια πριν το franchise αναβιώσει στη μεγάλη οθόνη το Star Trek: The Motion Picture. Σήμερα, οι θαυμαστές μπορούν να επισκεφθούν το πραγματικό Enterprise στο κατάστρωμα του USS Intrepid, μέρος του Μουσείου Ατρόμητων στη Νέα Υόρκη και μια απόδειξη της δύναμης των Trekkies στην Αμερική.

Κερδίστε τις διακοπές με τους οδηγούς δώρων της PopSci

Ψώνια για κανέναν; Οι προτάσεις δώρων διακοπών της ομάδας PopSci σημαίνουν ότι δεν θα χρειαστεί ποτέ να αγοράσετε άλλη κάρτα δώρου της τελευταίας στιγμής.