Η ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης εγείρει ανησυχίες και ευκαιρίες σχετικά με τους παγκόσμιους καθαρούς μηδενικούς στόχους, επηρεάζοντας τις ενεργειακές απαιτήσεις, ειδικά στον τομέα της τεχνολογίας. Οι εταιρείες τεχνολογίας επενδύουν ολοένα και περισσότερο σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για την παροχή ενέργειας σε κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.
Η πυρηνική ενέργεια ως λύση για τις αυξανόμενες ενεργειακές απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης
Η πυρηνική σχάση, μια τεχνική που χρησιμοποιείται σε αυτές τις εγκαταστάσεις, θεωρείται καθαρότερη και πιο αξιόπιστη από τα ορυκτά καύσιμα, τον άνεμο ή την ηλιακή ενέργεια.
Παράλληλα, οι επενδυτές της Silicon Valley διοχετεύουν κεφάλαια σε τεχνολογίες πυρηνικής σύντηξης. Αυτή η εκκολαπτόμενη μέθοδος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας υπόσχεται να παράγει ακόμη μεγαλύτερη ενέργεια, ενώ παράγει λιγότερες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου και λιγότερα ραδιενεργά απόβλητα. Οι ειδικοί του κλάδου προτείνουν ότι η πυρηνική ενέργεια μπορεί να είναι ο ακρογωνιαίος λίθος για την εκπλήρωση των ουσιαστικών ενεργειακών απαιτήσεων της επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης. Franklin Servan-Schreiber, Διευθύνων Σύμβουλος της startup πυρηνικής ενέργειας Transmutex, δηλωθείς«Το AI απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας βιομηχανικής κλίμακας. Μόνο η πυρηνική ενέργεια θα είναι σε θέση να καλύψει αυτή τη μαζική ενεργειακή ζήτηση με αξιόπιστο τρόπο».
Ωστόσο, η δημιουργία ενός αξιόπιστου δικτύου πυρηνικών σταθμών παραμένει μια μακροπρόθεσμη φιλοδοξία που θα απαιτήσει σημαντική οικονομική υποστήριξη και κρατική βοήθεια. Από τον Αύγουστο του 2023, οι ΗΠΑ λειτουργούσαν μόνο 54 πυρηνικούς σταθμούς, όπως καταγράφηκε από την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ. Μεγάλες εταιρείες όπως η Amazon και η Google έχουν συνάψει συμφωνίες με προγραμματιστές μικρότερων, αρθρωτών αντιδραστήρων, οι οποίοι μπορούν να αναπτυχθούν πιο γρήγορα από τα παραδοσιακά μοντέλα. Παρά αυτές τις προσπάθειες, ο φυσικός Edwin Lyman, διευθυντής πυρηνικής ασφάλειας στην Ένωση Ανησυχούμενων Επιστημόνων, περιέγραψε τις τρέχουσες επενδύσεις ως απλώς «μια σταγόνα στον κάδο» σε σύγκριση με τα πολλά δισεκατομμύρια που απαιτούνται.
Με τον επείγοντα χαρακτήρα των ενεργειακών αναγκών της τεχνητής νοημοσύνης, οι τεχνολογικοί γίγαντες ενδέχεται να καταφύγουν προσωρινά σε ορυκτά καύσιμα. Ο Τόμπι Ράις, Διευθύνων Σύμβουλος της παραγωγού φυσικού αερίου EQT, τόνισε σε συνέντευξή του στο Η Wall Street Journal το περιορισμένο χρονικό πλαίσιο για την κατασκευή νέων ενεργειακών υποδομών: «Η τεχνολογία δεν πρόκειται να περιμένει 7 έως 10 χρόνια για να κατασκευαστεί αυτή η υποδομή. Αυτό σας αφήνει με φυσικό αέριο». Σε πρόσφατο ενεργειακό συνέδριο, ο Ράις σημείωσε ότι αντιμετώπισε επανειλημμένες έρευνες σχετικά με την ταχύτητα των λειτουργιών και τη διαθεσιμότητα φυσικού αερίου.
Η εστίαση στη χρήση ενέργειας τα τελευταία χρόνια COP29 του ΟΗΕ η σύνοδος κορυφής για το κλίμα ανασήκωσε τα φρύδια. Σημειωτέον, πολλές εταιρείες Big Tech επέλεξαν να μην συμμετάσχουν εξέχοντα στην «πράσινη ζώνη» του συνεδρίου. Αυτή η απόφαση οδήγησε ορισμένους να υποθέσουν ότι η ταχεία κατανάλωση ενέργειας που σχετίζεται με τα κέντρα δεδομένων AI μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τις δεσμεύσεις αυτών των εταιρειών για καθαρή ενέργεια. Ο Kevin Thompson, COO της Gesi, μιας ομάδας υπεράσπισης της ψηφιακής βιωσιμότητας, επεσήμανε τις πιθανές παγίδες: «Αν ο κλάδος μας αρχίσει να αντιμετωπίζεται παρόμοια με το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, οι δημόσιες σχέσεις για την αντιμετώπισή τους θα είναι πολύ ακριβές».
