Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) «κατέληξε προσωρινά στο συμπέρασμα» ότι οι περιοριστικές πολιτικές της Apple για προγράμματα περιήγησης για κινητά περιορίζουν την καινοτομία. Αφού μια ανεξάρτητη ομάδα έρευνας μοιράστηκε τα ευρήματά της σχετικά με τον ανταγωνισμό προγραμμάτων περιήγησης σε iOS και Android, το διοικητικό συμβούλιο του σχέδια να διεξαγάγει μια εις βάθος αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο η Apple και η Google περιορίζουν τα προγράμματα περιήγησης τρίτων στις πλατφόρμες τους. Ωστόσο, η Apple – με το πιο κλειστό οικοσύστημά της – φαίνεται να έχει επωμιστεί το μεγαλύτερο βάρος της ανησυχίας της CMA.
Η έρευνα της CMA βασίζεται στην υπόθεση ότι η Apple και η Google έχουν ένα αποτελεσματικό διπλόπωλιο στις πλατφόρμες κινητής τηλεφωνίας, επιτρέποντάς τους να ορίζουν τους κανόνες για τον τρόπο λειτουργίας των προγραμμάτων περιήγησης για κινητά. Το διοικητικό συμβούλιο λέει ότι οι προγραμματιστές προγραμμάτων περιήγησης τρίτου μέρους έχουν παραπονεθεί ότι περιορίζονται από κανόνες όπως η απαίτηση της Apple να χρησιμοποιεί τη μηχανή προγράμματος περιήγησης WebKit της εταιρείας.
«Η ομάδα διαπίστωσε προσωρινά ότι οι κανόνες της Apple περιορίζουν άλλους ανταγωνιστές από το να μπορούν να προσφέρουν νέα, καινοτόμα χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να ωφελήσουν τους καταναλωτές», έγραψε η CMA. “Άλλοι πάροχοι προγραμμάτων περιήγησης έχουν επισημάνει τις ανησυχίες ότι δεν μπόρεσαν να προσφέρουν μια πλήρη γκάμα λειτουργιών του προγράμματος περιήγησης, όπως η ταχύτερη φόρτωση ιστοσελίδων στο iPhone.”
Ο Νόμος για τις Ψηφιακές Αγορές, τον Ανταγωνισμό και τους Καταναλωτές (DMCC), που ψηφίστηκε νωρίτερα αυτό το έτος, θα δώσει στο βρετανικό σώμα επιπλέον πυρομαχικά για να πραγματοποιήσει τα επόμενα βήματά του. Το αντίστοιχο του Ηνωμένου Βασιλείου του Νόμου για τις Ψηφιακές Αγορές της ΕΕ (DMA) μπορεί να ορίσει τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας ως με «Στρατηγική Κατάσταση Αγοράς» με «ουσιαστική και εδραιωμένη ισχύ στην αγορά» και «θέση στρατηγικής σημασίας».
Όπως και η εκδοχή της ΕΕ, ο νόμος δίνει στο Ηνωμένο Βασίλειο κάποια δόντια για να διαπραγματευτεί και να αναγκάσει παραχωρήσεις από μεγαθήρια της μεγάλης τεχνολογίας που, τουλάχιστον στις ΗΠΑ, συχνά φαίνονται ανέγγιχτα: Το DMCC θα εξουσιοδοτήσει το διοικητικό συμβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου να επιβάλει πρόστιμα σε εταιρείες που παραβιάζουν τα παγκόσμια έσοδά τους.
Τα CMA’s περίληψη Η ακρόαση της Apple αποκαλύπτει ότι ο κατασκευαστής iPhone υποστήριξε ότι περιορίζει τις μηχανές περιήγησης για να «διασφαλίσει ότι οι χρήστες έχουν την καλύτερη ασφάλεια, απόρρητο και απόδοση σε συσκευές iOS» – ένα γνωστό επιχείρημα για όσους έχουν παρακολουθήσει προηγούμενες δοκιμές ανταγωνισμού της Apple. Η Apple ισχυρίστηκε ότι υπάρχει υγιής ανταγωνισμός, λόγω της παρουσίας τρίτων προγραμμάτων περιήγησης με λειτουργίες όπως αποκλεισμός διαφημίσεων, VPN και AI. Η εταιρεία είπε επίσης ότι εξετάζει τακτικά τα σχόλια των προγραμματιστών και δεν είχε ακούσει καμία φασαρία σχετικά με τους τρέχοντες κανόνες του προγράμματος περιήγησης.
Σε αντίθεση με αυτό, η CMA είπε ότι άλλοι πάροχοι προγραμμάτων περιήγησης έχουν επισημάνει χαρακτηριστικά που δεν μπορούν να εφαρμόσουν στο iOS, όπως η ταχύτερη φόρτωση ιστοσελίδων. «Πολλοί μικρότεροι προγραμματιστές εφαρμογών στο Ηνωμένο Βασίλειο μας είπαν επίσης ότι θα ήθελαν να χρησιμοποιήσουν προοδευτικές εφαρμογές ιστού – έναν εναλλακτικό τρόπο για τις επιχειρήσεις να παρέχουν εφαρμογές σε χρήστες κινητών τηλεφώνων χωρίς να κάνουν λήψη εφαρμογών μέσω ενός καταστήματος εφαρμογών – αλλά αυτή η τεχνολογία δεν είναι σε θέση να απογειωθεί πλήρως στο iOS συσκευές», έγραψε ο πίνακας.
Η CMA είπε επίσης ότι ο τρόπος με τον οποίο παρουσιάζονται οι επιλογές του προγράμματος περιήγησης στους χρήστες επιτρέπει στην Apple και την Google «να χειραγωγούν αυτές τις επιλογές για να κάνουν τα δικά τους προγράμματα περιήγησης την πιο σαφή ή την ευκολότερη επιλογή». Επιπλέον, επεσήμανε μια συμφωνία κατανομής εσόδων μεταξύ των δύο εταιρειών που «μειώνει σημαντικά τα οικονομικά τους κίνητρα για να ανταγωνιστούν σε προγράμματα περιήγησης για κινητά στο iOS».
Το επόμενο βήμα του συμβουλίου είναι μια περίοδος ανοιχτών σχολίων για τα ευρήματά του, η οποία θα ολοκληρωθεί στις 13 Δεκεμβρίου. Μετά την έρευνά της, η CMA αναμένει να εκδώσει την τελική της απόφαση τον Μάρτιο του 2025.
