Στις 19 Νοεμβρίου, η Dawn Aerospace επιβεβαίωσε ότι τερμάτισε την 20ετή διακοπή της μη στρατιωτικής υπερηχητικής πτήσης. Σύμφωνα με αυτήν Ανακοίνωση της Τρίτηςη εταιρεία με έδρα τη Νέα Ζηλανδία και την Ολλανδία εκτόξευσε και προσγείωσε με επιτυχία το πυραυλοκίνητο MK-II Aurora στις 12 Νοεμβρίου από το αεροδρόμιο Glentanner κοντά στο Όρος Aoraki Cook. Το πρωτότυπο φέρεται να σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ στη διαδικασία, σημειώνοντας το ταχύτερο αεροσκάφος που ανέβηκε από το επίπεδο του εδάφους στα 66.000 πόδια σε 118,6 δευτερόλεπτα – ξεπερνώντας ένα ορόσημο κατά 4,2 δευτερόλεπτα που ορίστηκε τη δεκαετία του 1970 από το ανεπτυγμένο F-15».Streak EagleΤο MK-11 Aurora έφτασε επίσης σε ύψος κορυφής 82.500 πόδια, πάνω από δύο φορές υψηλότερο από τα ιπτάμενα εμπορικά επιβατικά αεροπλάνα, με ταχύτητα περίπου 1,1 Mach.
«Με τη δοκιμή πτήσης 57, αποσύραμε τον τελευταίο σημαντικό τεχνικό κίνδυνο στο πρόγραμμα Aurora: τη δυναμική των οχημάτων μέσω του υπερηχητικού καθεστώτος», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Dawn Aerospace, Stefan Powell, ο οποίος πρόσθεσε ότι τα σχέδια για έναρξη εμπορικών λειτουργιών ωφέλιμου φορτίου θα ξεκινήσουν «τους επόμενους μήνες». υπό την επωνυμία Dawn Hypersonics.
Σε αντίθεση με το τελευταίο εμπορικό υπερηχητικό τζετ, τα αεροπλάνα Concorde, Aurora δεν είναι επί του παρόντος σχεδιασμένο για τη μεταφορά επιβατών διηπειρωτικών. Αντίθετα, η Dawn Aerospace θέλει τα οχήματά της με πλάτος 13 πόδια και μήκος 16 πόδια να λειτουργούν ως φθηνότερες, απλούστερες και πιο φιλικές προς το περιβάλλον επιλογές συστημάτων παράδοσης σε σύγκριση με το SpaceX και το Blue Origin. Όπως αυτές οι εταιρείες, τα αεροσκάφη Aurora θα επικεντρωθούν κυρίως σε δορυφόρους μεταφοράς και άλλα επιστημονικά ωφέλιμα φορτία που κυμαίνονται από περίπου 66 έως 1.102 λίβρες σε τροχιά πάνω από τη Γη. Ωστόσο, χάρη στους γρήγορους χρόνους πτήσης και την επαναχρησιμοποίησή τους, η Dawn Aerospace σκοπεύει τα αεροπλάνα της να πετούν δύο φορές την ημέρα με ελάχιστο χρόνο ολοκλήρωσης.
Το Aurora χρησιμοποιεί έναν μη τοξικό συνδυασμό προώθησης οξειδίου του αζώτου και προπυλενίου που αποθηκεύονται ως υγρά αέρια υπό πίεση ατμών. Κατά τη διάρκεια της απογείωσης και της πτήσης, η αναλογία ώθησης προς βάρος του πυραύλου του αεροσκάφους είναι σύμφωνα με πληροφορίες 20 φορές υψηλότερη από τους συμβατικούς κινητήρες τζετ αεροπλάνων και ικανή να λειτουργεί πέρα από την ατμόσφαιρα της Γης. Η Dawn Aerospace σχεδιάζει επίσης να εκτοξεύσει και να προσγειώσει τα οχήματά της χρησιμοποιώντας τυπικούς διαδρόμους σε όλο τον κόσμο. Η Dawn Aerospace θέλει το Aurora MK-II να εγκαινιάσει μια νέα εποχή αεροσκαφών που κινούνται με πυραύλους.
Το Aurora MK-II δεν είναι η τελική έκδοση των επαναχρησιμοποιήσιμων, πυραυλοκίνητων αεροπλάνων της Dawn Aerospace. Μόλις ολοκληρωθούν όλες οι δοκιμές κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, η εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα MK-III που θα φτάσει τελικά τα 3,5 Mach κατά την άνοδό του και την επανείσοδό του δύο φορές την ημέρα. Εκτός από τα ωφέλιμα φορτία δορυφόρων, η εταιρεία ελπίζει ότι το αεροσκάφος της θα αναπτυχθεί για ατμοσφαιρική δειγματοληψία, τηλεπισκόπηση και ακόμη και ορισμένα σενάρια αντιμετώπισης έκτακτων περιστατικών.
Τέτοιες ταχύτητες και συχνότητες πτήσεων, ωστόσο, πιθανότατα θα είναι θορυβώδη γεγονότα. Ένα από τα κύρια παράπονα για αεροπλάνα όπως το Concorde ήταν η ρακέτα που παρήχθη από τα ηχητικά μπουμ των 105 ντεσιμπέλ – και ήταν περίπου 2,2 Mach, όχι ο στόχος 3,5 Mach του MK-III. Πολλές εταιρείες και πρακτορεία όπως η Lockheed Martin και η NASA έχουν περάσει χρόνια σχεδιάζοντας και δοκιμάζοντας «πιο ήσυχα» σχέδια όπως το X-59. Δεν είναι σαφές πόσο δυνατά θα είναι τα επαναχρησιμοποιήσιμα αεροσκάφη Aurora της Dawn Aerospace, αλλά τα επίπεδα ήχου τους πιθανότατα θα είναι ένας παράγοντας για το πόσο συχνά και πού πραγματοποιούν τις μελλοντικές πτήσεις τους.
VIA: popsci.com