Τα κέντρα δεδομένων, που τροφοδοτούνται επί του παρόντος από ένα μείγμα φυσικού αερίου, άνθρακα και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αναμένεται να αυξήσουν το μερίδιό τους στις απαιτήσεις ενέργειας των ΗΠΑ από 3% σε 4% σε 11% έως 20% έως το 2030, με βάση μια έκθεση από McKinsey. Ωστόσο, οι υποστηρικτές της τεχνητής νοημοσύνης παραμένουν αισιόδοξοι, πιστεύοντας ότι η συνεχιζόμενη επανάσταση των πληροφοριών θα μπορούσε να υποκινήσει μια αντίστοιχη ενεργειακή επανάσταση. «Οι ελπίδες και τα όνειρά μου είναι ότι, τελικά, αυτό που όλοι βλέπουμε είναι ότι η χρήση ενέργειας για ευφυΐα είναι η καλύτερη χρήση ενέργειας που μπορούμε να φανταστούμε», υποστήριξε ο Jensen Huang, Διευθύνων Σύμβουλος της Nvidia, κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο Πανεπιστήμιο Επιστημών του Χονγκ Κονγκ. και Τεχνολογίας.
Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης αναδιαμορφώνει το ενεργειακό παιχνίδι και η πυρηνική ενέργεια μπαίνει στο προσκήνιο. Με τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης να απαιτούν άνευ προηγουμένου ποσότητες ενέργειας, η πυρηνική σχάση – η διαδικασία διάσπασης των ατομικών πυρήνων – αναδεικνύεται ως λύση επιλογής για τις εταιρείες τεχνολογίας που ενισχύουν τα κέντρα δεδομένων τους. Είναι πιο καθαρό από τα ορυκτά καύσιμα και, προς το παρόν, πιο πρακτικό από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως ο άνεμος και η ηλιακή ενέργεια για σταθερή απόδοση. Αλλά ο δρόμος προς την ενσωμάτωση της πυρηνικής ενέργειας κάθε άλλο παρά ομαλός είναι.
Είναι το AI πράσινο, πόσο βιώσιμο είναι;
Ενώ η σχάση κυριαρχεί στις τρέχουσες επενδύσεις, η πυρηνική σύντηξη γίνεται πρωτοσέλιδο ως το επόμενο μεγάλο πράγμα. Με τη συγχώνευση ατομικών πυρήνων, η σύντηξη υπόσχεται ακόμη μεγαλύτερη παραγωγή ενέργειας με λιγότερες εκπομπές και λιγότερα απόβλητα. Τα αλιεύματα; Απέχει ακόμη πολύ από το να είναι έτοιμο, καθώς απαιτεί τεράστια χρηματοδότηση και ρυθμιστική υποστήριξη για να γίνει βιώσιμο. Ακόμη και η σχάση, παρά το ξεκίνημά της, αντιμετωπίζει προκλήσεις με ακριβές υποδομές, μακρά χρονοδιαγράμματα κατασκευής και παρατεταμένο σκεπτικισμό του κοινού.
Προς το παρόν, πολλοί τεχνολογικοί γίγαντες αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους. Συμφωνίες με πυρηνικούς κατασκευαστές για αρθρωτούς αντιδραστήρες βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά η έλλειψη άμεσων λύσεων τους αναγκάζει να στραφούν στα ορυκτά καύσιμα —ειδικά το φυσικό αέριο— για να συνεχίσουν να λειτουργούν. Αυτή η βραχυπρόθεσμη περιστροφή προκαλεί ανησυχία, καθώς έρχεται σε σύγκρουση με τη δημόσια δέσμευσή τους για βιωσιμότητα και περιπλέκει τους μακροπρόθεσμους στόχους τους για την πράσινη ενέργεια.
Το διακύβευμα είναι ιδιαίτερα υψηλό σε δημόσια φόρουμ όπως η σύνοδος κορυφής του ΟΗΕ COP29, όπου η χρήση ενέργειας της Big Tech υπόκειται σε έντονο έλεγχο. Παρακάμπτοντας τις συνηθισμένες φανφάρες της πράσινης ζώνης, αυτές οι εταιρείες αναβαθμονομούν αθόρυβα τις στρατηγικές τους, γνωρίζοντας ότι οποιοδήποτε λάθος θα μπορούσε να αμαυρώσει την περιβαλλοντική τους εικόνα. Οι ενεργειακές απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης επιβάλλουν έναν απολογισμό: μπορεί η τεχνολογία να ανταποκριθεί στις υποσχέσεις της για καθαρή ενέργεια τροφοδοτώντας παράλληλα τη δική της ανάπτυξη; Ή μήπως η ώθηση για καινοτομία θα ξεπεράσει την ικανότητα προσαρμογής του πλανήτη;
Πίστωση επιλεγμένης εικόνας: NOAA/Unsplash
VIA: DataConomy.com
