Η παλιά Ανταρκτική: Από τροπικά δάση σε παγωμένη ηπείρως

Ένα απολίθωμα ηλικίας 90 εκατομμυρίων ετών θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά όσα γνωρίζουμε για την ιστορία της Ανταρκτικής.

Τι σκέφτεστε όταν ακούτε τις λέξεις «Ανταρκτική» ή «Νότιος Πόλος»; Πιθανότατα σκεφτόσαστε την ακραία ψύχρα, τους πιγκουΐνους και ίσως ακόμη και το Στενό του Ντρέικ – αν είστε εξοικειωμένοι με μια συγκεκριμένη περιοχή στο TikTok.

Ωστόσο, στις εικόνες που σκέφτεστε σίγουρα δεν περιλαμβάνονται καταπράσινα δάση και τροπικές περιοχές. Φαίνεται ότι τα πράγματα δεν ήταν πάντα έτσι.

Η Ανταρκτική δεν ήταν πάντα καταψυγμένη

Η ιδέα ότι η Ανταρκτική κρύβει περισσότερα από χιονισμένα βουνά και πάγους δεν είναι κάτι καινούργιο. Πολλοί συνωμοσιολόγοι έχουν τα τελευταία χρόνια προτείνει ιδέες όπως μυστικές υπερπολιτισμένες κοινωνίες, μυστικά καταφύγια για παγκόσμιες ελίτ, τοίχους πάγου σαν το «Game of Thrones» και ακόμη και πύλες προς το εσωτερικό της Γης.

Αν και τα παραπάνω αποτελούν περισσότερο απόδειξη ότι η φαντασία κάποιων ανθρώπων μπορεί να είναι υπερβολικά ενεργή, υπάρχουν όλο και περισσότερα επιστημονικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η άγονη ήπειρος δεν ήταν πάντα εντελώς παγωμένη.

Τα τελευταία στοιχεία που στηρίζουν αυτήν τη θεωρία προέρχονται από επιστήμονες στη Γερμανία, οι οποίοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη κεχριμπαριού στην δυτική πλευρά της ηπείρου.

Η ανακάλυψη κεχριμπαριού στην Ανταρκτική

Αν και η ανακάλυψη κεχριμπαριού μπορεί να μην ακούγεται τόσο εντυπωσιακή όσο οι θεωρίες για ανθρώπους σαύρες ή πυραμίδες από πάγο, πρόκειται για ένα εξαιρετικά σημαντικό κομμάτι του παζλ που αποκαλύπτει το παρελθόν της Ανταρκτικής.

Το κεχριμπάρι σχηματίζεται από ρητίνη που βρίσκεται στον φλοιό δέντρων, η οποία αργότερα απολιθώνεται και σκληραίνει για περισσότερα από 40.000 χρόνια.

«Είναι πολύ συναρπαστικό να συνειδητοποιήσουμε ότι, κάποια στιγμή στην ιστορία τους, όλοι οι επτά ηπείροι είχαν κλιματικές συνθήκες που επέτρεπαν στα δέντρα να παράγουν ρητίνη και να επιβιώσουν», δήλωσε ο Johann Klages, επικεφαλής της μελέτης και θαλάσσιος γεωλόγος στο Ινστιτούτο Άλφρεντ Βέγκενερ.

Αναφερόμενος στις επόμενες ενέργειες των ερευνητών, πρόσθεσε: «Ο στόχος μας τώρα είναι να μάθουμε περισσότερα για το οικοσύστημα των δασών – αν καταστράφηκε από πυρκαγιές, αν μπορούμε να βρούμε ίχνη ζωής ενσωματωμένα στο κεχριμπάρι.»

Δάση στην Ανταρκτική

Η ύπαρξη κεχριμπαριού στην ήπειρο επιβεβαιώνει ότι δέντρα υπήρχαν κάποτε στο συγκεκριμένο σημείο, με την αρχαία ανακάλυψη να υποδεικνύει ότι υπήρχε κάποτε τροπικό δάσος στην περιοχή.

Το κεχριμπάρι δεν είναι το μόνο στοιχείο ζωής που έχει βρεθεί στην Ανταρκτική. Προηγούμενες ανακαλύψεις περιλαμβάνουν απολιθώματα ριζών, γύρη και σπόρους.

Η ηλικία των 90 εκατομμυρίων ετών σημαίνει ότι τα δέντρα πιθανόν να υπήρχαν κατά την Κρητιδική περίοδο.

Η Κρητιδική περίοδος, που εκτεινόταν από 145 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν, ήταν μια εποχή που η Γη ήταν πολύ πιο ζεστή από ότι σήμερα, ενώ η ήπειρος Παγγαία είχε ήδη διασπαστεί και άρχισε να σχηματίζει τις ηπείρους που γνωρίζουμε σήμερα.

Βίντεο